USPTO最終規則對外國專利申請人施加強制性美國代理人要求

USPTO最終規則對外國專利申請人施加強制性美國代理人要求

• 美國專利商標局（USPTO）發布一項最終規則，規定至少有一名非美國籍申請人的專利申請，必須由在USPTO注冊的專利代理人代理提交所有文件。
• 該要求將適用于生效日期之后提交的所有新申請，以及對現有待審申請提交的任何文件——未經注冊美國代理人簽署的提交將不會被記錄在案。
• 最終規則的適用將根據申請表披露表（Application Disclosure Sheet，ADS）中列明的申請人住所確定。
• 雖然申請人在未有代理人代理的情況下仍可獲得提交日期，但關鍵內容（例如優先權主張、小型或微型實體狀態的指定）將不會被接受，直到指定注冊的美國代理人為止。
• 美國以外的申請人應盡快聘請注冊的美國專利代理人，以避免延誤、確保合規，并在新規則下保護自身權利。

USPTO在2026年3月19日發布最終規則，該規則一旦生效（約在發布后120天），將要求至少有一名非美國籍申請人的專利申請，必須由在USPTO注冊的專利代理人代理。最終規則適用于生效日期當日及之后提交的所有新申請，以及生效日期當日及之后提交的所有待審申請的文件。在該規則實施之前，USPTO的規定從未要求發明人或申請人必須由注冊的美國專利代理人代理，盡管現行規則要求所有法人實體必須由注冊的美國專利代理人代理。

USPTO實施這一變更的目的是使美國的專利實踐與大多數其他外國國家的做法保持一致，這些國家要求專利申請必須由該國注冊的專利代理人代理。USPTO制定這一新要求的依據包括：提高USPTO的工作效率（由于USPTO在協助部分自行申請的申請人處理初步形式要求和審查過程中投入了大量資源）；執行對美國法定和法規要求的遵守；以及為USPTO提供更多工具以調查和消除欺詐行為，部分原因是注冊的美國專利代理人有義務配合調查并響應USPTO的合法信息請求。

最終規則不會改變申請專利時獲得提交日期的要求，但規則實施后，由美國以外住所的申請人提交且未由注冊美國專利代理人簽署的專利申請文件，將不會被記錄在案。雖然專利申請可根據USPTO正式收到申請文件的日期獲得提交日期，但為了使申請得到適當處理，申請人必須在此之后盡快聘請注冊的美國代理人。

例如，USPTO僅接受通過申請數據表（Application Data Sheet, ADS）提出的優先權主張，而根據最終規則生效后，對于美國以外住所的申請人，這類申請必須由注冊的美國專利代理人簽署。同樣，專利申請的小型或微型實體身份主張，也必須由注冊的美國專利代理人簽署。最終規則規定，如果USPTO收到的文件未由注冊美國專利代理人簽署，將向美國以外住所的申請人郵寄缺失通知，通知中會提供一定時間以便申請人聘請注冊的美國專利代理人并提交必要文件。

申請人的住所指的是發明人/申請人的住所或受讓人/申請人的住所。申請中提交的申請數據表（ADS）上列明的地址將決定住所認定，但最終規則規定，如果USPTO認為有必要，USPTO有權調查專利申請人的實際住所。最終規則將自然人的住所認定為其永久合法居住地，將法人的住所認定為其主要營業地。

最終規則不會改變美國境內申請人的任何要求，而現行USPTO規則要求法人實體必須由注冊的美國專利代理人代理。在某些情況下，申請中可能會將發明人列為ADS上的申請人，即使發明人可能已有義務將其權利轉讓給其他實體。如果在這種情況下，有一名發明人居住在美國以外，USPTO將要求ADS及其他申請文件必須由注冊的美國專利代理人簽署才能進行處理。

擬正式發布的最終規則的評論中包含與新要求相關的統計數據。2022年，USPTO共收到512,038件新專利申請，其中42.1%由美國境內申請人提交，57.9%由外國申請人提交。在2022年提交的外國專利申請中，有1,217件申請未由注冊的美國專利代理人提交。