不知從何時開始,“歐美游戲廠商已經拉胯”的論調,在輿論環境中逐漸成為主流。很多玩家念及他們過去的輝煌,一次次地為他們的游戲送出預購,但收獲的往往是一個又一個的半成品。很多傳統的歐美大廠,都陷入了產能低下的怪圈。不僅新作難產,正常發售的游戲內容量和質量都像半成品。后續的內容更新和優化也像蛆一樣緩慢蠕動,總給人一種被蛆病毒感染,空有一手牌無法打出的感覺。
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就比如最近再次翻車的B社,你很難想象《星空》作為一款發售快三年的游戲,PS5版還能出現各種游戲崩潰的Bug。而面對這種惡性Bug,B社卻宣布在修復PS5 Pro問題的同時,PS5普通版的玩家還要對著崩潰的游戲等上一周。
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相似的例子還能舉出很多——6次跳票、開發將近10年質量仍然一言難盡的《碧海黑帆》,還有像《星鳴特工》這樣的“絕世高手”,甚至這種“蛆病毒”蔓延的范圍還不止傳統的歐美大廠,就比如發售一年多,更新仍然寥寥無幾,優化仍然稀爛的《怪獵:荒野》。
你可以這些項目中拉出一長串已經成為老生常談的原因——水漲船高的開發成本、臃腫的團隊規模、低效的行政效率。在游戲開發和項目管理上大搞政治正確,在教玩家做游戲上卻又爹味十足。再疊加上遠程辦公、日常度假等讓開發效率越來越低的政策。讓游戲開發的每一步都像在艱難爬行,也讓這些為了信任和熱愛預購的玩家一步步成為傻福和冤種。
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但就在這些層層疊疊的Debuff之下,我卻發現了一個仍然在向前狂奔的高手——《云之國》和它的開發商Noodle Cat Games。這款體驗獨特,戰斗體驗結合了《塞爾達》和《鬼泣》系列的大世界探索游戲,在EA上線不過一百多天的光景里,用爆肝式的更新,讓游戲的樣貌發生了翻天覆地的變化。
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《云之國》的“神跡”
一款單機游戲,更出了長線運營游戲的頻率和速度,并且完成這個“壯舉”的還是一家歐美廠商。這個在當下看起來過分勤奮的成績,就是《云之國》和Noodle Cat Games在游戲發售后的一百多天內做到的。
在這一百多天里,《云之國》手搓出了五個大版本,平均每月一個大更新。這個速度放在當下以爆肝著稱的國產二游中,都已經稱得上是神速了。這種爆炸般的產能,怎么看都像是加班加點鑿出來的。
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但實際上,當我們和制作人David聊過后,發現他們的工作節奏,和大多數歐美游戲公司并沒有什么區別。團隊內部并沒有明顯的內卷文化,包括遠程辦公之類看起來會降低開發效率的做法,他們一樣在執行。至于為什么他們能在這么多debuff加身的情況下,仍然能保持這么高的開發效率,可以關注我們之后對David的深度訪談。
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出身大廠,卻反大廠理念的David,或許是歐美游戲圈最特立獨行的制作人之一
但如果用一句話來總結的話,答案也許很簡單——他們是一群真正想把游戲做好的人。
先來看看Noodle Cat Games在過去的一百多天里是如何爆肝的。去年12月4日,《云之國》開啟EA測試,僅僅兩周后,游戲就更新了第一個大版本“霜落節”。在這個版本中,《云之國》上線了一個新角色、全新的節日活動和限定副本。作為第一次大更新也奠定了之后節慶內容的更新模式。
一個月后,《云之國》在一月上線了“諸神寶庫”版本。在這個版本中,游戲開放了一個全新的島嶼暗雷風暴,玩家可以在一片被永無止境的雷暴籠罩的新地圖上展開探險。還更新了一個類似肉鴿玩法的地牢試煉,讓游戲的耐玩程度進一步提升。
隨后的春節,《云之國》還特地針對中國玩家更新了新春版本,上線了中國風濃郁的新春皮膚和尋找煙花贏取金幣的春節活動。
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時間來到三月,《云之國》直接端出了發售以來我最喜歡的“避風港”更新。這次更新不僅上線了玩家期待已久的云存檔功能,還對游戲的家園建造系統進行了全面升級。加入了超過100種全新的建造物件,還對整個建造的操作和菜單交互邏輯進行了大幅改進。直接讓游戲的建造過程絲滑了一倍不止,讓本來已經半退坑的我再度沉迷了下去。
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而在“避風港”上線僅僅半個月后,《云之國》就又一次發布了等晝節版本,這個版本迎來了全新的限時活動、敵人和角色,并在外觀界面為每個角色加入了獨立的動畫。尤其是新推出的白毛蘿莉柳木,直接俘獲了包括我在內無數玩家的心。以及,順應玩家中巨劍黨呼吁而推出的11把全新的巨劍。
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除了內容上的更新外,《云之國》的每個版本都伴隨著幾十條針對游戲UI、操作和bug的修復調整。如果你對比游戲剛發售時和當下的版本,會發現無論是質感還是體驗都有了翻天覆地的變化。角色的動作肉眼可見地流暢了,很多過去不合理的系統得到了調整,很多音效也變得煥然一新。
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就在我敲下這篇文章的幾天前,《云之國》還剛剛對釣魚玩法進行了升級,加入了特殊產出、增加了專屬戰利品,還順手上線了世界共享功能和遠征功能。每次大更新后,《云之國》的內容量和可玩性都會上升一個臺階。很多廠商需要一年甚至幾年時間才能慢慢整完的優化,短短一百多天就被《云之國》做出來了。
游戲的超高產能,和Noodle Cat Games成員頭腦中涌現出的一個又一個點子也密不可分。在進行一連串版本更新的同時,制作組花一周時間進行的頭腦風暴,就端出來了一個制作組自己都覺得“真的很好玩”的肉鴿模式雛形。
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從團隊的更新頻率和開發日志中,你能感受到他們是真正地熱愛著自己開發的游戲。他們會對自己做出了一個有趣的玩法而興奮,也會主動探索《云之國》更多的可能性。而這種熱愛,最終都體現了在游戲更新的質量,和玩家的好評上。
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最尊重社區的一集
除了低下的效率和產能,很多廠商乃至獨立游戲制作人,常被人詬病的另一個問題就是閉門造車,無視玩家的聲音,甚至反過來教玩家做游戲。
前不久《殺戮尖塔2》的國區差評潮,就是一個絕佳的反例。在游戲高難度敵人強度已經很高的前提下,制作人安東尼先是在測試服中削弱了很多玩家為了應對高難度不得已開發出的套路,直接把游戲的好評率從好評如潮干到了褒貶不一,隨后又在玩家的一片罵聲中,把大部分改動實裝進了正式版。
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而這次改動的實裝自然又激起了一陣差評潮,由于新版的門扉Boss過于逆天,導致能永久刪除門扉Boss的“永除塔扉”mod熱度暴增。這些都足以看出這些不聽玩家反饋的改動有多不得人心。
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實際上像包括《殺戮尖塔2》在內的很多游戲,都是有明確的玩家反饋渠道的。但收集玩家的反饋,并不等于重視玩家的意見。很多時候玩家即使提出了意見,也大都石沉大海,開發者仍然是一意孤行。而《云之國》在社區運營商,同樣算一個相當正面的典型。游戲每次更新的數十條優化和修復內容中,幾乎超過一半都來自玩家社區。玩家針對游戲提出的意見,也能得到開發者認真的回復。
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不僅如此,很多玩家對內容改進的意見和方向,還會直接在之后的版本中直接在游戲中實裝。例如曾經有玩家希望提升家園系統的深度,不久后游戲就上線了“避風港”更新。加入了更多裝飾道具和家園發展系統。
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還有玩家希望能對武器的打擊手感和動作幀進行優化,結果在下個版本中,針對打擊音效和動作幀的優化就直接上線了。這種熱衷于玩家社區交流,并能快速從玩家的意見中提取到優先度高和有價值的信息并加以實裝的能力,在當下的環境說可以說是相當可貴的。
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對于國內玩家來說,和歐美廠商的交流還多了一層障礙——很多時候國內玩家并沒有多少能直接向海外廠商反饋問題的渠道。而很多國外廠商尤其是小型廠商也很少會花費時間和精力專門開啟和國內玩家對話的通道。玩家的不滿和意見大多時候只能通過在Steam上打差評來表示。這也是造成很多游戲國區差評率顯著高于其他地區的一個重要原因。
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而在一眾歐美的廠商中,Noodle Cat Games也許是最注重國內玩家聲音的那批。他們專門通過QQ群等渠道,收集中國玩家的反饋。針對很多中國玩家想要的中式特色武器,開發組也已經將其加進了開發日程中,也許在不久的未來就會和玩家們見面。這種誠意,也是《云之國》能在發售后,持續收獲玩家眾多好評的重要原因。
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結語
從一個上線EA開始就一直玩《云之國》的牢玩家,從它身上我看到了當年《無人深空》的影子——它是可以一款讓人持續期待未來的游戲。Noodle Cat Games并不是什么知名的歐美大廠,但他們卻憑借扎實的功底和對游戲開發的熱愛,展現出了很多大廠都達不到的誠懇態度。雖然他們并沒有開發出什么驚世的3A大作,但能把一款游戲的基礎不斷夯實,并真正站在玩家的角度思考問題,又怎么不能說他們是另一種意義上的“絕世高手”呢?
《云之國》在4月23日剛剛上線了全新的大版本,同時還開啟了34%的折扣。在Noodle Cat Games緊鑼密鼓的開發節奏下,游戲的1.0版本也正在向玩家飛奔而來,前文提到的肉鴿模式,不日也將于玩家見面。現在入坑《云之國》,不僅能體驗這款游戲獨特的玩法和冒險,更能見證制作團隊爆肝一樣的爆炸產能,是如何讓這款游戲一步步蛻變的。
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