美軍也沒想到一場飛行表演會變成“死亡探戈”，兩架上億美元的EA-18G，在空中居然吸到了一起。

當地時間5月17日中午，美國愛達荷州芒廷霍姆空軍基地突發墜機事故。美國海軍兩架EA-18G電子戰機在飛行期間發生相撞，兩機如同跳探戈一般緊貼在一起旋轉墜落，雙雙觸地爆炸。

5月16日至17日，芒廷霍姆空軍基地正在舉辦“槍手天空航空展會”。事發時正值航展第二天，美國海軍兩架EA-18G電子戰機和藍天使飛行表演隊受邀進行飛行表演。

按照計劃，EA-18G飛行員將表演極近距離雙機編隊飛行。這是一種非常考驗飛行員配合熟練度的空中表演節目，也是一種具備實戰價值的飛行技能。

兩架飛機需要將距離控制在3-5米，使其在部分視角上呈現出“重疊”效果。在雷達上，兩架戰機也會因此被識別為一個目標。

然而問題是，3-5米的間距遠遠小于戰機的翼展長度。編隊內任何一架戰機在進行機動時，機翼有可能碰到另一架戰機。這就需要飛行員同步操控動作，一架戰機轉向時，另一架必須一起轉向。

雙機距離過近還會引起氣流吸附問題，機體在氣壓影響下碰撞在一起，所以飛行員還需要仔細調整戰機的速度、位置和飛行姿態，避免失控碰撞。

由于事故發生在航展現場，有大量觀眾拍到了全過程的事故視頻。在這些視頻中我們能看見，兩架EA-18G戰斗機當時尚未進行編隊。長機位于前上方，僚機位于后下方。

位于下方的EA-18G因為有更好的視野，選擇主動向長機靠攏進行編隊。然而僚機飛行員在接近過程中沒有控制好速度，貼得太近了。并且有其他畫面顯示，僚機的機頭已經超過了長機，兩機形成了下前上后的姿態。

緊接著，僚機左側機翼突然上仰，碰撞到了上方長機的機體。之后兩架飛機出現鉤掛，呈現出“比翼雙飛”的奇特姿態，同時仰起機頭失控，四名飛行員找準了時機進行彈射。

這是教科書般的因吸附效應導致的失控事故。下方的僚機飛行員在意識到距離太近時，明顯打算終止飛行動作，將戰機停在了長機下方。

但在吸附效應以及戰機自身慣性等因素的影響下，機翼突然頂了長機一下，導致兩機最后貼在一起無法掙脫，飛行員只能擇機跳傘。

技術層面上，這起事故頗讓外界感到意外。極近距離編隊表演固然有難度高、風險大等問題，但不是做不到，對一些熟練的老飛行員來說并非難事。

何況作為一項打算用于航展表演的節目，受邀參加航展的EA-18G飛行員必然進行過相關訓練和彩排，畢竟沒有那金剛鉆也不會攔這瓷器活。

結果事故還是如此詭異的發生了，很可能說明在籌備這場空中表現的過程中，有部分環節出現了難以被察覺，又至關重要的問題。

就比如說在航展表演中，美軍飛行員開的是EA-18G電子戰機，但在訓練和彩排時，美軍飛行員很可能使用的普通F/A-18F超級大黃蜂戰斗機。

作為一種機體內置大量先進電子戰設備的電子戰機，EA-18G的飛行成本很高。機內大量設備還有飛行時間限制。如果只是進行飛行訓練，很多EA-18G飛行員會使用更便宜的超級大黃蜂代勞。

EA-18G是F/A-18F戰斗機的衍生機型，二者的飛行性能表現并不完全一致，但也差不了太多。

然而問題就出在“大同小異”這件事上。EA-18G由于在機體內安裝了大量電子戰設備，空重要比超級大黃蜂重500-800公斤。

這點重量差別在日常訓練中不會導致什么問題，但在需要精密調整戰機飛行姿態的飛行表演中，可能會導致機體響應速度慢了一小步。

除了空重，EA-18G的氣動表現也和超級大黃蜂略有不同。

以翼尖氣流為例，EA-18G的翼尖裝有不可拆卸的AN/ALQ-218吊艙，而超級大黃蜂可以保持干凈的翼尖結構。翼尖渦流會直接影響到戰機在低速飛行時的表現，多一個、少一個吊艙，飛行員操控戰機的手感截然不同。

當然最重要理由，還是美軍飛行員平時沒有駕駛EA-18G進行近距離編隊飛行訓練的習慣。

電子戰機執行的都是掩護任務，實戰中沒有組織密集編隊的需要。兩架看著很像的飛機，實際上在近距離編隊中的飛行性能表現有著明顯差異。發生事故的風險，就是這么在一個個小問題的影響下被逐漸放大。

這起事故讓美國海軍損失慘重，4名飛行員全部活下來固然是好事，但他們能不能繼續飛EA-18G就不好說了。

美國海軍賬面上有159架EA-18G，2架機體的損失看上去并不多，還剩下157架。然而就在今年，負責超級大黃蜂艦載機生產的波音公司，宣布在完成最后17架機體的生產工作后，將完全關閉生產線。

這標志著“大黃蜂”家族延續40多年后正式全面停產，剩下的157架未來是掉一架少一架。徹底失去補充來源后，任何損失對美國海軍來說都是難以接受。