迄今為止，美國海軍歷史上已經先后有八艘以“企業”號命名船艦。其中包括5艘風帆戰艦，1艘摩托巡邏艇，以及2艘航空母艦。當然，這2艘航母，也是最為著名“企業”號。

作為美國海軍“上古時代”的航母，二戰時期在天平洋戰場作戰的“企業”號航母，舷號為CV-6，昵稱為“大E”。它是戰爭中獲得最多榮譽的美國海軍艦艇，它所搭載的航空聯隊擊落了900多架敵機，并協助擊其他艦船沉或損壞了260敵方的多艘艦船，當然這一定會包括它在關鍵的中途島海戰期間取得的戰績。

當然，到了冷戰時代，新的“企業”號航母再次出現，只不過這艘航母的舷號變成了CVN-65，更成為全世界第一艘核動力航母，唯一不變的是它的昵稱依然是“大E”。與它二戰時的“前身”一樣，它從未在戰爭中被擊沉。但是，由于1969年“企業”遭受到的火災，它曾無限接近沉沒的風險。

這場被美國海軍視為悲劇的火災，發生在越南戰爭的背景下，服役近10年的“大E”已經完成了它在這場戰爭中的第三次部署任務。到了1969年1月14日，也就是尼克松出任美國總統的六天前，“企業”號航母和它的船員們正在為第四次部署做著準備。當時“企業”號正在夏威夷珍珠港西南約70 海里處執行最后戰斗演練和作戰準備檢查（ORI），隨后將返回東南亞水域。

當時“企業”號正準備彈射起飛第九艦載機聯隊（CVW-9）的戰機，當時甲板上停駐的飛機還包括6架 F-4“鬼怪 II”戰斗機、7架 A-7“海盜 II”輕型攻擊機（也就是大家常說的“SLUF”）、1架 RA-5C“民團團員”照相偵察機、1架 EKA-3B“空中戰士”加油機，以及1架E-2A“鷹眼”空中預警機。

當時間來到8:18時，艦船正在向左轉向以調整航向迎風準備起飛，突然間，飛行甲板左后方的著陸區外側發生了一起爆炸。罪魁禍首是一臺隨意放置的MD-3A噴氣式飛機啟動裝置（通常稱為“吹風機”/“Starter”或牽引車），它將高溫廢氣直接吹到了一枚MK-32“祖尼”火箭彈的戰斗部上。那枚祖尼火箭彈頭內含著6.8 公斤的B型號復合炸藥和 2000枚6.35 毫米見方碎片，這些碎片可對21.3米半徑內輕型車輛造成損害 。

這枚火箭彈彈掛載在第96戰斗機中隊（VF-96，綽號“戰隼”）所屬的一架F-4J戰斗機右側機翼的8號掛點上的四聯裝發射巢中。那臺啟動裝置（huffer）噴出的廢氣，在距離60厘米左右的地方溫度就能高達590華氏度（310攝氏度）。而根據事后的調查發現，僅僅需要358華氏度（181.11攝氏度）的熱度，就能在大約78秒的時間內引爆那枚火箭彈的戰斗部。換而言之，這是一種極不穩定且及其危險的組合。

涉事的那架F-4J戰斗機還攜帶了兩個機翼副油箱，其中一個位于“祖尼”火箭發射巢外側的右翼掛點上，以及六枚MK-82型500磅通用航空炸彈。其實曾有一名初級列兵（水兵學徒，AA；注意不要和美國空軍的“列兵”軍銜搞混了）在面對迫在眉睫的危險時也曾試圖發出警報。只可惜，他的警告或許是沒被人聽懂，或許就是被噴氣式飛機巨大的轟鳴聲給淹沒了。當然隨后的調查也認定，即便是他發出警告恐怕也已經太遲了。

那枚“祖尼”火箭彈戰斗部的爆炸彈片四濺，不僅擊穿了F-4J戰機的外部副油箱，還引燃了JP-5航空燃油，并最終引發了大火。在不到一分鐘后，那架倒霉透頂的“鬼怪”戰斗機上剩下的三枚“祖尼”火箭彈也相繼爆炸，炸穿了飛行甲板，讓燃燒的JP-5燃油順著破洞流進了下層的甲板。

時任“大E”（“企業”）號的艦長肯特·李上校，這位后來的海軍中將及海軍航空系統司令部司令，迅速下令調整航向，希望風能把煙霧和火焰吹離飛行甲板。盡管李上校反應迅速，但依然無法阻止一場由彈藥和燃油導致的災難性連鎖反應?！捌髽I”號最終發生了18次爆炸，這些爆炸在飛行甲板上炸出了五個大洞，并摧毀了8架“鬼怪”、六架“海盜”以及1架“空中戰士”加油機。更糟的是，“企業”號有28名船員遇難，另有314人受傷。

盡管“企業”號的爆炸已經堪稱慘絕人寰，但美國航母傷亡更為慘烈的事件發生在1967年7月29日，當時“福萊斯特”號（CVA-59）同樣也因為“祖尼”火箭彈引發了火災，而在這場災難中美國海軍有134人喪生，161人受傷，21 架飛機被毀。

之所以出現如此巨大的差距，或許是因為“企業”號上96%的船員和 86%的航空聯隊人員接受過正規消防訓練。與之相比，“福萊斯特”號號全艦只有50%的艦員受過正規的消防訓練，而航空聯隊的人員中竟然一個受訓的都沒有。

如今，美國海軍的各種艦艇也在因為更加離譜的原因發生火災，雖然目前沒有造成像“企業”和“福萊斯特”那樣的重大傷亡，但是長此以往誰又能保證不會呢？