NASA局長：我想讓冥王星再次偉大

【文/觀察者網 陳思佳】

二十年前，國際天文學聯合會通過決議，重新審視了行星的定義，將冥王星重新歸類為矮行星，使得太陽系“九大行星”變成了“八大行星”。但由于冥王星是美國天文學家發現的天體，美國想要為冥王星“翻案”了。

據英國《獨立報》4月29日報道，在美國國會參議院撥款委員會28日召開的聽證會上，美國國家航空航天局局長（NASA）艾薩克曼聲稱，他支持將冥王星“重新列為行星”。他表示，NASA正在進行一些科學研究，希望推動天文學界重新討論冥王星的地位。

這場聽證會聚焦NASA的2027財年預算請求，但在聽證會臨近結束時，美國共和黨籍聯邦參議員杰里·莫蘭詢問了艾薩克曼對冥王星的看法。對此，艾薩克曼回答說：“參議員，我非常支持‘讓冥王星再次成為行星’（make Pluto a planet again）的立場。”

他透露，NASA正在撰寫一些論文，“我們希望將這些論文提交給科學界，重新審視相關討論，并確?？巳R德·湯博獲得他曾經獲得過且理應再次獲得的榮譽?！?/p>

NASA局長艾薩克曼 IC photo

冥王星位于太陽系邊緣的柯伊伯帶。1930年，美國天文學家克萊德·湯博利用亞利桑那州的洛厄爾天文臺，發現并命名了冥王星。最初，冥王星被認定為太陽系的第九大行星，但隨著天文觀測的資料不斷積累，冥王星的行星地位逐漸受到質疑。

冥王星直徑約為2376公里，不及月球，質量也僅為月球的六分之一。天文學家此后在柯伊伯帶陸續發現了很多類似冥王星、圍繞太陽運行的天體，特別是2005年發現的鬩神星，其質量比冥王星更大，進一步引發科學界的爭議。

2006年，國際天文學聯合會通過決議，重新界定太陽系行星的定義：圍繞太陽運行、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、能夠清除其軌道附近其他物體的天體。冥王星不符合第三個條件，被重新歸類為矮行星。

美國“新視野”號探測器2015年7月13日拍攝的冥王星圖像 NASA網站

但在冥王星“降級”后，關于其地位的爭議仍未平息。特別是在湯博的家鄉美國，由于冥王星曾經是“唯一一顆由美國人發現的太陽系行星”，許多人希望讓冥王星恢復行星地位。

對于艾薩克曼提出的“翻案”想法，天文學界也有不同的看法。美國羅切斯特大學天體物理學教授亞當·弗蘭克表示，冥王星“降級”的科學原因非常重要，人們應該停止對冥王星地位的“抱怨”。

他對《獨立報》說：“冥王星是太陽系其余部分的組成之一，是行星形成過程中遺留下來的‘建筑垃圾’。只是30多年前我們還不知道這一點?！?/p>

但美國亞利桑那大學行星科學教授埃里克·伊恩·阿斯普豪格提出不同意見，他認為，有關“行星”的定義還存在很多爭議：“如果有一天我們發現一顆質量與地球相當、充滿生命、圍繞著一顆超級木星運行的行星，根據國際天文學聯合會的定義，它不能算是行星——這很荒謬?！?/p>

不過，美國太空新聞網站“Space.com”指出，艾薩克曼的發言已經表明，NASA或冥王星支持者在這個問題上所能做的，只有通過科學研究不斷推動相關討論。冥王星能否重獲太陽系行星的地位，最終只能由國際天文學聯合會根據科學證據作出判斷。

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