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編譯：王茸

校對：王婧彧 、陳浩

審閱：牧夫校對組

美編：徐玖坤

后臺：李子琦

去未曾到達的地方發(fā)揮作用

“通過研究這些蠕蟲在太空中的生存與適應(yīng)機制，我們可以開始識別那些最終有助于保護宇航員的生物學機制?！?/strong>

國際空間站照片

來源：NASA

就在“阿耳忒彌斯2號”宇航員準備結(jié)束這段史詩般的月球之旅返回地球之際，另一支非同尋常的宇航員隊伍正準備飛往國際空間站。

英國科學家將裝滿蠕蟲的一個容器裝載到諾斯羅普·格魯曼公司的“天鵝座XL”貨運飛船上，該飛船于周六上午（4月11日）由SpaceX公司的“獵鷹9號”火箭發(fā)射升空，旨在研究長期太空飛行對生物體的影響。研究人員希望這些研究結(jié)果能幫助任務(wù)規(guī)劃人員在未來太空任務(wù)中保障宇航員的健康。

這些線蟲屬于秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）物種，是一種體長約1毫米的微小生物，常見于土壤中，數(shù)十年來一直被用于生物學研究。作為實驗的一部分，數(shù)十條線蟲正被長期裝在培養(yǎng)皿中，置于一個尺寸為4×4×12英寸（約10×10×30厘米）的艙盒內(nèi)，前往國際空間站（ISS）。

常見秀麗隱桿線蟲（C. elegans）的顯微鏡圖像。

來源：UK Space Agency

到達國際空間站后，要先將這些裝有培養(yǎng)皿的艙盒放置一段時間，以便蠕蟲適應(yīng)環(huán)境，隨后它們將被安裝在軌道前哨站外的實驗平臺上，并在那里放置長達15周。

在此期間，研究人員將利用自動微型攝像機時捕捉這些生物細胞發(fā)出的熒光顯微成像信號，以此監(jiān)測蠕蟲的健康狀況。由于實驗具有自動化操作的特征，因此國際空間站上的宇航員無需為此投入時間或運用專業(yè)技能。

“眾所周知，太空環(huán)境中的微重力與輻射暴露等因素會以潛在的有害方式改變細胞和基因，但這些變化的程度及其成因仍是研究中的重要課題，”英國航天局的一位發(fā)言人表示。“通過實時監(jiān)測生物體內(nèi)的這些變化，我們就能獲得能夠反映對人類健康造成危害的直接原因相關(guān)的更為精確的數(shù)據(jù)，為制定新的預防策略和研發(fā)潛在的藥物解決方案提供依據(jù)?！?/p>

這個實驗艙盒由英國?？巳卮髮W和萊斯特大學的科學家共同設(shè)計，能夠為蠕蟲提供舒適的環(huán)境，包括維持適宜的溫度和大氣環(huán)境，并通過瓊脂（一種植物膠）載體為其提供食物和水。

該團隊希望這項低成本實驗?zāi)転樘丈飳W研究開辟新途徑，并有助于加深我們對太空嚴酷環(huán)境對生物體（包括人類）健康影響的理解。

“NASA的‘阿耳忒彌斯’計劃標志著人類探索的新紀元，宇航員將首次在月球上進行長期生活和工作，”?？巳卮髮W生命科學研究員、該實驗的設(shè)計者之一蒂姆·埃瑟里奇（Tim Etheridge）在一份聲明中表示。

照片中，諾斯羅普·格魯曼公司首艘“天鵝座XL”貨運飛船已對接至國際空間站，此時空間站正位于南非海岸以外大西洋上空262英里（422公里）處。

來源：NASA

“為了確保實驗安全，我們需要了解線蟲體在深空極端環(huán)境下會產(chǎn)生怎樣的反應(yīng)，”他補充道，“通過研究這些線蟲在太空中的生存與適應(yīng)機能，我們可以開始識別那些最終有助于在長期任務(wù)中保護宇航員的生物機制——這也將使人類在月球上定居的目標更近一步?！?/p>

宇航員在太空中會遭受多種健康問題，包括骨質(zhì)和肌肉流失、視力問題以及紅細胞數(shù)量減少。此外，太空飛行期間人體吸收的高劑量輻射會增加患癌風險和DNA損傷的風險。隨著全球各國航天機構(gòu)紛紛探討在月球乃至火星建立永久性人類基地的宏偉計劃，研究人員必須找到方法，保護未來的太空探索者免受長期太空旅行可能帶來的毀滅性傷害。

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/crew-of-tiny-worms-readies-for-april-10-launch-to-international-space-station

『天文濕刻』 牧夫出品

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太空植物

圖像來源：NASA

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