SpaceX宣布：4400顆星鏈衛星將降軌70公里！究竟有什么目的？

美國太空探索技術公司（SpaceX）負責星鏈工程的副總裁邁克爾·尼科爾斯（Michael Nicolls）近日宣布，SpaceX將對星鏈衛星進行“重大重組”，把大約4400顆運行在550公里高的衛星降軌至480公里。那么，SpaceX此舉究竟有什么目的？

過去數年來，SpaceX向太空中發射了超過一萬顆星鏈衛星，目前在軌運行的還有大約9400顆。這些衛星全部運行在近地軌道上，軌道高度集中在300到600公里。在未來，SpaceX計劃將在近地軌道部署的星鏈衛星數量進一步增加到4萬顆。

然而，SpaceX這種不受控制地使用近地軌道，無疑會帶來巨大的風險與挑戰。

要知道，目前除了星鏈之外，其他大部分正常運行的衛星也都在近地軌道上，所以近地軌道上如今已經變得十分擁擠。而且在星鏈運行的軌道高度范圍內，還運行著兩個空間站：中國空間站和國際空間站，每個空間站都有多名航天員長期在軌駐留。

此前，星鏈衛星突然通過變軌操作，曾先后兩次危險抵近中國空間站，其異常舉動引起了我國航天科研人員的關注。考慮到星鏈有撞擊中國空間站的風險，我國果斷采取變軌機動，調整空間站軌道高度，成功避開了危險接近的星鏈，有力保障了空間站上中國航天員的安全。

我國公布了SpaceX這種危險舉動之后，他們卻推卸責任，聲稱這不會有緊急碰撞風險。SpaceX這種不負責任的行為，無疑會威脅近地軌道上衛星的安全乃至航天員的生命安全。

除了正常運行的星鏈衛星帶來的威脅之外，失控的星鏈衛星更是會造成巨大安全隱患。當星鏈不受控制后，它們無法進行主動變軌機動去避免碰撞，這對于那些不具變軌能力的衛星是致命的，一旦兩者軌道有交叉，將會在太空中造成災難性碰撞。

雖然從目前來看，星鏈衛星的故障率很低，但隨著時間推移，衛星老化程度越來越高，就算故障率不是很高，也會因為龐大的基數，而出現大量有故障的衛星，它們無疑會對其他在軌航天器產生巨大安全威脅。目前，已經有1400顆星鏈衛星墜落。

星鏈衛星失控后，還有可能會產生大量的太空碎片，這些碎片以每秒數公里的速度在太空中高速飛行，其自身攜帶巨大的動能足以破壞正常的航天器。此前，我國神舟二十號飛船無法載人返回，就是因為飛船舷窗玻璃被微小的太空碎片撞裂。

就在上個月，一顆入軌僅20天的星鏈衛星發生了燃料泄漏，導致這顆衛星在太空中失控翻滾，軌道降低了4公里，并產生了至少數十塊碎片。雖然這顆衛星在不久后就會再入大氣層燒毀，但它所產生的大量碎片會留在軌道上，到處亂飛，威脅正常運行的航天器。

SpaceX聲稱，此次星鏈衛星計劃大規模降軌是為了提高太空安全性。通過降低軌道高度，讓衛星運行在大氣密度較高的區域，所受的空氣阻力較高，這樣可以讓衛星報廢后以更短時間再入大氣層燒毀。

近地軌道的大氣密度與太陽活動有關系。太陽活動周期為11年，我們剛經歷了第25個太陽活動周期的極大階段，在這之后，太陽活動將逐漸趨于平靜，并預計在2030年前后進入下一個太陽活動的極小期。

未來幾年，當太陽變得不活躍時，近地軌道大氣密度也會隨之下降。而星鏈衛星的使用壽命只有5年，所以許多早期衛星也將接近壽命終點。如果這些衛星的軌道高度較高，而相對平靜的太陽帶來較低的大氣密度，就會讓它們更難再入大氣層，預計需要超過4年的時間。如果把軌道降低數十公里，再入時間將縮短至數個月。

邁克爾·尼科爾斯聲稱：“這些行動將進一步提高星座的安全性，特別是難以控制的風險，如其他衛星運營商的不協調機動和發射。”

這個言論是在含沙射影上個月的一件事情，當時此人在指責中國發射的一顆衛星與一顆星鏈衛星近距離交會，最近時相距僅200米，火箭發射未與在軌衛星協調。

問題是，這個交會事件發生在火箭發射后兩天，而且涉及的衛星應該是中國發射的一顆國外衛星，衛星變軌機動是衛星運營商的事情，而且我國火箭在發射時都會通過空間感知系統確定好發射窗口，所以指責中國的火箭發射沒有規避碰撞完全是沒有道理的。

反倒是星鏈衛星危險靠近中國空間站，導致我們要緊急變軌機動，SpaceX卻是對此沒有任何致歉和表示，這才是完全不負責任的行為。