天氣越來(lái)越寒冷，太皇河一帶的積雪越來(lái)越厚。可是從顧村回來(lái)以后，祝小芝卻明顯覺(jué)得家里的事順當(dāng)了許多。

倒不是說(shuō)丘家之前有什么大亂子，而是她心里那塊壓了大半年的石頭終于落了地。李銀鎖活著，有了著落，肚子里還懷著丘家的骨血，這些事樁樁件件都有了交代，她這個(gè)當(dāng)家主母總算能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了。

更讓她意外的是丘世裕。她本以為這個(gè)紈绔夫君知道小妾改嫁后會(huì)鬧上一場(chǎng)，就算不鬧，至少也得發(fā)幾句牢騷。畢竟李銀鎖再怎么不受寵，名義上也是他的妾室。

可丘世裕從海天樓回來(lái)告訴她消息那天起，就一直安安靜靜的，沒(méi)說(shuō)過(guò)一句“丟人”“不像話”之類(lèi)的話，更沒(méi)有要去找顧長(zhǎng)連麻煩的意思。這倒讓祝小芝高看了他一眼。

李春生那邊也是一樣。老頭子從顧村回來(lái)后，隔三差五就讓人送些山貨野味到丘家來(lái)，每次都捎話說(shuō)是“謝老爺?shù)亩鳌薄Ｇ鹗涝Ｂ?tīng)了，雖然嘴上說(shuō)“李老爺太客氣了”，臉上卻笑開(kāi)了花，覺(jué)得這樁事自己辦得確實(shí)漂亮。

祝小芝把這些看在眼里，心里暗暗嘆了口氣。不管怎么說(shuō)，李銀鎖是丘世裕找到的，他沒(méi)鬧，還認(rèn)了這事，肚子里的孩子也是他的，就沖這幾條，她也該對(duì)他好一點(diǎn)。

于是這些天，她對(duì)丘世裕的態(tài)度明顯軟和了許多。平日里他出去喝酒應(yīng)酬，她不再像從前那樣板著臉問(wèn)東問(wèn)西。他想要什么零花錢(qián)，她也不再卡得那么緊。甚至連他晚上喝得醉醺醺回來(lái)，她也只是讓小蝶端碗醒酒湯，不再多說(shuō)什么。

丘世裕自然察覺(jué)到了這些變化。他心里美滋滋的，覺(jué)得自己在祝小芝面前終于挺直了腰桿。以前總被她管著、說(shuō)著、嫌棄著，如今可算揚(yáng)眉吐氣了一回。

這天傍晚，天擦黑的時(shí)候，小蝶在正院上房擺好了晚飯。祝小芝坐在炕上，正等著丘世裕回來(lái)。這些天他出門(mén)少了，每天都是按時(shí)回家吃飯，倒讓祝小芝有些不習(xí)慣。

門(mén)外傳來(lái)腳步聲，簾子一掀，丘世裕進(jìn)來(lái)了。他今天穿了件半新不舊的石青色棉袍，頭發(fā)梳得整整齊齊，臉上帶著笑，看起來(lái)心情不錯(cuò)。

“芝妹，等我呢？”他一屁股坐到桌邊，拿起筷子就夾了塊魚(yú)肉塞進(jìn)嘴里，含含糊糊地說(shuō)，“餓死我了，今兒在鋪?zhàn)永锩α艘惶欤B口熱水都沒(méi)顧上喝。”

祝小芝看了他一眼，心說(shuō)你在鋪?zhàn)永锬苊κ裁矗焐现皇堑卣f(shuō)：“忙就多吃點(diǎn)。小蝶，給老爺盛碗湯！”

小蝶應(yīng)了一聲，舀了碗蛋花湯端過(guò)來(lái)。丘世裕接過(guò)喝了一口，又夾了塊豆腐，嚼了幾口，忽然放下筷子，像是想起了什么。

“芝妹，”他歪著頭看她，臉上帶著一種似笑非笑的表情，“我忽然想起一件事。”

祝小芝正夾菜，頭也沒(méi)抬：“什么事？”

“你記不記得，”丘世裕湊近了些，聲音里帶著幾分討好的意味，“今年夏天那會(huì)兒，銀鎖剛丟的時(shí)候，你著急上火，滿處派人去找。有一回你在堂屋里跟世康說(shuō)話，我在旁邊聽(tīng)著，你親口說(shuō)的，誰(shuí)要是先找到銀鎖，賞五十兩銀子！”

祝小芝的筷子停在半空。旁邊伺候的小蝶正在給湯碗添湯，聽(tīng)見(jiàn)這話，“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，又趕緊捂住嘴，低下頭去，肩膀卻還在輕輕抖著。

祝小芝慢慢放下筷子，抬眼看向丘世裕。他正一臉期待地看著她，眼睛亮晶晶的，像個(gè)等著領(lǐng)賞的孩子。她心里頓時(shí)涌上一股說(shuō)不清道不明的情緒，好氣，又有點(diǎn)好笑。

“夫君，”她故意裝出一副沒(méi)聽(tīng)明白的樣子，慢條斯理地說(shuō)，“你說(shuō)這話是什么意思？”

丘世裕急了，身子往前探了探，聲音也大了些：“芝妹，你這不是明知故問(wèn)嗎？你說(shuō)誰(shuí)先找到銀鎖賞五十兩銀子，如今銀鎖是我找到的。我在蔡老三那丁口冊(cè)上親眼看見(jiàn)的‘李銀鎖’三個(gè)字，回來(lái)告訴的你，你才去顧村找著的她。這不算我找到的算誰(shuí)找到的？”

他說(shuō)得理直氣壯，還拍了拍胸脯，一副邀功請(qǐng)賞的模樣。

祝小芝看著他，半天沒(méi)說(shuō)話。她心里翻騰得厲害。李銀鎖是他的妾，是他的人，走丟了大半年，他這個(gè)做丈夫的不說(shuō)親自去找，如今人找到了，他不說(shuō)感激，反倒跑來(lái)跟她討賞錢(qián)？合著他心里一直把李銀鎖當(dāng)成是她祝小芝的人，是給她娶的、給她用的？這叫什么道理？

她越想越氣，臉上的表情卻越發(fā)平靜。這是她的習(xí)慣，越生氣，面上越不動(dòng)聲色。

小蝶站在旁邊，低著頭，手里的湯勺差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。她心里也在想：怪不得老爺聽(tīng)說(shuō)銀鎖姐改嫁了一點(diǎn)都不生氣，原來(lái)他壓根就沒(méi)把銀鎖姐當(dāng)成自己的妾。

在他眼里，銀鎖姐就是夫人身邊的得力丫鬟，走丟了夫人著急，找著了夫人賞錢(qián)，跟他沒(méi)什么關(guān)系。這人心里，到底有沒(méi)有把誰(shuí)真正當(dāng)回事？

屋里安靜了好一會(huì)兒。丘世裕見(jiàn)祝小芝不說(shuō)話，以為她在猶豫，連忙又補(bǔ)了一句：“芝妹，你是咱們丘家的當(dāng)家主母，說(shuō)話可是一言九鼎的。當(dāng)著世康的面說(shuō)出來(lái)的話，怎么能不算數(shù)呢？”

祝小芝深吸了一口氣，把心里那股火壓了下去。跟他生氣沒(méi)用，這人從小到大就這樣，說(shuō)他糊涂吧，他辦起正事來(lái)偶爾也能辦得漂亮。說(shuō)他聰明吧，這些不著調(diào)的事他干起來(lái)一套一套的。跟他計(jì)較這些，能把自己氣死。

“好吧，”她終于開(kāi)口，聲音平淡得像在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的事，“賞給你。小蝶，去取五十兩銀子來(lái)！”

小蝶愣了一下，抬頭看了祝小芝一眼，見(jiàn)夫人神色平靜，不像是在說(shuō)氣話，便應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身往里間去了。

丘世裕臉上頓時(shí)綻開(kāi)了花，笑得眼睛都瞇成了一條縫：“芝妹果然痛快！我就說(shuō)嘛，芝妹說(shuō)話向來(lái)算話，我丘世裕娶了你，是我們丘家的福氣！”

祝小芝聽(tīng)著這話，嘴角抽了抽，沒(méi)接茬。

小蝶很快從里間出來(lái)了，手里托著一個(gè)青布小包，沉甸甸的。她把小包放在桌上，解開(kāi)布，露出里面五錠白花花的銀子，每錠十兩，成色極好，在燭光下泛著柔和的光。

這銀子是前不久兒媳婦李歡兒從念慈莊送來(lái)的。念慈莊是祝小芝娘家的莊子，每年的出息都?xì)w她的私房。當(dāng)年丘尊亭老太爺在世時(shí)就定下的規(guī)矩，念慈莊的收入誰(shuí)都不許動(dòng)，全歸祝小芝自己支配。這百十兩銀子，就是今年莊上的秋收換來(lái)的。

丘世裕的眼睛一下子亮了。他伸手抓起一錠銀子，在手里掂了掂，又湊到燈下看了看，嘴里嘖嘖稱贊：“好銀子，足色足兩。芝妹的私房錢(qián)就是比公中的銀子成色好！”

祝小芝看他那副財(cái)迷樣子，又好氣又好笑，懶得搭理他。

丘世裕把五錠銀子一個(gè)一個(gè)地掂過(guò)、看過(guò)，小心翼翼地重新包好，揣進(jìn)懷里。他拍了拍胸口，聽(tīng)著銀子碰撞的清脆聲響，臉上滿是滿足的神色。

“芝妹，那我就不打擾你吃飯了，”他站起來(lái)，笑嘻嘻地說(shuō)，“我去趟書(shū)房，你慢慢吃！”

說(shuō)完，也不等祝小芝回話，轉(zhuǎn)身就往外走。走了兩步又回頭，補(bǔ)了一句：“對(duì)了芝妹，明兒我去城里辦點(diǎn)事，這銀子我就帶著花了啊！”

簾子一掀，人已經(jīng)出去了，腳步聲輕快得很，轉(zhuǎn)眼就消失在了院子里。

屋里重新安靜下來(lái)。祝小芝坐在桌邊，看著桌上那幾碟已經(jīng)有些涼的菜，半天沒(méi)動(dòng)筷子。小蝶站在旁邊，小心翼翼地看了她一眼，低聲問(wèn)：“夫人，菜涼了，我去熱熱？”

“不用了。”祝小芝擺擺手，端起那碗已經(jīng)溫了的蛋花湯，喝了一口，又放下了。

她靠在椅背上，望著窗外黑沉沉的夜色，心里說(shuō)不出是什么滋味。

這個(gè)夫君啊，有時(shí)候確實(shí)能辦成別人辦不了的大事。李銀鎖的事，要不是他在蔡老三那看到了丁口冊(cè)，到現(xiàn)在還不知在哪里找。

他那些吃吃喝喝、交朋友套話的本事，在正事上確實(shí)管用。可轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，他就能干出找當(dāng)家主母討要“尋妾賞錢(qián)”這種荒唐事來(lái)。自己的妾，找到了還要領(lǐng)賞，說(shuō)出去不怕人笑掉大牙。

祝小芝想起當(dāng)年剛到丘家時(shí)，婆婆拉著她的手說(shuō)：“世裕這孩子，心不壞，就是有些不著調(diào)，你多擔(dān)待些！”這些年她確實(shí)是擔(dān)待了，可有時(shí)候，這人辦的事真讓人哭笑不得。

“小蝶，”她忽然開(kāi)口，聲音里帶著一絲無(wú)奈，“你說(shuō)這算什么事？銀鎖是他的妾，他找到了，跑來(lái)跟我要賞錢(qián)。這銀子，我給了，可給得心里不痛快！”

小蝶斟酌了一下，輕聲說(shuō)：“夫人，老爺他……大概就是那個(gè)性子。他不是跟您見(jiàn)外，他就是……就是覺(jué)得這事辦得漂亮，該得個(gè)彩頭。至于銀鎖姐是誰(shuí)的妾，他可能壓根沒(méi)往那上面想！”

祝小芝聽(tīng)了，輕輕嘆了口氣。小蝶說(shuō)得對(duì)，丘世裕就是那種人，他不是壞，他就是腦子里缺根弦。你跟他講道理，他能跟你繞半天。你跟他生氣，他壓根不知道自己錯(cuò)在哪。

“這五十兩銀子，”祝小芝坐直了身子，語(yǔ)氣恢復(fù)了當(dāng)家主母的果斷，“不能就這么白給了他。你記著，從他下個(gè)月的零花錢(qián)里扣，一個(gè)月扣五兩，扣十個(gè)月。他要是不服氣，讓他來(lái)找我說(shuō)！”

小蝶忍住了笑，認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，夫人。我記下了，回頭就跟賬房說(shuō)！”

祝小芝這才覺(jué)得心里舒服了些。銀子是小事，規(guī)矩是大事。她這個(gè)當(dāng)家主母，不能讓人覺(jué)得可以隨便從她這里拿銀子。她重新拿起筷子，夾了塊魚(yú)肉，慢慢嚼著。

小蝶站在旁邊，看著夫人的側(cè)臉，心里想，夫人待老爺，到底是跟別人不一樣。要是換了別人，哪會(huì)這么慣著？可要說(shuō)是慣著，夫人又精明得很，轉(zhuǎn)頭就把銀子扣回來(lái)了。

窗外的風(fēng)大了些，吹得窗欞子嘎嘎響。屋里燭火跳了跳，小蝶拿剪子剪了剪燈芯，屋里又亮堂起來(lái)。

祝小芝吃完飯，小蝶收拾了碗筷端出去。她一個(gè)人坐在炕上，拿了本賬冊(cè)來(lái)看，看了幾頁(yè)，又放下了。心里還在想著丘世裕拿了銀子那副得意洋洋的樣子，嘴角不由得微微翹了一下。

這些事，樁樁件件，說(shuō)出去大概沒(méi)人能理得清。可她是一家主母，她得理清，得安排妥當(dāng)，得讓每個(gè)人都服氣。

她嘆了口氣，吹滅了蠟燭。窗外風(fēng)還在刮，嗚嗚地響。她閉上眼睛，心里想著：等銀鎖生了孩子，不管是男是女，都得再送些東西過(guò)去。那是丘家的骨血，不能虧著。

至于丘世裕，她在黑暗中笑了笑，這人啊，由他去吧。反正銀子已經(jīng)扣回來(lái)了，他愛(ài)怎么花怎么花，花完了下個(gè)月沒(méi)錢(qián)花，別來(lái)找她哭就行。