維尼·馬泰奧正在改變蒙特利爾特殊需求兒童的冰球體驗。這位67歲的教練運營著Avalanche Kidz項目,專為自閉癥及其他特殊需求人群提供接觸冰球的機會,并因此成為NHL威利·奧瑞社區英雄獎的最終候選人之一。
Avalanche Kidz成立于2022年,源于一位母親的求助電話。當時馬泰奧正參與一項幫助低收入家庭降低冰球門檻的項目,這位母親表示找不到讓自閉癥兒子打球的地方。馬泰奧的回應很簡單:來冰場,我們一起想辦法。見面后,這位母親提到認識很多處境相似的家長,項目由此誕生。如今每周日早上,4歲到40歲的參與者在這里學習滑冰。
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馬泰奧拒絕使用"特殊需求"這個標簽。"我不喜歡叫他們'特殊需求',"他說,"我叫他們孩子。他們就是孩子。我很難說'特殊需求'。這些都是孩子,只是在玩。"項目依靠志愿者團隊運作,包括他的女兒琳達。馬泰奧還要求自己培訓的精英球員必須抽時間來幫忙,"我們只是想教每個人伸出援手;如果你這樣做,世界會更好。"
這個項目正在解決那些常人視為理所當然的事,對這些家庭卻是巨大障礙。馬泰奧甚至計劃為家長開設家庭滑冰環節——起因是幾位家長開玩笑說自己也想學,而"提建議就要準備好讓他當真"的馬泰奧立刻開始評估可行性。
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