河南
你敢信嗎？如今每年接待4000萬游客，一條街的霓虹燈耗電量比不少小國家還多的頂流賭城，一百二十年前只是個荒漠里沒人要的鐵路加水站。這里夏天地表溫度能燙熟雞蛋，周圍除了仙人掌就是響尾蛇，1905年常住人口還不到一百人。誰能想到，這座全世界聞名的城市，從一片荒無人煙的不毛之地到全球賭城，竟然是兩個旁人眼中的“瘋子”造就的。
1931年美國碰上大蕭條，內華達州窮得快揭不開鍋。礦產崩盤，牧場歇業，年輕人跑光了，整個州窮得叮當響。州政府撓破頭想不出掙錢路子，有人提了個膽大包天的主意，干脆把賭博合法化算了。那時候全美國都禁賭，可窮瘋了的人哪顧得上體面，州長簽字法案就通過了。
本來這事也沒翻起多大浪花，偏巧同一年胡佛大壩開工，幾千名工人一窩蜂涌進了附近的小鎮。這幫人發了工資沒地方消遣，就愛往賭場鉆兩把，拉斯維加斯才慢慢攢了點人氣。那時候它也只是個塵土飛揚的小賭場聚集地，離后來人人皆知的名頭還差著十萬八千里。
第一個敢吃大螃蟹的，是黑幫出身的瘋子西格爾。1946年他接了個爛尾項目，砸錢建成了火烈鳥酒店，酒店名還是他紅發長腿情婦的綽號。原本項目預算只要100萬美元，最后硬生生花了600萬，資金去向說不清道不明，把背后的黑幫老大惹得十分不滿。
開業的時候請了好萊塢明星和喜劇大腕撐場，場面做得足足的，可開業初期一直虧錢。西格爾篤定這門生意能成，天天穩得一批，可他的合伙人根本等不及。1947年6月的一個晚上，西格爾坐在洛杉磯情婦家看報紙，一顆子彈穿過窗戶正中他的腦袋，兇手到今天都沒查到。西格爾死后不到二十分鐘，他的黑幫合伙人就走進火烈鳥酒店宣布接管，那架勢擺明了早就在門口等著了。
誰也沒料到，西格爾的死反而給拉斯維加斯鋪了路。他用生命證明了一件事，沙漠里真的能長出黃金。從那之后，各地黑幫蜂擁而至，整個1950年代，拉斯維加斯的賭場幾乎全攥在黑幫手里。
如果說西格爾讓黑幫盯上了拉斯維加斯，那下一個瘋子，直接讓全美國都接受了這座城。1966年感恩節，一列火車深夜開進拉斯維加斯，車上下來一個男人，直接被擔架抬進了沙漠酒店的頂層套房。他叫霍華德·休斯，是當時全美國最有錢的人之一，開飛機造飛機，搞好萊塢拍電影，還開航空公司，就是有嚴重的精神疾病，行為異于常人。
他原本只打算住十天，結果住下之后就賴著不肯走了。酒店老板是黑幫成員，脾氣火爆，直接放話再不走就把你扔出去。休斯的操作直接驚呆眾人，你趕我走是吧，那我把整個酒店買下來好了。
1967年，休斯砸了1320萬美元拿下沙漠酒店，之后就開啟了瘋狂掃貨模式。四年時間里，他接連收購了五六家當地酒店賭場，前前后后花了3億美元，放到今天差不多相當于25億美元。更離譜的是，這四年他從來沒出過酒店的房間，窗簾永遠拉得嚴嚴實實，不洗澡不剪指甲，碰任何東西都要用紙巾墊著，一年才理一次頭發，甚至買下一家電視臺，就為了半夜能給自己放想看的老電影。
可就是這么一個躲在黑暗房間里的怪人，徹底改變了拉斯維加斯的底色。全美最有名的億萬富翁都敢重倉投資這里，誰還會覺得這兒只是黑幫掌控的藏污納垢之地？沒多久內華達州就通過了公司博彩法，允許上市公司經營賭場，正規大企業紛紛進場，黑幫慢慢退出了拉斯維加斯的核心舞臺。休斯一出手，直接給這座城市洗白了身份。
這片連仙人掌都長不好的荒漠，能變成全球知名的賭博之都，說來說去就是湊齊了三樣東西。窮途末路的絕境，不按常理出牌的瘋子，剛好踩對了時代的節點。窮瘋了的州放開賭博，打開了潘多拉的盒子，黑幫瘋子用命證明了沙漠里能賺錢，性格怪異的億萬富翁躲在屋里砸錢洗白了城市身份。
很多人都說，拉斯維加斯的故事藏著一個很有意思的道理。大多時候改變格局的真不是循規蹈矩的正常人，都是那些旁人眼里離經叛道的瘋子。只是有的瘋子死在了夢想面前，有的瘋子熬到了夢想成真，順便把一片荒漠改造成了世界奇跡。
參考資料：中國國家地理 拉斯維加斯百年發展史
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