在冷戰(zhàn)時期長達數(shù)十年的陰霾與壓抑中，華沙的霓虹燈招牌成為了光明、色彩以及對美好未來期盼的象征。這一最初作為蘇聯(lián)政治宣傳形式的產(chǎn)物，在波蘭首都激發(fā)了一股連當時當局也無法壓制的創(chuàng)意浪潮。

在二十世紀八十年代末政權(quán)倒臺之后，許多霓虹燈招牌失去了原有的作用，并開始逐漸消失。它們要么被留在原處任由銹蝕，要么被拆除并送往廢品回收站。

幾十年后的今天，霓虹燈正在這座城市迎來復(fù)興。許多具有歷史意義的招牌得到了修復(fù)，同時，酒吧和餐廳也開始定制全新的霓虹燈，以此作為對過去的致敬。

華沙霓虹燈博物館每年吸引著超過10萬名游客，前來參觀其收藏的冷戰(zhàn)時期照明設(shè)備。該博物館由波蘭裔英國伊洛娜·卡爾溫斯卡和她的伴侶、平面設(shè)計師戴維·希爾于2012年創(chuàng)立。

“當我們剛開始做這件事時，霓虹燈招牌無人問津，也不受人喜愛。它們古老且銹跡斑斑，許多正被拆除并當作垃圾扔掉，”希爾在談及兩人對這些招牌產(chǎn)生興趣的緣由時表示。他們的這份熱愛始于2006年的一次訪問。

“伊洛娜決定把那些還掛在原處的霓虹燈拍下來，作為她個人項目的一部分。我們本以為這只會花上幾個月的時間，然后就能回歸正常生活。

霓虹燈招牌出現(xiàn)于二十世紀初。此前，英國化學(xué)家威廉·拉姆齊和莫里斯·特拉弗斯于1898年發(fā)現(xiàn)了這種稀有氣體。法國工程師喬治·克勞德率先將高壓電通過充滿氖氣和氬氣的密封玻璃管，并在1913年將第一個商業(yè)霓虹燈招牌賣給了巴黎的一位理發(fā)師。十年后，這種被稱為“液態(tài)火”的廣告形式被引入美國。

華沙在1926年迎來了它的第一個霓虹燈招牌。但在隨后的70個招牌中，很少有能在第二次世界大戰(zhàn)中幸存下來的。當時，占領(lǐng)這座城市的納粹分子將高達90%的市區(qū)夷為平地，以報復(fù)波蘭抵抗運動在1944年發(fā)動的華沙起義。

波蘭戰(zhàn)后的“霓虹燈化”始于1956年。當時，這個已成為蘇聯(lián)衛(wèi)星國的政府成立了“雷克拉瑪”公司，專門制造燈具和發(fā)光招牌。

這被認為是為沉悶灰暗的城市——或者就華沙而言，為一片廢墟——帶來光明的一種方式。包括揚·穆哈爾斯基和塔德烏什·羅戈夫斯基在內(nèi)的波蘭海報學(xué)派的頂尖平面設(shè)計師，創(chuàng)作了許多這樣的招牌和符號。

希爾分析稱：“這是與現(xiàn)代化和樂觀主義相關(guān)的社會及政治理念的一部分；它旨在振奮人心，并向人們傳遞生活正在改善的信號。”

“顯然，當局并不希望出現(xiàn)一種毫無節(jié)制的自由狀態(tài)，但似乎仍有一些周旋的余地。一些嚴厲的蘇聯(lián)官僚必須批準這些招牌，而他們對暗示西方商業(yè)廣告的標志是堅決反對的?！?/strong>

“一個富有創(chuàng)意的霓虹燈設(shè)計會變得非常受歡迎，以至于它會被復(fù)制，然后突然之間，它就成了一個標志。不少官員肯定發(fā)現(xiàn)自己陷入了有點棘手的境地?！?/p>

霓虹燈招牌同樣也是一種政治工具，為了應(yīng)對“團結(jié)工會”的抗議活動，政府在1981年12月至1983年7月期間實行了戒嚴。在此期間，這些燈光經(jīng)常被關(guān)閉，使華沙陷入一片黑暗。

一些人曾質(zhì)疑，這些招牌究竟應(yīng)該放在博物館里，還是應(yīng)該在原址進行修復(fù)。作為回應(yīng)，卡爾溫斯卡和希爾已經(jīng)開始翻新霓虹燈，并將它們送回原來的地點或附近。這其中包括一個原本位于民間藝術(shù)倉庫上的4米高紅色公雞招牌該倉庫已被拆除并被一棟公寓樓取代，以及城市象征“塞倫卡”美人魚。

這場復(fù)興也啟發(fā)了新一代的建筑師和設(shè)計師使用霓虹燈進行創(chuàng)作。其中最引人注目的新招牌之一，是用波蘭語寫著的“很高興見到你”。這是由平面設(shè)計師馬里烏什·萊夫奇克創(chuàng)作的，并在一次為城市設(shè)計新符號的比賽后，被安裝在橫跨維斯瓦河的格但斯基橋上。

該博物館還展出了來自前東方陣營其他地方的霓虹燈招牌。目前，卡爾溫斯卡和希爾正計劃在布達佩斯開設(shè)第二家博物館。

“它們是美麗的象征，人們已經(jīng)意識到了它們的價值，”希爾表示?！霸S多老一輩的人都記得它們，并且會感動得熱淚盈眶，因為這些招牌往往代表著重要的地方。他們會說：‘這就是我遇見你母親的地方?！薄耙粓鰪?fù)興無疑正在發(fā)生。人們對霓虹燈招牌的熱愛又一次開始蔓延?！?/strong>