?。∮钪嬉呀浾Q生了約 138 億年，擁有數千億個星系，每個星系又有數千億顆恒星。地球并不是特殊的。如果地球能演化出文明，那么在億萬個類似太陽的恒星系統里，理應產生大量類似的文明。即便以目前人類理解的、遠低于光速的技術航行，只要給一個文明幾百萬年的時間（這在宇宙尺度上只是彈指一揮間），他們就足以橫跨并殖民整個銀河系。銀河系現在應該到處都是外星人，或者至少充滿了他們活動的跡象。他們都在哪兒呢？（"Where is everybody?" —— 物理學家恩里科·費米語）

??！幾點想法：

??！ 一，太陽系和銀河系并不是靜止的，空間也不是平坦的。只有在星系間處于一個特殊位置的時候才能從一個星系進入另一個星系?？梢詫⒛硞€星系能夠進入的時期稱之為窗口期。對于星系來說窗口期的間隔可能是幾萬年，幾十萬年。人類的觀察還不足以讓我們發現外星文明。

??！二，我們的觀察手段還足以觀察到非平坦空間宇宙其他文明的痕跡。我們看到的星空并不是它真實的樣子，是經過空間偏折，過濾后的樣子。

??！三，太陽系處于銀河系的外圍，這意味著地球與核心區域有著不同的空間特征，物質/能量的形態和分布，到達太陽系并不容易。太陽系對于人類是特殊的存在。對于外星人來說也特殊嗎？有什么值得特別關注的嗎？值得他們向這里發送信息，派遣飛船嗎？

??！四，以人類自身為出發點制定的智慧生物和文明標準過于狹隘了，導致錯失了很多發現。

前哨站的食堂規模介于不大不小之間，七八張合金餐桌在冷光燈下整齊排列，簡單，整潔，透著股冷冰冰的秩序感。此時正值放飯的點，食堂里卻有些冷清，只有悉悉索索的咀嚼聲和金屬餐具偶爾碰撞出的輕響，幾個零星的身影散落在不同的餐桌旁。

巴恩與一位同僚相對而坐。他由于長期的前哨生活而顯得有些疲憊，此時正無聲地咀嚼著食物，眼神有些空洞地盯著面前的金屬餐盤。

當蘇菲這支五人小隊踏入食堂大門，巴恩抬起了頭?？粗@群充滿青春活力、又有些局促的新面孔，他依然是那種老兵所特有的習慣性的無所謂。他自然地抬起手，用一根手指指向不遠處的食物發放窗口，聲音略帶沙啞，語氣平淡地沖著這群新來的少年道：

“去那邊取餐。窗口有各種口味，都是塑封的半流食太空餐。味道就那樣，但營養絕對充足。自己找個干凈的地方坐下，不要吵吵鬧鬧的?！?/p>

蘇菲五人沉默地走向取餐窗口。取餐臺上擺放著五種不同口味的“套餐”，每一份都被透明的塑封罩緊緊包裹在餐盤里。透過罩子，可以清晰地看到里面黏稠、半流體狀的物質。這些所謂的“星際營養劑”，無論是灰色、紫色還是黃色的版本，都如同漿糊一般。

大鵬和維克多簇擁著塔莎，徑直尋了一張沒人的桌子坐下。維克多甚至在塔莎落座前，優雅地用衣袖拂去了合金凳面上并不存在的灰塵。

而蘇菲，由于之前在走廊里的社交尷尬，加上被塔莎厭惡后的沮喪，此刻只覺得自己像是個多余的局外人。他甚至不敢抬頭去看維克多和塔莎，取了餐后，只是失魂落魄地走到一張無人問津的偏僻桌子旁，隨便坐了下來。

看著蘇菲孤獨的背影，一直安靜跟隨、擁有藍色皮膚的瑞穗少年童惜微微皺眉。他并沒有走向大鵬那邊，而是走向蘇菲，挨著他坐了下來。兩個不被關注的少年，就這樣在角落里成為了臨時的盟友。

蘇菲揭開塑封餐盤上那一層半透明的薄膜，機械地舀起一勺灰色漿糊送進嘴里。

這東西無論是色澤還是質地，都像極了某種工業潤滑劑，讓人很難將其與“食物”聯系在一起。然而，正如巴恩所言，它雖然賣相極差，但入口后并沒有預想中的異味或惡心感。除了有一種淡淡的、類似未煮熟的面粉味在舌尖彌漫之外，它的口感滑膩，順著食道溜下去時相當順暢，幾乎可以說是毫無阻礙。

就在蘇菲準備吞下第二口漿糊時，一道陰影籠罩了他們的餐桌。

原本一直如同一尊毫無生氣的金屬雕像般倚靠在門邊的那臺仿生機體，不知何時已經悄無聲息地走了過來。蘇菲和童惜甚至沒有聽到任何機械運轉或腳步落地的聲音，直到那副冷硬的軀體直接坐在了蘇菲的正對面。

近距離觀察這臺機體，皮膚在冷光燈下呈現陶瓷的冷光。那雙布滿光學傳感器的眼睛里，光學傳感器來回掃視著蘇菲和童惜。

“你好?！睓C體的擴音器里傳出一個聲音。雖然經過了合成處理，但能聽出這原本是一個充滿活力的女聲，而且出奇地友善，“我叫菲伊（Fay）。”

蘇菲愣了一下，停下了手中的勺子，這個“機體人”的自來熟讓他感到一絲意外，但也有些局促。

他禮貌地咽下口中的食物，迎著那雙深邃的光學傳感器，有些結巴地回應道：“你好……我是蘇菲。從海藍星來?！?/p>

坐在蘇菲身邊的童惜也放下了手中的勺子。面對這臺明顯不具備生命體特征的機體，他只是平靜而禮貌地回應：“我叫童惜?！?/p>

菲伊（機體）的光學傳感器閃爍了兩下，似乎是在表達某種愉悅的情緒。

然而，還沒等蘇菲想出下一句社交辭令，一陣悅耳的聲音突然在他們耳邊響起。

“這副 ‘軀殼’好麻煩呀?！?/p>

這一次，聲音并沒有經過擴音器，聽起來無比清脆、靈動，就像是從一個真正的、充滿活力的16歲少女喉嚨里發出來的。

就在蘇菲震驚得無意識地松開手，任由金屬勺子“當啷”一聲掉回餐盤里、在寂靜的食堂里激起一陣清脆回響的目光中。

坐在他們對面的“機體菲伊”，它的胸口那原本光滑、冷硬的皮膚，竟然毫無征兆地從中間向兩邊張開。這臺機體的核心駕駛艙精密、復雜的機械結構在他們面前毫無保留地展現出來。

就在那深邃、布滿能量管和光纖的機械胸腔里，一個只有翠鳥大小、玲瓏剔透的小生命，呼扇著翅膀飛了出來。

那是一個精致得如同神明杰作、誤入這冰冷鋼鐵宇宙的小精靈。她的皮膚晶瑩剔透，仿佛是由純凈的能量匯聚而成，頭發閃爍著由于能量共振而產生的光澤。她背后的雙翼如同晶瑩的水晶，隨著她的飛舞快速振動，發出一種如同風鈴般悅耳、空靈的聲響。

她飛到蘇菲和童惜面前的餐桌上落了下來，恰好停在那個盛著灰色漿糊的餐盤邊上。盡管體型極小，但她身上那裁剪得體的戎裝讓她看起來英姿颯爽。她抬起那張精致的小臉，迎著兩名少年難以置信的目光，雙手叉腰，用一種銀鈴般悅耳、清脆且充滿生氣的聲線，鄭重地自我介紹道：

“不用太驚訝。正式自我介紹一下：我是菲伊（Fay），16歲，來自樹精靈國度的亞爾夫人（Alf）?！?/p>

童惜整個人幾乎要爬上餐桌，那對清亮的眼睛里閃爍著近乎狂熱的崇拜之色，活脫脫像個見到了偶像的狂熱粉絲。

“我是瑞穗人！”他興奮地搶先自我介紹，聲音因為激動而微微顫動，目不轉睛地盯著飛舞的菲伊，發出一聲由衷的驚嘆，“原來亞爾夫人……是真的！你們真的會飛！”

蘇菲坐在一旁，勺子里還剩下一半漿糊，整個人徹底陷入了僵直狀態。眼前的這一幕——一個只有翠鳥大小的精致少女，正懸停在他面前的半空中。

感受到兩人的驚愕，菲伊顯得相當受用。她像個得到了夸獎的小女孩，得意地呼扇著那對半透明的水晶翅膀，開始賣弄技巧般在蘇菲和童惜的頭頂上方盤旋翻飛。她一會兒靈巧地掠過蘇菲的發梢，一會兒在空中完成一個華麗的側旋。

“是呀，”她用那種帶著炫耀意味的輕快語氣說道，翅膀振動出的鈴鐺聲越發急促悅耳， “我們天生就會飛，而且這可是全宇宙最環保的動力方式，不需要任何推進劑?！?/p>

童惜徹底進入了“好奇寶寶”模式，他的雙手在空中胡亂比劃著，像是想觸碰那些流光溢彩的翅膀卻又怕弄壞了它們。他的提問就像連珠炮一樣吐露出來，手指顫抖地指向那一具依然維持著坐姿、胸腔大開的機械身軀：

“那到底是什么呀？你是躺在里面還是坐在里面的？你是怎么駕駛它的？它的動力源是什么呀？亞爾夫人都有自己的仿生義體嗎？你們為什么要駕駛著義體呀？”

面對這一連串的技術拷問，菲伊在空中懸停住，雙手叉腰，歪著頭看著幾乎要貼到機體臉上的童惜，露出了一個古靈精怪的笑容，似乎很享受這種被當成“高科技奇跡”觀察的感覺。

菲伊就像個剛在游樂場找到了玩伴的孩子，享受著童惜崇拜的目光。她收攏翅膀，落在餐桌上，帶著幾分驕傲地解釋起那個龐大軀殼的用途：

“飛行是很累的呀，瑞穗的小個子，飛不了多久就得找地方歇歇腳。穿著這身義體就方便多了，去哪兒都能‘走’著去?！?/p>

菲伊得意地用纖細的手指指了指自己那個晶瑩剔透的小腦袋，語氣里透著亞爾夫人特有的輕快：“至于控制嘛，很簡單呀。我怎么想，它就怎么動。它就是我的手和腳，只不過大了一號而已。”

童惜的眼神已經從“狂熱”進化到了“癡迷”，他盯著那臺精密的仿生機體，手指由于極度的渴望而微微顫抖。

“我能……我能摸摸你的義體嗎？” 他小心翼翼地問，聲音里充滿了對機械造物的敬畏。

“摸吧，摸吧。”菲伊擺出一副大方的樣子，滿不在乎地揮了揮小手，“只要別摸壞了行?！?/p>

話音未落，童惜整個人就像屁股上裝了彈簧一樣，“騰”地一下從座位上彈了起來。不顧形象的直接單手撐住餐桌，利落地翻了過去，動作輕靈得像一只藍色的幼豹。

他整個人幾乎要貼進那具敞開的機械胸腔里，這里摸摸這里，戳戳那里。童惜的目光銳利如掃描儀，順著義體的頸部一寸一寸向下挪移，嘴里還不停地發出“嘖嘖”的驚嘆聲，顯然已經完全沉浸在這個名為“精密機械”的天堂里，把周圍的一切都忘干凈了。

菲伊在空中看了一會兒圍著義體不停打轉、像是在研究什么絕世珍寶的童惜，發現這位新朋友完全被她的義體迷住，再也不打算搭理自己這個本體了。

她有些無聊地撇了撇嘴，在空中靈活地轉了個身，重新飛回到蘇菲面前。她那雙晶瑩的翅膀在蘇菲眼前的冷光中閃爍，聲音清脆地喚道：

“蘇菲？”

她似乎對這個一直沉默觀察、有些木訥的藍海星少年產生了新的好奇。

菲伊就像找到了新朋友的小朋友的小孩一樣，驕傲的回答著童惜的問題：“飛行很累的，我們飛不了多久就要休息，穿著這個義體方便多了?！狈埔林噶酥缸约旱男∧X袋：“我怎么想，它就怎么動。”

童惜好奇的問：“我能摸摸你的義體嗎？”

菲伊無所謂的說：“別摸壞了就行。”

童惜像屁股上裝了彈簧一樣跳起來，直接從餐桌上翻過去，用手這戳戳，那戳戳，一寸一寸的掃描義體。

菲伊看了一會圍著義體打轉的童惜，發現找到了新奇玩具的童惜不再搭理他，轉向蘇菲：“蘇菲？”

蘇菲這才猛地回過神來，將視線從那一具正被童惜“全方位體檢”的機械義體上收了回來，有些局促地“嗯”了一聲。

“你也是要去林嘉艦隊報到的嗎？”

菲伊看似隨口的一句詢問，卻像是一顆石子投入了死寂的湖面。原本冷清的食堂里，空氣似乎在那一瞬間凝固了。那些散落在各個角落、一直沉默進食的身影，雖然動作沒變，甚至有人依然背對著這邊，但蘇菲能感覺到，那一雙雙耳朵都像受驚的野獸般豎了起來。

就連不遠處正圍著塔莎獻殷勤的大鵬和維克多，也瞬間停止了交談。大鵬的眼睛死死盯著這邊，維克多則優雅地放下手中的水杯，目光中閃過一抹不易察覺的精光。

“應該是吧?！碧K菲被這突然凝重起來的氛圍搞得有些緊張，聲音壓得很低。

菲伊敏銳地捕捉到了周圍磁場的變化，她并沒收斂，反而輕巧地落在餐盤邊緣，那雙布滿微光的眼睛盯著蘇菲，語氣里多了一絲試探：“你知道我們去了之后要做什么嗎？”

“不是……去當兵嗎？” 蘇菲理所當然地回答。在他看來，穿上這身戎裝，踏上前哨站，終點除了軍隊還能是哪？

“是，但好像又不是。”菲伊搖了搖頭，那雙水晶翅膀不安地扇動了兩下。

蘇菲皺了皺眉：“什么意思？”

“看你這副樣子，也是剛完成基礎教育，才滿十六歲吧？”菲伊盯著蘇菲問。

“是呀?！碧K菲老實地點了點頭。

“那不就對了?！狈埔烈慌哪请p小手，語氣變得嚴肅起來，“你不覺得奇怪嗎？按照聯盟法律，像我們這種剛走出學校、毫無實操經驗的雛兒，必須先進入軍事學院參加至少兩年的學員培訓。只有拿到了學院的畢業證，才會被分配到各個主力艦隊。但我查過了，林嘉艦隊不是學院。”

蘇菲的心臟猛地跳漏了一拍。他轉頭四顧，發現周圍那些零星坐著的幾個人，此時正毫不避諱地投來詢問且焦慮的目光。

他瞬間反應過來：坐在這個餐廳里的所有人，都是和他一樣前往林嘉艦隊報到。

面對菲伊那雙求索的眼睛，蘇菲感覺到了一種深深的無力感。他只能在那幾十道焦灼目光的注視下，緩緩搖了搖頭，老實地回答：

“我……我也不知道?！?/p>

食堂再次陷入了死寂，唯有童惜在那具金屬義體上敲敲打打發出的微弱回響，顯得格外刺耳。

菲伊那雙原本閃爍著機靈光芒的眼睛暗淡了一些，她有些沮喪地垂下肩膀，小巧的翅膀無精打采地合攏在背后：“你也不知道呀?！?/p>

“大家都不知道嗎？”蘇菲環視四周，那股籠罩在眾人頭上的迷霧讓他感到一陣沒由來的寒意。

菲伊伸出纖細的手指，先是指向了斜后方的一張餐桌。那里坐著一個身高接近兩米的小巨人。他全身布滿巖石般的青灰色鱗片，那些鱗片層層疊疊，仿佛在皮膚上掛了一層堅不可摧的鎧甲。他沒有鼻子，鼻翼的位置只有兩個微微起伏的小孔，更詭異的是他的眼窩，里面漆黑一片，完全看不到眼球。

“那是巴林，”菲伊壓低了聲音， “我剛才問過他了，他說他也不知道。”

接著，菲伊的手指又轉向了另一個角落。那個少年獨自坐著，皮膚光滑得像是深海里的綢緞，全身布滿白藍相間的流線型花紋。最引人注目的是他頸部左右各有三道深紅色的縫隙，隨著他的呼吸，縫隙里露出一排排細密的、如絨毛刷子般的紅色結構，正規律的律動著——那顯然是類似于魚鰓的器官。當他轉過頭來時，那雙忽閃忽閃的大眼沒有眼皮，橫向收縮的眼瞼上下開合。蘇菲注意到，他放在桌上的手，指縫間連著一層蹼。

“那個是凱，來全是水的納瑞德。他也和你一樣，拿著一張報到令，稀里糊涂地就來了?！?/p>

這番話讓蘇菲的心沉到了谷底。他順著菲伊指引的方向，目光在那一張張充滿異域特征的面孔上掠過。

“塞拉斯。”菲伊指向一名皮膚蒼白得幾近透明的少年。他安靜地坐在燈光最亮的地方，半透明的皮膚下，淡藍色的血管如同繁復的葉脈般清晰可見。他的五官比例極其精準，勻稱到了甚至有些瘦弱的地步。

菲伊的聲音壓得更低了，“塞拉斯說，長老命令他來這里找一個叫‘德魯斯’的人?？蓡栴}是，長老只給了他這個名字，卻沒告訴他德魯斯是誰，更沒說德魯斯叫他來干什么。”

隨后，菲伊的手指移向巴林身邊。那是一個皮膚如黑曜石般質地的漢子，結實的肌肉在冷光燈下反射著黑褐色的金屬光澤，整個人散發出一種如巖石般沉穩且厚重的氣息。

“那是查克，他也一頭霧水。”

最后，菲伊的視線變得謹慎起來，她并沒有直接伸手指點，而是微微轉動小腦袋，示意蘇菲看向餐館最陰暗的角落。

那里坐著一個人。在所有人都表現出局促或迷茫時，他卻顯得異常冷峻。在那身筆挺的戎裝下，他的身體隱約散發出一種幽藍色的微光。更讓蘇菲感到震撼的是他的眼睛——那是一雙全然漆黑的眼眸，里面沒有瞳孔，而是布滿了細碎、閃爍的白色光斑?？粗请p眼，就像在直視深邃無垠的宇宙深空。

“斯坦林人。”菲伊的語氣中帶上了一絲本能的畏懼，“傳說中的神使就出自他們這個種族。星際間有種說法：斯坦林人什么都知道，他們能聽到時間的低語。他可能知道我們所有人的終點。”

菲伊縮了縮脖子，水晶翅膀緊緊貼在脊背上，小聲嘀咕道：“但我不敢去問他?？傆X得靠近他們，就像是靠近了一個吞噬一切的黑洞。他的眼神讓人渾身發冷?！?/p>

蘇菲看著那個被稱為斯坦林人的孤單身影。對方似乎感受到了窺視，微微側過頭，那雙布滿星光的黑眸在食堂內掃過。凡是與之目光接觸的人，都下意識地避開了視線，連最狂妄的大鵬都低頭猛塞了一口漿糊。