美國太空探索技術公司(SpaceX)負責星鏈工程的副總裁邁克爾·尼科爾斯(Michael Nicolls)近日宣布,SpaceX將對星鏈衛星進行“重大重組”,把大約4400顆運行在550公里高的衛星降軌至480公里。那么,SpaceX此舉究竟有什么目的?
![]()
過去數年來,SpaceX向太空中發射了超過一萬顆星鏈衛星,目前在軌運行的還有大約9400顆。這些衛星全部運行在近地軌道上,軌道高度集中在300到600公里。在未來,SpaceX計劃將在近地軌道部署的星鏈衛星數量進一步增加到4萬顆。
然而,SpaceX這種不受控制地使用近地軌道,無疑會帶來巨大的風險與挑戰。
![]()
要知道,目前除了星鏈之外,其他大部分正常運行的衛星也都在近地軌道上,所以近地軌道上如今已經變得十分擁擠。而且在星鏈運行的軌道高度范圍內,還運行著兩個空間站:中國空間站和國際空間站,每個空間站都有多名航天員長期在軌駐留。
此前,星鏈衛星突然通過變軌操作,曾先后兩次危險抵近中國空間站,其異常舉動引起了我國航天科研人員的關注。考慮到星鏈有撞擊中國空間站的風險,我國果斷采取變軌機動,調整空間站軌道高度,成功避開了危險接近的星鏈,有力保障了空間站上中國航天員的安全。
![]()
我國公布了SpaceX這種危險舉動之后,他們卻推卸責任,聲稱這不會有緊急碰撞風險。SpaceX這種不負責任的行為,無疑會威脅近地軌道上衛星的安全乃至航天員的生命安全。
除了正常運行的星鏈衛星帶來的威脅之外,失控的星鏈衛星更是會造成巨大安全隱患。當星鏈不受控制后,它們無法進行主動變軌機動去避免碰撞,這對于那些不具變軌能力的衛星是致命的,一旦兩者軌道有交叉,將會在太空中造成災難性碰撞。
![]()
雖然從目前來看,星鏈衛星的故障率很低,但隨著時間推移,衛星老化程度越來越高,就算故障率不是很高,也會因為龐大的基數,而出現大量有故障的衛星,它們無疑會對其他在軌航天器產生巨大安全威脅。目前,已經有1400顆星鏈衛星墜落。
星鏈衛星失控后,還有可能會產生大量的太空碎片,這些碎片以每秒數公里的速度在太空中高速飛行,其自身攜帶巨大的動能足以破壞正常的航天器。此前,我國神舟二十號飛船無法載人返回,就是因為飛船舷窗玻璃被微小的太空碎片撞裂。
![]()
就在上個月,一顆入軌僅20天的星鏈衛星發生了燃料泄漏,導致這顆衛星在太空中失控翻滾,軌道降低了4公里,并產生了至少數十塊碎片。雖然這顆衛星在不久后就會再入大氣層燒毀,但它所產生的大量碎片會留在軌道上,到處亂飛,威脅正常運行的航天器。
SpaceX聲稱,此次星鏈衛星計劃大規模降軌是為了提高太空安全性。通過降低軌道高度,讓衛星運行在大氣密度較高的區域,所受的空氣阻力較高,這樣可以讓衛星報廢后以更短時間再入大氣層燒毀。
![]()
近地軌道的大氣密度與太陽活動有關系。太陽活動周期為11年,我們剛經歷了第25個太陽活動周期的極大階段,在這之后,太陽活動將逐漸趨于平靜,并預計在2030年前后進入下一個太陽活動的極小期。
未來幾年,當太陽變得不活躍時,近地軌道大氣密度也會隨之下降。而星鏈衛星的使用壽命只有5年,所以許多早期衛星也將接近壽命終點。如果這些衛星的軌道高度較高,而相對平靜的太陽帶來較低的大氣密度,就會讓它們更難再入大氣層,預計需要超過4年的時間。如果把軌道降低數十公里,再入時間將縮短至數個月。
![]()
邁克爾·尼科爾斯聲稱:“這些行動將進一步提高星座的安全性,特別是難以控制的風險,如其他衛星運營商的不協調機動和發射。”
這個言論是在含沙射影上個月的一件事情,當時此人在指責中國發射的一顆衛星與一顆星鏈衛星近距離交會,最近時相距僅200米,火箭發射未與在軌衛星協調。
![]()
問題是,這個交會事件發生在火箭發射后兩天,而且涉及的衛星應該是中國發射的一顆國外衛星,衛星變軌機動是衛星運營商的事情,而且我國火箭在發射時都會通過空間感知系統確定好發射窗口,所以指責中國的火箭發射沒有規避碰撞完全是沒有道理的。
反倒是星鏈衛星危險靠近中國空間站,導致我們要緊急變軌機動,SpaceX卻是對此沒有任何致歉和表示,這才是完全不負責任的行為。
特別聲明:以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布,本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.