人們看到的外國詩大多是白話詩，甚至感覺外國詩人總是那么直白，說話沒有中國古代詩人那樣含蓄。其實這是翻譯的問題，并不一定是外國詩人本身的問題。

誠然，有些外國詩人說話比較直白，并沒有繞著彎子說話，也沒有借景抒情，但這樣的詩人還是不多的。既然是詩人，就應該以詩的語言來寫作，而不是用大白話來寫作。外國詩人用外文寫作詩歌，有自己的寫作套路，也有一定的含蓄風格，可是翻譯的人往往只是懂某種外國語言，卻不懂詩歌本身的語言和韻律。把外國詩翻譯成現代詩，似乎是手到擒來的事，但很容易出現問題，那就是翻譯的人不懂詩，或者只是略懂，就把外國詩翻譯成現代散文一樣的詩，或者說叫做散文詩，而不是純粹的詩歌。因為翻譯外國詩要注重內容的一致，還要注重韻律的協調，有的外國詩根本不押韻，翻譯成中文之后，強行弄成有韻律的詩，就很容易改寫原詩的風格。不弄成有韻律的詩，就讓中國讀者覺得是散文，而不是詩歌。倘若翻譯者本身是個詩人，那么他就會對外國詩有一定的了解，要把外國詩翻譯成現代詩的時候，總是要注重詩歌內在的節奏，注重內容和韻律的協調，注重語言的審美屬性，而不是完全弄成大白話。可是外國詩也有特殊的地方，那就是很多詩都是唱出來的，或者說是當時的詩人吟誦的詩歌，算是歌曲的歌詞。有的外國詩是勞動過程中隨便唱出來的，本身比較粗俗，通俗易懂，很多人覺得這樣的詩就像打油詩一樣，在中國不叫事，只有古詩那樣精致的玩意兒才叫詩。可是中國也有遠古時期，寫出來的詩仍然比較通俗易懂。不管是《彈歌》，還是《伊耆氏蠟辭》，在當時都是可以唱的，甚至成為巫師口中的詩歌。

有些外國詩是歌劇里面的歌詞，本身通俗易懂，就好像中國古典小說中插入的一些詩一樣，有定場詩的效果，就是說書人在開場之前拍一下驚堂木，說一首詩，而這首詩和他要講的內容有些許的關聯，起著定場、鎮場的作用。嚴格來說，這樣的詩不算詩，可是寫進小說之后，能起到提綱攜領的作用，有的能起到承上啟下和預示故事情節的作用，當然就算是詩了。就像郁達夫在小說中插入主人公寫的詩一樣，實際是郁達夫自己寫的。以至于很多人都把郁達夫視為小說家，而不會把它看成是詩人。雖然他寫的詩不錯，但很多詩都插在小說中，以至于讀者不認為他是詩人。莎士比亞在寫仲夏夜之夢中寫了很多首詩，其中一首有詩句：“飛過山，越過谷，穿過樹叢和荊棘；飛過圍場，越過園林，穿過紅海和火焰；我到四處遨游，快得賽過月球，我聽候仙后的吩咐，用露澆草地上她的舞圈……”看似有境界，而且有瑰麗浪漫的想象，但比起中國古詩來，總覺得差那么一點點，或者說差了很大一截。如果翻譯者是個現代詩人，那么翻譯出來的詩歌應該具有現代詩的味道。起碼有一點含蓄的特質，而不會讓人一看就懂。可是詩人不屑于做翻譯家，翻譯家不是詩人，強行翻譯，就出現了外國詩翻譯過程中的重大問題。

總不能把外國詩翻譯成古詩吧？還真有人這樣干過，那就是把外國詩翻譯成古典詩詞。雖然頗具味道，但并不是每一首外國詩都能翻譯成這樣，因為這種翻譯耗費精氣神。現在的老翻譯家比較嚴謹，但由于能力有限，并不能多翻譯幾首詩。況且詩歌是文學中的貴族，并不是普通的翻譯家能夠完全懂得的。翻譯家只是懂外國的語言，可以翻譯成流暢的中國話，卻并不一定能把詩歌精準地翻譯過來。其實從根本上說，只要有翻譯，就會有語言的畸變。倘若把中國古詩翻譯成英語，也會出現意義的畸變。先要把中國古詩翻譯成現代詩，然后再把現代詩翻譯成外國詩。即便如此，還是有很多古典詩歌不能翻譯成外國詩，像李商隱一些晦澀難懂的詩，像一些唐代的律詩，翻譯過去就會大大走樣，甚至讓很多外國人產生誤解。由于文化的不同，語言的不同，在翻譯詩歌方面會出現很大的不同。不僅由于語言在互譯的過程中產生意義的畸變，而且格式和韻律也會出現變化，詞語的內涵和外延容易出現巨大的變化。要想理解外國詩，那就要讀外文的詩，通過閱讀原著，來品味詩歌內在的韻律，而不能總是看翻譯過來的詩。即便有詩人是翻譯家，翻譯了一些外國詩，也照樣會存在意義的畸變。沒有韻律的外國詩翻譯過來，有了韻律；有韻律的外國詩翻譯過來，沒有了韻律；含蓄的外國詩翻譯過來，變成了直白的；直白的外國詩翻譯過來，變成了含蓄的。怎么說都誤解了作者的原意，也改變了外國詩歌的內容和風格，算是一種再創作。

翻譯外國詩只是一種傳播文學作品的行為，翻譯的好，可以讓很多人記住，而翻譯不好，就很容易流為庸俗。有人翻譯葉芝的《當你老了》：“當你老了，白發蒼蒼，睡意朦朧，在爐前打盹，請取下這本詩篇，慢慢吟誦，夢見你當年的雙眼，那柔美的光芒與青幽的暈影……”有人翻譯裴多芬的《我愿意是激流》：“我愿意是急流，是山里的小河，在崎嶇的路上、在巖石上經過……只要我的愛人是一條小魚，在我的浪花中快樂地游來游去。”有點韻律，就像散文詩一樣。有人翻譯莎士比亞的《你的長夏永遠不會凋謝》：“我怎能夠把你來比擬作夏天？你不獨比他可愛也比他溫婉；狂風把五月寵愛的嫩蕊作踐，夏天出賃的期限也未免太短；天上的眼睛有時照得太酷烈，他那炳耀的金顏又常遭掩蔽；給機緣或無常的天道所摧殘。沒有芳顏不終于凋殘或銷毀。”有點十四行詩的味道，但總是讓人覺得怪怪的，似乎和中國人讀書的習慣不相符。翻譯外國詩本身就是一種邏輯詭辯，真正的詩歌是不能翻譯的，要讀原著才能體會到，而且因為讀者不同而出現不同的理解，是常有的事，也是一種個性化閱讀。

要想讀懂外國詩，就要學習外語，去讀原著，而不要只看簡單的幾首翻譯過來的詩，就認為讀懂了外國詩，實際讀的根本不是外國詩，而是翻譯者創造了的像詩的東西。