2025年,為了反制美國,我國商務部重拳出擊,列出一份“不可靠實體名單”,其中洛克希德·馬丁以及雷神技術兩家軍工巨頭赫然在列。
不僅如此,我國還開出一張價值990億元人民幣的罰單,限期半個月內繳清。
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然而面對我國的名單和罰款,洛馬卻不屑一顧,在他們看來只要有美國政府兜底,自家的經營就不會虧損,既然不指望中國市場,那就完全沒必要交罰單!
可他們或許想不到,這份傲慢的姿態,在日后卻讓自己付出了慘重的代價!
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其實從去年6月開始,外界就察覺到了不對勁,洛馬向美國空軍交付的F-35突然出現了一個反常操作:不少戰機的機頭雷達艙是空的,取而代之的是幾塊沉甸甸的金屬作為配重。
一架F-35造價上億美元,怎么能出現金屬配重,實在荒唐!
原來這批戰機原本計劃搭載最新的AN/APG-85雷達,這款雷達用的是氮化鎵技術,可誰也沒想到雷達的研發和量產進度卻嚴重滯后,根本沒法按時交付。
而且新生產的F-35機頭,早就按照APG-85雷達的尺寸重新設計好,舊款APG-81雷達根本塞不進去,一來二去雷達艙只能一直空著。
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說到這有人感到匪夷所思,難不成空著雷達艙還不能飛行了嗎?其實很反直覺,如果空著雷達倉還真不一定能飛。
因為從飛行力學來講,機頭是平衡機身重心的關鍵,雷達艙空置會讓機身重心大幅往后移,這樣一來就破壞了俯仰平衡,不僅起飛時容易抬頭,降落時也容易栽跟頭。
但為了讓戰機能飛起來,為了向美軍交差,洛馬的工程師們實在沒轍,只能在空雷達艙里塞進幾片金屬配重塊,勉勉強強將機身平衡拉回了合格范圍。
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這樣一來F-35固然能飛起來,但實戰能力卻被砍了一大刀,美軍其實出面解釋過,稱可以通過MADL多功能先進數據鏈,讓沒有雷達的戰機“蹭”其他的雷達數據。
然而這話說出來連美國自己的軍事專家都不買賬,畢竟數據鏈傳輸有距離限制,一旦超出范圍沒雷達的F-35就會徹底“失明”,連敵人在哪都不知道。
而且成編隊飛行會增大雷達的反射面積,可偏偏F-35最顯著的優勢就是隱身,這難道不是自相矛盾?
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截至如今,已有數十架這樣的“湊數戰機”交付給了美國空軍,這件事曝光后,洛馬倒也沒啰唆,直接承認了這一事實。
可話說回來,為何至關重要的APG-85雷達的量產進度沒能跟上?
這就不得不說一說洛馬自己干的好事了,開頭我們已經說到,當時面對那張我國商務部開出的罰單,洛馬甚至都不屑去看一眼。
當時我們也料到洛馬會出現這種態度,可隨后我國又出臺了四項禁令,其中最關鍵的就是收緊供應鏈這條線。
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遲遲交不了貨的APG-85雷達,其關鍵組件是釹鐵硼永磁體,而這種永磁體必須用到高純度的稀土元素。
正是這些稀土,讓雷達的靈敏度和分辨率才能迎來爆發式增長,才能在極為復雜的環境中分辨清楚目標。
而我國的釹鐵硼永磁體,占據了全球90%以上的市場份額,洛馬想找第二家替代,壓根就找不到。
其實不只是雷達,能造出來F-35,洛馬就已經謝天謝地了,因為整架F-35,都離不開我國的稀土供應。
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戰機的飛控伺服系統用的就是釤鈷磁體,這是戰機飛行時的精準度和穩定性的關鍵,但偏偏我國獨有的串級萃取技術起到了關鍵作用,如果沒有這一技術,稀土的純度就不可能提升至99.9999%。
而且F-35的發動機的高溫部件,也離不開鏑、鋱等重稀土,沒有這些才來發動機就難以在高溫環境下保持強度,甚至在空中都有可能熄火。
回過頭來再看這件事,F-35的配重鬧劇看起來是因為雷達量產滯后,實際上也是洛馬傲慢、急功近利的結果。
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當初他們定下目標,要搶占全球五代機市場,盡可能縮短交付周期,于是就在APG-85雷達還沒定型,甚至稀土原料供應都沒保障的情況下,就倉促啟動了第17批次戰機的量產。
整個全過程,他們并不是沒有意識到稀土供應的危機,并且也做出過挽救的嘗試,但一切的嘗試最終都無濟于事。
這幾年里,洛馬也想過從澳大利亞、加拿大進口稀土,但這些國家的開采和加工技術太差,而且產能有限,洛馬最需要的重稀土,這兩個國家的含量也很低。
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國外指望不上那就看一看國內,于是洛馬又向國內企業拋去橄欖枝,打算聯合本國企業研發無稀土磁體。
鐵氮磁體就是個典型,但直到今天這種技術還停留在實驗室階段,不僅年產能只有5噸,而且高溫穩定性也達不到要求。
一邊是替代方案難產,一邊是中國稀土供應中斷,洛馬真不知道該怎么辦了,但一想到當初的豪言壯語,一想到那一筆筆價值不菲的訂單。
洛馬索性破罐子破摔,畢竟總不能讓已經造好的戰機爛在廠里,所以就用上了配重塊湊數。
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如今面對外界的種種質疑,洛馬選擇了沉默,可這并不是默認了自己的戰略失誤,而是他們完全沒有理由去反駁。
洛馬的高層當然一清二楚,只要中國稀土供應不恢復,只要本土產業鏈跟不上,這種湊合的日子,不知道還要持續多久!
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