新鳳霞原名楊淑敏，祖籍江蘇，1927年1月26日生于蘇州，后被人販子販賣入津，6歲學(xué)京劇、13歲習(xí)評(píng)劇，15歲脫穎而出。后來，新鳳霞因?yàn)樵凇秳⑶蓛骸贰痘槊健贰稐钊恪返让麆≈斜硌莩錾珎魃?，被譽(yù)為“評(píng)劇女王”。

建國(guó)初期，新鳳霞的《劉巧兒》轟動(dòng)京華，連拉洋車的也都幾乎無人不唱。傳說，周總理曾這樣說：可以三天不喝茶，不可不聽新鳳霞。

新鳳霞不僅唱得好聽，而且人長(zhǎng)得也漂亮。1952年，梅蘭芳、齊白石、郁風(fēng)（畫家、郁達(dá)夫侄女）等人曾應(yīng)邀到他們家吃飯，齊白石看見新鳳霞后、就被吸引住了，目不轉(zhuǎn)晴地一直看。據(jù)說當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景是這樣：

秘書推了他一把，提醒說：“不要老看著人家，不好……”
齊白石著急了：“她生得好看，我就要看！”
新鳳霞趕快走到白石老人面前說：“齊老您看吧。我是唱戲的，不怕看。”
這讓滿屋子人全笑了起來。郁風(fēng)趁勢(shì)說：“齊老喜歡鳳霞，就收她做干女兒吧?！?br/>

于是，新鳳霞當(dāng)即跪在地下叫了“干爹”。此后，新鳳霞成了白石老人的入室弟子。

新鳳霞

新鳳霞、吳祖光

新鳳霞說自己不怕看，其實(shí)是不準(zhǔn)確的。有一次就因?yàn)榫o張害怕，出了個(gè)不大不小的事故。

1950年春節(jié)期間，中國(guó)評(píng)劇院應(yīng)邀去中南海為中央領(lǐng)導(dǎo)演出。這是主席第一次看評(píng)劇，也是新鳳霞第一次帶著評(píng)劇進(jìn)京向領(lǐng)袖匯報(bào)演出。

當(dāng)幕布拉開、音樂響起，舞臺(tái)燈光將布景上的窯洞照亮?xí)r，原來十分安靜的劇場(chǎng)忽然異?；钴S起來。有講話聲、歡笑聲，新鳳霞一緊張，竟然把頭兩句詞“劉巧兒生來手兒勤，織布紡線都認(rèn)真”全忘了。

忘了也得唱、不能停啊。新鳳霞強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜了下來，有音無字地勉強(qiáng)哼唱完了前兩句，到第三句時(shí)才正經(jīng)地唱了下去。戲演完后，主席站起來帶頭鼓掌，并且和總理走上臺(tái)去看望演員。

當(dāng)主席走到新鳳霞的身邊時(shí)，高興地說：“我們都很高興，又看見延安的窯洞了?！薄拔以谘影猜犨^《劉巧團(tuán)圓》的說書，想不到來到北京又看到《劉巧團(tuán)圓》的評(píng)劇?！?/strong>

主席還對(duì)新鳳霞說：“你這個(gè)小鬼演得不錯(cuò)，可是功夫還不夠，第一場(chǎng)劉巧兒頭兩句唱的什么、我就沒有聽清楚。唱戲是給人聽的，要咬清每個(gè)字，唱好每句詞。”

雖然見了主席有些緊張，但是她在追尋婚姻幸福上，新鳳霞卻與劉巧兒一樣勇敢。年輕貌美的新鳳霞不缺人做媒，熱心人給她介紹了很多中青年干部，但她都不愿意。她心里的真實(shí)想法是，自己沒進(jìn)過學(xué)堂、識(shí)字有限，要找個(gè)丈夫、就得是個(gè)能教自己文化的老師。

新鳳霞、吳祖光與女兒吳霜在一起

后來，她就喜歡上了在文藝會(huì)議上偶遇的劇作家吳祖光。她鼓起勇氣暗示吳祖光，說前門大街的買賣家也都在播放劉巧兒的“因此上我偷偷的就愛上了他”。見吳祖光不懂什么意思，新鳳霞干脆就直接表白了：“我想跟你結(jié)婚，你愿不愿意？”

毫無精神準(zhǔn)備的吳祖光一下子站了起來，怔了一會(huì)兒才說：“我得考慮考慮”、“我得對(duì)你一生負(fù)責(zé)”。1951年的仲夏夜，“評(píng)劇皇后”新鳳霞與“戲劇神童”吳祖光在北京舉辦了盛大的婚禮。

從此以后，新鳳霞就多了一位丈夫老師。梅蘭芳也是新鳳霞的老師。1953年秋天，梅蘭芳在天津演出時(shí)，吳祖光為拍片趕至天津，新鳳霞跟著來看戲?qū)W習(xí)，就此拜了梅蘭芳為師。

收了這么一個(gè)弟子后，梅先生風(fēng)趣地說：“我每次收學(xué)生都是學(xué)生請(qǐng)客，這次收新鳳霞我自己請(qǐng)客?！?/p>

在后來的反右運(yùn)動(dòng)中，新鳳霞遭受了不公平的待遇。但多年以后，新鳳霞提起往事時(shí)說："苦難都過去了，我也殘疾了，怪她們有什么用，原諒她們吧。"

新鳳霞這么說，讓如去想起一種境界叫“不以物喜、不以己悲”，同時(shí)也想起很多曾遭遇過“不公平”待遇者，提起那個(gè)時(shí)期就是咬牙切齒的仇恨。相比之下，如去認(rèn)為新鳳霞先生的胸懷、配得上“大家”二字。

1998年4月12日，新鳳霞在江蘇省常州市逝世。此去經(jīng)年，如去愿新鳳霞先生安息，愿她和吳祖光先生在天上之靈繼續(xù)相親相愛。