通常所說的“波斯帝國(guó)”主要指以下三個(gè)以波斯民族為主體、統(tǒng)治伊朗高原并對(duì)外擴(kuò)張的強(qiáng)大帝國(guó)時(shí)期

一、阿契美尼德帝國(guó)（公元前550–前330年）首個(gè)波斯帝國(guó)，由居魯士大帝建立。鼎盛時(shí)成為古代世界首個(gè)橫跨歐、亞、非三洲的超級(jí)帝國(guó)。

二、薩珊帝國(guó)（公元224–651年）第二個(gè)波斯帝國(guó)，阿爾達(dá)希爾一世推翻帕提亞帝國(guó)后建立。自稱“伊朗沙赫爾”，與羅馬/拜占庭長(zhǎng)期抗衡。疆域恢復(fù)接近阿契美尼德時(shí)期核心區(qū)，波斯文化達(dá)古典巔峰。公元651年薩珊帝國(guó)被阿拉伯帝國(guó)征服。伊斯蘭化開始，“波斯”作為一個(gè)帝國(guó)名稱中斷，但波斯語(yǔ)言文化得以延續(xù)。此后數(shù)百年，其地先后被阿拉伯、突厥、蒙古王朝統(tǒng)治（如塞爾柱、伊爾汗國(guó)），疆域時(shí)大時(shí)小，多為他國(guó)行省。

三、薩法維帝國(guó)（1501–1736年）第三個(gè)波斯帝國(guó)，伊斯瑪儀一世建立。關(guān)鍵轉(zhuǎn)折：定什葉派為國(guó)教，明確區(qū)別于周邊奧斯曼、烏茲別克。阿巴斯大帝時(shí)期疆域東至阿富汗，西抵兩河，北達(dá)高加索，基本奠定現(xiàn)代伊朗疆域輪廓。1736-1796年：阿夫沙爾王朝的納迪爾沙短暫征服至印度德里，版圖達(dá)史上最大但曇花一現(xiàn)。隨后帝國(guó)分裂，進(jìn)入動(dòng)蕩期。

四、現(xiàn)代伊朗19世紀(jì)：卡扎爾王朝時(shí)期。在北方與俄國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中接連失利，通過《古利斯坦條約》、《土庫(kù)曼恰伊條約》永久喪失大片高加索領(lǐng)土，南部沿海也受英國(guó)侵蝕。現(xiàn)代伊朗的疆域在此階段被大幅壓縮成型。1935年：巴列維王朝的禮薩·汗國(guó)王正式致函國(guó)際聯(lián)盟，要求各國(guó)使用“Iran”（伊朗，即“雅利安人之地”）作為國(guó)名，替代歷史稱謂“波斯”。此舉旨在強(qiáng)調(diào)其民族與國(guó)家認(rèn)同的悠久淵源。1979年至今：伊朗伊斯蘭革命爆發(fā)，建立伊朗伊斯蘭共和國(guó)。國(guó)體劇變，但國(guó)際承認(rèn)的疆域繼承自巴列維王朝，維持基本不變。其疆域與薩法維、卡扎爾時(shí)期一脈相承。

“波斯”主要指1979年前的帝國(guó)與歷史文明階段，尤指三大帝國(guó)時(shí)期；“伊朗”則是這片土地自古以來的自稱，并于1935年正式成為現(xiàn)代民族國(guó)家的國(guó)名。從地圖上看，其疆域從古代橫跨三洲的超級(jí)帝國(guó)，經(jīng)歷了阿拉伯-蒙古時(shí)期的“去中心化”，在薩法維王朝重聚并基本定型，又在19世紀(jì)因歐洲殖民擴(kuò)張被大幅壓縮，最終形成今日之國(guó)家版圖。波斯是伊朗的輝煌歷史身份，伊朗是波斯文明的現(xiàn)代國(guó)家延續(xù)。