有些人生的岔路口，一步之差，就可能是天壤之別，尤其是在那個戰火紛飛的年代，一次立場選擇，足以改寫一個人的人生走向，也讓昔日上下級，在多年之后擁有了截然不同的人生境遇，留下一段讓人唏噓的近代往事。

張發奎1896年出生在廣東始興的客家家庭，年少時外出謀生，之后投身軍旅，考入廣東陸軍小學堂，早年就加入同盟會，正式踏入行伍。他作戰勇猛，敢沖敢拼，在軍中晉升速度很快，1925年升任國民革命軍第十二師師長，北伐戰爭打響后，率部參與汀泗橋、賀勝橋、武昌等關鍵戰役，戰功突出。他所統領的國民革命軍第四軍軍紀嚴整、戰力強悍，被外界冠以鐵軍名號，三十歲不到便出任第四軍軍長，聲望在北伐軍中達到頂點。

1927年前后，國內局勢動蕩，國共合作局面破裂，汪精衛等人密謀解除葉挺、賀龍所部的武裝。彼時已是秘密黨員的葉劍英，察覺局勢危機，及時向葉挺、賀龍傳遞情報，還專門勸說張發奎率軍開赴廣東，不要派兵追擊起義部隊，在無形中為南昌起義部隊南下避開了追兵壓力。張發奎本身并不主張清共，多次拒絕蔣介石下達的清剿共產黨人的命令，內心對共產黨的革命主張并不排斥，只是受限于當時的陣營格局，始終沒有做出改換立場的決定。

抗日戰爭全面爆發后，張發奎一直身處抗日前線，先后擔任第八集團軍總司令、第二兵團總司令、第四戰區司令長官等要職，親身參與淞滬會戰、武漢會戰等大型會戰，長期鎮守華南防線，抵御日軍進攻。在國民黨軍界，他憑借北伐和抗戰的戰功，先后獲得青天白日勛章，還有美國、英國授予的軍事榮譽勛章，地位和資歷都足夠厚重。

解放戰爭后期，國民黨大勢已去，國內戰局徹底逆轉。1949年，張發奎幾經職務變動，最終辭去軍政職務，離開大陸定居香港，自此遠離政壇，過上了隱居生活，不再參與任何軍政事務。

1955年，北京舉行全軍首次授銜儀式，十大元帥的評定和授勛消息通過報紙、通訊傳遍全國。遠在香港的張發奎，從報刊上看到了完整的授銜名單，看著報紙上一個個熟悉的名字，都是當年在自己手下任職、跟隨自己征戰過的舊部。彼時的他已經年近六十，獨居香港，遠離故土和曾經的戰場，心境格外復雜。

坊間一直有流傳，張發奎當時看著報紙，對著家人感慨，若是當年選擇站在革命陣營，自己的資歷和地位，足以躋身開國元帥之列。這段說法出自后人親友口述和民間回憶，并沒有官方檔案明確記載，卻也貼合他當時的心境。半生戎馬，親手帶出一眾日后的開國元勛，自己卻因為當年的立場選擇，只能寓居異鄉，看著舊部建功立業，內心難免生出感慨與落寞。

晚年的張發奎在香港生活十分低調，很少對外提及過往的軍旅榮光，也從不參與派系紛爭，日常只是安穩度日，偶爾和身邊親友閑談民國時期的戰事經歷。1980年，張發奎在香港病逝，終年八十四歲，走完了跌宕起伏的一生。

縱觀他的一生，論北伐資歷、抗戰戰功、軍中威望，在同期國民黨高級將領里都排在前列。麾下走出五位開國元帥，足以印證他當年的統兵能力和識人眼光。歷史從來沒有重來的機會，個人的抉擇，終究要順應時代洪流，也注定要承擔后續的人生結局。有人感慨他一步走錯錯失前程，也有人認為以他當時的身份和立場，做出那樣的選擇本就無可厚非。放在那個新舊交替的特殊年代，個人理想、陣營歸屬與時代大勢交織在一起，換做任何人，恐怕都很難做出完美的抉擇。