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圖片來源：Ulrich Baumgarten—Getty Images

當經濟學家們為Z世代失業問題敲響警鐘時，一項新研究卻揭示了一個更隱蔽的危機：X世代勞動者在65歲前數年就選擇退休，正為此付出沉重的認知健康代價。

根據2025年4月的一項分析，失業時長超過24周的勞動者中，約35%年齡在55歲及以上。過去35年來，男性退休年齡尤其呈現持續下降趨勢，約半數退休人員表示，退出職場是他們主動做出的選擇。

對于這些勞動者而言，財務風險不容小覷：除社會保障金外，鮮有退休人員擁有其他養老金來源。美國社保年均發放額約為1.8萬美元，許多人選擇在福利金額達到峰值前申領，62歲退休領取的金額遠低于70歲退休的水平。

但最新研究表明，提前退休者不僅要擔憂財務問題，還需關注健康狀況。美國國家經濟研究局（National Bureau of Economic Research）發布的一篇工作論文發現，在51至75歲的美國人中，退出職場會導致認知衰退，而持續工作則能更好地維持認知水平。

此前已有研究發現提前退休與認知衰退存在關聯，但加州大學歐文分校的經濟學家團隊試圖證明二者之間存在因果關系。研究人員采用了密歇根大學“健康與退休研究”（HRS）中4萬名參與者的數據——這是一項縱向研究，長期追蹤受試者認知能力隨時間的變化情況，同時納入多項相關變量。他們將這些數據與美國人口普查局發布的“縣級商務模式”數據進行疊加分析，觀察勞動力市場遭遇大規模需求沖擊后，民眾認知水平的變化情況，結果發現，在就業市場遭遇大規模沖擊后，受訪者的認知得分出現“大幅下滑”。

在加州大學歐文分校經濟學教授、該研究的合著者大衛·紐馬克（David Neumark）看來，研究結論十分明確：有迫切理由讓X世代勞動者留在勞動力市場中。

“這再次提醒我們，‘必須認真思考就業規模大幅收縮帶來的潛在后果’。”紐馬克告訴《財富》雜志，“X世代或將成為受沖擊最嚴重的群體。”

認知衰退，為X世代退出職場敲響警鐘

提前退休帶來的負面經濟影響，首先體現在人口老齡化給社會福利體系帶來的沉重負擔上。

“認知衰退的代價極其高昂。”紐馬克表示。

南加州大學的一項分析顯示，通常以認知衰退為早期癥狀的阿爾茨海默病及其他癡呆癥，2025年給美國經濟造成的損失預計高達7810億美元。除照護成本外，這筆金額還包括患者及無法工作的照護者的收入損失。即便按照阿爾茨海默病協會更為保守的預測，僅2025-2026年的直接醫療和長期照護成本就將達到3840億至4090億美元，此外，2025年還將產生4135億美元的無償照護成本。

紐馬克解釋道，治療往往會持續很長時間，因為認知衰退屬于進展緩慢的慢性病癥，雖不會直接致命，卻會伴隨患者多年。

這些成本還可能疊加在老齡化人口退出職場帶來的經濟損失之上。2016年的一項研究預測，受人口老齡化影響，2016年至2026年間，美國GDP年均增速將放緩1.2%。不過，在整體增速放緩中，約三分之一的降幅可歸因于老年勞動力規模縮減導致的產出下降；而人口老齡化對GDP增長的更大程度影響，則主要源于老年勞動者生產率的持續下滑。

不過，紐馬克表示，仍有更多措施可確保老年勞動者延長從業年限。例如，約28%的社會保障殘疾保險（SSDI）領取者在領取福利的10年內嘗試重返職場。紐馬克指出，雖然部分人因永久性殘疾無法重返工作崗位，但另一些人的工作收入將高于殘疾保險福利水平。除現有的貿易調整援助和再培訓項目外，他呼吁出臺更積極的就業政策，例如推行彈性工時制度或分階段退休計劃。

紐馬克稱，讓人們更充分地認識到長期退出職場的負面影響——認知衰退及相關疾病的發病風險上升，或將促使那些考慮提前退休的人重新審視自己的選擇。

他總結道：“無論是應對失業問題，還是在失業后出臺幫扶政策、助力勞動者重返職場，我們都有可作為的空間。”（財富中文網）

譯者：中慧言-王芳

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