1905年，這里只是一個鐵路加水站，四周是荒漠、響尾蛇、仙人掌，夏天地表溫度能燙熟雞蛋，常住人口不到100人。2024年，這里每年接待4000萬游客，一條街上的霓虹燈用電量比有些小國家還多。

從荒漠到罪惡之城只用了不到50年，但很少有人知道，這座城市的真正締造者是黑幫出身的瘋子和一個躲在酒店里四年不出門的億萬富翁。

1931年美國大蕭條，內(nèi)華達州快撐不住了，礦產(chǎn)崩盤，牧場歇業(yè)，年輕人跑光了，整個州窮得叮當(dāng)響。州政府急了，怎么才能搞到錢？有人提了個主意，把賭博合法化。當(dāng)時全美國的賭博都是非法的，但內(nèi)華達州已經(jīng)顧不上體面了，窮瘋了的人什么都敢賭。

1931年3月19日，州長簽字，法案通過。起初沒人覺得這是什么大事，但在同一年，胡佛大壩開工了，幾千名工人涌進附近的小鎮(zhèn)，發(fā)了工資就去賭兩把。于是拉斯維加斯開始有了點人氣，但也僅此而已，一個塵土飛揚的小賭場聚集地和罪惡之城相距甚遠。

1946年他接手了一個爛尾項目，砸錢建成了火烈鳥酒店，這名字是他情婦的綽號，情婦Virginia腿長紅發(fā)，像只火烈鳥。

項目預(yù)算100萬美元，最后花了600萬美元，資金去向不明，有人說他貪了，有人說他被坑了。總之，黑幫老大們很不高興。

1946年12月26日，火烈鳥酒店開業(yè)，喜劇明星吉米·杜蘭特登臺演出，好萊塢明星來捧場，場面一度非常體面。但酒店一開始是虧錢的，西格爾不慌，他堅信這門生意能成，可惜他的合伙人們不這么想。

1947年6月20日晚上，西格爾坐在洛杉磯情婦家的沙發(fā)上看報紙，一顆子彈穿過窗戶正中他的腦袋。兇手至今沒有找到，但所有人都知道是誰干的。最離譜的是西格爾死后不到20分鐘，他的黑幫合伙人就走進了火烈鳥酒店宣布接管，仿佛他們早就在門口等著了。

西格爾死了，但他用生命證明了一件事，沙漠里真的能長出黃金。從那以后，黑幫蜂擁而至。整個1950年代，拉斯維加斯的賭場幾乎全由黑幫在背后撐著。

如果說西格爾讓黑幫愛上了拉斯維加斯，那接下來這個人讓全美國都愛上了這座城市。1966年感恩節(jié)，一列火車深夜抵達拉斯維加斯，車上下來一個人，被擔(dān)架抬著直接送進了沙漠酒店的頂層套房。

他叫霍華德·休斯，是當(dāng)時全美國最有錢的人之一，飛機制造商、好萊塢大亨、航空公司老板，也是一個嚴(yán)重的精神病患者。他原計劃住十天，結(jié)果住下之后就不走了。酒店老板急了，新年快到了，頂層套房要留給豪賭客。

酒店老板叫貓克，也是個黑幫成員，他放話，趕緊走，不然把你扔出去。休斯的回應(yīng)非常出人意料，既然你想趕我走，那我就把整個酒店買下來。

1967年，他花1320萬美元買下了沙漠酒店，之后他繼續(xù)收購Sand、Frontier、Silver Slipper、Castaways、Landmark等產(chǎn)業(yè)。

四年內(nèi)，他在拉斯維加斯花掉了3億美元，相當(dāng)于今天的25億美元。但最離譜的是，這四年里他從來沒離開過房間，不洗澡，不剪指甲，用紙巾碰所有東西，窗簾永遠拉著，一年只理一次頭發(fā)。他甚至買下了一家電視臺，就為了讓電視臺半夜給他一個人放老電影。

但他的出現(xiàn)改變了一切。如果全美最有錢的人都敢投資拉斯維加斯，這座城市能有多邪惡？1967年，內(nèi)華達州通過了公司博彩法，允許上市公司經(jīng)營賭場。大企業(yè)開始進場，黑幫開始出局。一個躲在黑暗房間里的人，用錢漂白了一座罪惡之城。

所以一片連仙人掌都長勢受限的沙漠是如何變成全球賭博之都的？答案是絕望加瘋子加時機。1931年，一個窮瘋了的州把賭博合法化，打開了潘多拉的盒子。1946年，一個黑幫出身的先行者在沙漠里建起了第一座豪華賭場，然后用命證明了這門生意能賺錢。1966年，一個精神失常的億萬富翁躲在酒店頂層，用錢把這座城市洗白了。

拉斯維加斯的故事告訴我們，有時候改變世界的不是正常人，而是那些別人眼中的瘋子。只是有些瘋子死在了夢想面前，有些瘋子活著看到了夢想成真。