根據國際氣象科學家的預測警報,在接下來的幾個月我們將可能面臨臭名昭著的昭厄爾尼諾現象,這一現象正在赤道附近的太平洋發展和增強。如果厄爾尼諾如預期形成,將重繪全球天氣圖,引發一些地區的洪水,引發干旱和野火——同時加速全球變暖的速度。
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越來越多的跡象表明,厄爾尼諾現象不僅迫在眉睫——在夏末或初秋開始——而且可能是一個重大的厄爾尼諾現象。這甚至可能被稱為“超級厄爾尼諾”,這將顯著增加全球范圍內感受到的影響。如此極端強烈的厄爾尼諾現象極為罕見。
一般來說,要宣布厄爾尼諾,熱帶太平洋某一特定地區的海洋溫度必須比長期平均值高出0.5攝氏度。相比之下,超級厄爾尼諾發生在氣溫比平均值高出2度以上時。一些通常可靠的計算機模型,如歐洲建模套件,預測了這次的類似結果。
最壞的“孩子”
厄爾尼諾和拉尼娜這兩個名稱意為“男孩”和“女孩”,是熱帶太平洋每隔幾年發生一次的反復氣候周期,能對全球氣候模式產生深遠影響。以厄爾尼諾為例,這一周期可能在非洲不同地區帶來洪水和干旱,幫助美國西海岸帶來冬季風暴,并導致全球更多的極端高溫。
厄爾尼諾的特征是赤道熱帶太平洋沿岸異常溫暖的海水,以及大氣中風向和降水模式的一系列相關變化。這是一種所謂的耦合現象,意味著要發生厄爾尼諾,海洋和大氣必須以特定方式相互響應。
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(圖片說明:一張強烈厄爾尼諾現象期間海洋溫度與正常值不同的地圖。紅色表示海水比正常溫度更高;藍色代表更涼快)
大氣往往會對較暖的海水做出反應,將大降水區移向更靠近那個炎熱的海洋區域。通常在赤道附近從東向西吹的信風也可能減弱然后反向吹。這些變化足以影響全球天氣,就像一連串多米諾骨牌倒塌。
目前,大量異常溫暖的海水正從西太平洋向東熱帶太平洋擴散到海面下,這些水緩慢上升到水面,明顯是厄爾尼諾的前兆。周期性地從西向東吹來的風區幫助將這些水輸送,這被稱為西風暴。
雖然厄爾尼諾和拉尼娜(厄爾尼諾的“更酷”兄弟)從氣象學角度來看都很吸引人,但人們關心它們是因為它們對全球極端天氣事件的影響。事實上,它們可能造成數十億美元的損失,而更強的厄爾尼諾可能會使通常的影響更加嚴重。
美國國家海洋和大氣管理局地球物理流體動力學實驗室氣象學家納特·約翰遜表示,發現厄爾尼諾形成并預測其演變“讓我們能提前預知許多與天氣相關的現象風險變化,包括洪水、干旱、熱浪、颶風和嚴重雷暴。這些天氣和氣候影響改變了作物產量、疾病傳播、珊瑚白化、漁業以及影響我們日常生活的地球系統許多方面。
關于即將到來的厄爾尼諾現象仍存在許多不確定性,包括一系列預測結果,尤其是在強度方面。讓事情變得更復雜一些;春季期間的計算機模型預測通常比一年中其他時間的預測準確率低,這一現象被稱為春季預測障礙。
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(圖片說明:3月16日,隨著加利福尼亞舊金山發布高溫警報,人們涌向金門大橋附近的貝克海灘)
越來越熱
在美國,厄爾尼諾現象通常在冬季達到高峰,屆時它會向加利福尼亞部分地區和美國南部地區帶來大量風暴,帶來洪水風險。
它還可能在秋季加速熱帶大西洋上層大氣的風速。這導致風切變增強,進而撕裂初生的熱帶風暴和颶風——從而削弱大西洋颶風季的氣勢。
此外,強烈的厄爾尼諾現象也與美國及世界其他地區的熱浪有關。同時,厄爾尼諾現象H還會帶來狂野天氣和更熱的氣候。
全球范圍內,厄爾尼諾現象被認為會傾斜澳大利亞的干旱和熱浪概率,同時也可能增加野火風險。厄爾尼諾期間其他易干旱地區包括南美洲北部(包括亞馬遜雨林部分地區)、中非和南非以及印度。厄爾尼諾還可能導致降雨過多,美國以外包括東南南美、非洲之角、伊朗、阿富汗及中南亞其他地區,是洪水的熱門地區。
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