托馬斯·弗里德曼（Thomas L. Friedman）是著名評論員、專欄作家，他為《紐約時報》撰寫關于外交、全球化和科技的文章。這位走遍世界的單差點高爾夫愛好者，也是Golf Digest的特約編輯。在他三次因寫作獲得普利策獎之前，曾在1970年美國公開賽上為奇·奇·羅德里格茲擔任球童。如今，他是俱樂部常青組會員賽的老冠軍，同時對以色列—黎巴嫩?；?、伊朗戰爭、烏克蘭—俄羅斯局勢、人工智能的未來以及LIV Golf停擺問題極具洞察力。

在當今世界事件背景下，沒有人比他對這項運動更有視角和深度理解，因此我們緊急請他來回答一些有關高爾夫突發新聞的問題。過去五年，沙特公共投資基金向新興的LIV高爾夫聯賽投入了50億美元，試圖顛覆職業高爾夫，多家媒體報道稱該基金將在今年之后停止為LIV注資。幫你理解這個突發新聞，弗里德曼無疑是最佳人選之一。

——杰瑞·泰德（Golf Digest總編輯）

GD：你怎么看沙特最初打造LIV聯賽的目標，以及它如何融入更大的沙特戰略？

弗里德曼：我當時曾與一位非常高級別的沙特領導人進行過一次簡短的對話。他認為，這將提高沙特國內打高爾夫的人數，這是王儲穆罕默德·本·薩勒曼更大戰略的一部分，即吸引游客尤其是體育旅游到沙特。王儲本人不打高爾夫，但他的兄弟國防部長哈立德打。我向他們解釋說，吸引高爾夫進沙特的方式，不該是資助一個與美巡賽競爭的巡回賽（而且主要由接近退役的中年球員組成），而是劃出沙特廣闊海岸線的20英里，邀請世界排名前五的球場設計師到那里建造五個林克斯球場。那樣才能吸引高爾夫游客。

GD：LIV系列賽算成功嗎？

弗里德曼：我只能代表自己，我是個球瘋子，我甚至看女子大學高爾夫聯賽的直播，而且很喜歡，因為水平和我接近！但我從沒看過一場LIV比賽，無論是電視還是現場。我也從沒查過誰贏了比賽，更不用說哪個隊了。我感覺它介于表演賽和大型公司邀請的球星商業活動之間，我寧愿付錢看退役老球員們的表演，比如用挖起桿轉球或跪著打出250碼開球，也不愿為LIV的比賽掏錢。

GD：有人反對LIV高爾夫是因為沙特的人權記錄，也就是所謂的“血錢”。但同樣也確實有許多美國公司從沙特的商業和資金中受益。真相是什么？

弗里德曼：我對這個問題的看法很復雜，這里空間不夠展開。1979年麥加大清真寺被占領之后，沙特走偏了，做出了一個極端的、清教徒式的右轉，這對沙特本身以及整個阿拉伯穆斯林世界（沙特是名義上的領導者）都是災難性的。這種轉向助長了“9·11”。 穆罕默德·本·薩勒曼的整個議程就是要扭轉1979——允許女性開車、向旅游開放、撤掉宗教警察、軟化沙特的伊斯蘭教、引入電影節和喜劇節。這是世界上最大、最快的社會轉型之一，對國內產生了巨大影響。他們現在甚至有職業女子籃球聯賽！

與此同時，它仍然是一個絕對君主制國家，而這位絕對君主與沙特記者、改革者賈邁勒·卡舒吉被謀殺事件有關，這是我見過最卑劣的事情之一。沙特、該地區乃至整個穆斯林世界因穆罕默德·本·薩勒曼的改革而變得更好，但他永遠無法也不該逃避對卡舒吉謀殺案的責任。如果你無法同時容納兩個相互矛盾的想法，那就別來中東——無論是為了打高爾夫還是打海灣戰爭。

GD：如果LIV高爾夫關閉，這對沙特通過體育獲取全球影響力的更大戰略意味著什么？

弗里德曼：有句老話說，駱駝是一群人設計出來的馬。我不想針對個人，但LIV從一開始就是個壞主意，是一些錢太多、判斷力太少的人出于各種動機推動的——而這些動機沒一個是好的。他們可以給庫里和勒布朗每人10個億美元，讓他們每月打一場“H-O-R-S-E”，把NBA搞亂，但偏偏要執著于高爾夫。我從來不認為這是統治家族為了體育洗白而做出的戰略決策。與大白鯊和菲爾·米克爾森搞一個巡回賽，只會讓事情更糟，這等于是把問題從新聞版帶到體育版，再帶回新聞版。

GD：LIV推出五年以來發生了什么變化？

弗里德曼：由于從未看過LIV的一記推桿，我無法評價它發生了什么變化。但顯然，美巡賽的獎金增加了，我為那些留下來的球員感到開心。

GD：伊朗戰爭以及當前中東局勢在多大程度上影響了沙特可能撤資LIV？

弗里德曼：它加劇了一個本來就存在的問題。在戰爭前，沙特就已經取消或放緩了許多國內建設項目。他們過去同時嘗試了太多項目，意識到這一點后，就開始削減那些被認為過于昂貴或不必要的項目。LIV正屬于這一類，伊朗戰爭只是加劇了這種趨勢。雖然油價上漲對石油國家是好事，但沙特石油產業在伊朗襲擊中遭受了重大損失，未來還需要在防御上投入數十億美元。我認為這是穆罕默德·本·薩勒曼意識到LIV并沒有帶來任何新的游客——只是一個燒錢項目——并且是一個容易被終止的項目的時刻。

GD：亞西爾·魯馬揚既是沙特公眾基金負責人也是LIV主席。這只是他一次失敗的投資，還是會有更大影響？

弗里德曼：我不知道。但我知道一點：沙特公眾基金其他主權財富基金非常不同。大多數基金投資于流動性較強的資產，如現金、股票、債券和大宗商品，因此在經濟放緩時可以迅速動用資金。而沙特公眾基金的使命主要是投資建設項目，打造新沙特。聽起來可能奇怪，但沙特公眾基金現在現金并不充裕?！度A爾街日報》指出，2024年它的回報“接近零”，而同年S&P 500上漲了25%。它賬面上很富有，但現金不充裕，再加上伊朗戰爭的成本，LIV看起來就像一個完全不必要的開支。

GD：為什么被犧牲的是高爾夫？

弗里德曼：把職業體育帶到一個年輕國家是有意義的——現在男女都在參與職業體育。但資助加西亞這樣的“退休項目”就不那么合理了，尤其是在新的經濟環境下。我無法想象有任何一個沙特公民會懷念LIV。

GD：如果你是美巡賽新任CEO布萊恩·羅拉普，你會怎么處理LIV球員的回歸？

弗里德曼：很難。我熱愛高爾夫，也希望看到最好的球員同場競技。但有很多美巡賽球員拒絕了巨額資金，選擇維護一個巡回賽的完整性，他們不該被辜負。無論怎么做，動作都應該快。職業高爾夫需要愈合裂痕。但就我個人而言，如果某位回歸球員在美國公開賽周日與麥克羅伊或者賈斯丁·羅斯并列領先，我肯定不會支持他們。

GD：沙特會完全退出職業高爾夫嗎？

弗里德曼：我沒得到相關信息，但如果很快再投類似項目，我會很驚訝，這是廣泛經濟收縮的一部分。

GD：這五年的教訓是什么？

弗里德曼：真正的高爾夫球迷在乎傳統，在乎這項運動的完整性。我們理解這是一門生意，也認為球員應該獲得應有的報酬。但如果把歷史、慈善價值和紀錄全部拋開，只談錢，你會失去很多人。問題不是不該賺錢，而是它不該“只有錢”。

如果《紐約時報》不給我錢，我仍然會為它寫專欄——這是一種榮譽。我敢說很多球員即使只有一座獎杯也會去打大師賽。有些東西是錢買不到的——當你犧牲這些時，你得到的只會是空洞。

GD：LIV是否反映了全球體育權力格局的變化？

弗里德曼：我不會過度解讀。這更像一次“日食月食般的偶發事件”——錯誤的人在錯誤的時間，擁有太多錢、太少價值觀和判斷力。我不認為這是趨勢。愿它安息——至少暫時安息。