城堡底下藏著12萬年前的秘密

你有沒有想過，一座游客打卡的中世紀城堡，腳下可能踩著整個英國最早的人類故事？

威爾士的彭布羅克城堡就是這么個地方。它是亨利七世的出生地，是歷史課本上的常客，也是現在門票賣得不錯的旅游景點。但就在這座11世紀城堡的正下方，考古學家最近發現了一處幾乎沒被碰過的史前時間膠囊——一個名叫沃根洞穴（Wogan Cavern）的巨大巖洞，里面堆疊著從12萬年前一路下來的動物骨頭、石器工具，以及可能屬于尼安德特人和早期現代人的活動痕跡。

更離譜的是，研究人員之前一直以為這地方早就被挖空了。畢竟城堡蓋了快一千年，游客來了又走，考古隊也來過幾撥，按常理推斷，有價值的遺存應該所剩無幾。但2021到2024年的小規模試挖推翻了這種假設：洞穴深處基本保持原狀，而且"還有更多東西等著被發現"。

現在，一支由蘇格蘭阿伯丁大學牽頭、橫跨英國和歐洲多地的考古團隊正準備動手。五月底，為期五年的正式發掘就要啟動。他們想知道的，不只是"這里有人住過"這么簡單——而是英國境內最早的人類活動長什么樣，尼安德特人和后來的現代人有沒有在這里碰過面，以及十幾萬年前的氣候劇變是怎么被記錄下來的。

先說說他們已經挖到了什么。

試挖期間出土的動物遺骸堪稱冰河時代動物園：猛犸象、披毛犀、馴鹿、野馬，還有大約12萬年前最后間冰期的河馬骨頭。這些動物現在要么滅絕了，要么早就搬離了不列顛群島。它們的存在說明，沃根洞穴曾經是一個對大型動物很有吸引力的庇護所——可能是水源附近，可能是地形隱蔽，也可能只是運氣使然，讓各種生物的尸骨在這里層層堆積。

人類活動的證據同樣跨越了極長的時間尺度�？脊抨牥l現了約11500年前的狩獵采集者痕跡，45000到35000年前的早期現代人（Homo sapiens）遺存，以及"可能"更早的尼安德特人訪問跡象。

注意這個"可能"。原文用的是possibly，不是"已經證實"。這是科學報道里特別需要警惕的地方——尼安德特人確實在歐洲大陸活動到大約4萬年前，他們有沒有進入過不列顛、有沒有留下可被識別的遺存，目前還是開放性問題。沃根洞穴的五年計劃，很大程度上就是沖著回答這個問題去的。

阿伯丁大學的考古學家凱特·布里頓（Kate Britton）在一份聲明里解釋了這處遺址的科學價值。她說，這里不僅能研究古環境和古生態系統，還能做高分辨率的科學測年。更重要的是，試點研究已經顯示，骨頭和洞穴沉積物里都保存著古代DNA。

古代DNA是近十幾年考古學的革命性工具。以前判斷一塊骨頭屬于誰，主要靠形態學——看形狀、量尺寸、比對已知標本�，F在可以直接提取遺傳物質，確認物種、甚至推斷種群關系。如果沃根洞穴的沉積物里真的嵌著尼安德特人的DNA片段，那將是英國考古的重要突破。

不過布里頓的措辭很克制，沒有承諾任何具體發現。這也是專業考古學的常態：先挖，再看，最后才下結論。

五年項目的資金和支持來自兩個機構：非營利性的卡列瓦基金會（Calleva Foundation）和彭布羅克城堡信托（Pembroke Castle Trust）。這種組合挺典型——學術機構出人力和技術，基金會和在地組織出錢和場地協調。城堡本身仍是旅游景點，發掘期間怎么平衡科研需求和游客體驗，估計也是個需要磨合的課題。

說到彭布羅克城堡，順便提一個有趣的支線。2018年，研究人員公布了關于亨利七世精確出生地點的新證據�；诳脊虐l現，他們認為這位都鐸王朝的開國君主出生于城堡外庭一座獨立的雙翼高等級住宅內，而不是之前假設的某個塔樓或主樓。這個細節和現在的史前發掘沒有直接關系，但說明這處地點的考古潛力一直被低估——無論是中世紀還是更古老的層面。

回到沃根洞穴�？脊艑W家希望從這處遺址獲得的信息非常廣泛：古氣候變化、滅絕物種、人類生活方式和行為模式，跨越"數千年"的時間深度。這里的"數千年"是原文用詞，不是"數萬年"的筆誤——雖然實際時間跨度遠超這個范圍，但科學寫作里有時會用相對保守的表述，或者指的是某個特定研究時段的分辨率。

值得強調的是，這處遺址的"保存完好"在考古學上相當難得。很多洞穴遺址要么被早期發掘破壞，要么被自然過程擾亂，地層關系亂七八糟。沃根洞穴似乎躲過了這些劫難，沉積層序相對完整，這意味著研究者可以更可靠地建立時間框架——哪層比哪層老，哪個發現對應哪個氣候階段。

對于普通讀者來說，這類發掘最吸引人的問題往往是：尼安德特人和我們有什么區別？他們有沒有藝術？有沒有語言？為什么消失了？但科學研究通常從更基礎的問題開始：他們有沒有來過這里？什么時候？待了多久？吃什么？

沃根洞穴的地理位置也給研究提供了特殊視角。它位于威爾士西南沿海，面對凱爾特海。冰河時期的海平面比現在低得多，不列顛島有時與歐洲大陸相連，有時被海峽隔開。人類的遷徙路線、動物的分布范圍，都隨這些變化而擺動。洞穴里的沉積記錄，理論上可以對應到這些環境變遷的節點。

當然，"理論上可以"不等于"一定能"。五年的發掘計劃聽起來很長，但在考古學尺度上只是開始。清理、記錄、采樣、分析、發表，每個環節都需要時間。古代DNA分析尤其耗時，而且成功率無法保證——保存條件、污染控制、提取技術，任何一個環節出問題都可能讓樣本報廢。

所以，如果現在有人告訴你"彭布羅克城堡將改寫英國史前史"，那多半是夸張。更準確的期待是：這里提供了一個難得的機會，讓我們可能填補一些知識空白，特別是關于尼安德特人在不列顛活動范圍的空白。但最終能挖出什么，現在沒人知道。

這也是考古學的魅力所在。它不是從結論倒推的推理游戲，而是面對未知時的系統性探索。城堡游客拍照打卡的地面之下，藏著另一套完全無關的時間尺度——12萬年前，這里還沒有城堡，沒有威爾士，沒有不列顛的概念，只有河馬在間冰期的溫暖氣候里游蕩，以及后來陸續到來的古人類，留下至今難以解讀的痕跡。

五年之后，我們或許能多讀懂一些這些痕跡。也可能發現，有些問題需要下一個五年，或者下一代考古學家來回答。