一款世界首創、旨在保護士兵、公眾和癌癥患者免受輻射傷害的藥片，可能因澳大利亞一個幫助研究商業化的聯邦項目被砍而流失至其他國家。這款藥片只是此類創新成果之一。

政府在該預算案中通過削減“澳大利亞經濟加速器（AEA）”項目收回了8億澳元（約 39.1億元人民幣）資金，并將這些資金轉而撥給了包括聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）和國家計量院在內的公共科學機構。

科學界對這些機構的資金支持表示歡迎，但警告稱，這是以犧牲AEA項目為代價的。AEA項目旨在解決一個關鍵短板：澳大利亞將自身科研成果轉化為實際應用的能力，而非眼睜睜看著技術和人才流失海外。

AEA項目始于2023年，是一項耗資16億澳元（約 78.1億元人民幣）的計劃，旨在將澳大利亞的大學研究成果轉化為實際應用，以促進經濟和社會福祉。

2024年，該項目向“雛菊計劃”（The Daisy Project）提供了39.5萬澳元（約 193萬人民幣）的種子資金。該計劃旨在研發一種能夠保護人體免受輻射傷害的藥物。

“雛菊計劃”的負責人、阿德萊德大學醫學教授克里斯托弗·斯威尼與他的同事及行業合作伙伴花了數月時間，向AEA申請進一步的320萬澳元（約 1562萬人民幣）撥款，以鞏固一條澳大利亞本土的制造路線。但該項目目前陷于停滯。

斯威尼表示：“我們開發了一種療法，既能保護平民和軍事人員免受核攻擊中的輻射照射，也能作為抗癌藥物進行開發。我們已準備好大規模生產這種藥物，并將其用于患者的臨床試驗。”

這種藥物從小白菊中提取。科學家在這種類似雛菊的花朵中發現了一種名為小白菊內酯的強效化合物，具有抗炎和抗癌功效。

斯威尼及其同事創造了一種名為DMAPT的化合物衍生物，可口服且易于吸收。在小鼠研究中，DMAPT保護了器官免受輻射的嚴重影響，包括組織纖維化和生殖損傷。

研究人員旨在將這種化合物制成藥片，為暴露于高水平輻射環境的人員（如士兵和宇航員）提供多器官保護。

在更近期的目標中，這種藥物可用于接受放射治療的癌癥患者。在健康細胞中，DMAPT會觸發應激通路，產生保護性抗氧化蛋白，使身體為輻射引起的炎癥和DNA損傷做好準備。

但在癌細胞中，這種化合物則產生相反效果：DMAPT似乎會關閉腫瘤中的相同通路，使癌細胞對輻射更加敏感。

最終結果可能是一種既能削弱侵襲性腫瘤，又能保護身體其他部位免受癌癥治療嚴重副作用的藥物。

美國食品藥品監督管理局（FDA）以及美國生物醫學高級研究與發展管理局（BARDA）——后者曾啟動美國“曲速行動”以研發新冠疫苗——已對該藥物的開發計劃表示支持。

目標是讓這種藥物在澳大利亞生產，并出口到世界各地。參與該項目的一家巴羅莎谷公司“黑魷魚釀酒廠”投資了新設備，以利用乙醇從小白菊中提取關鍵化合物。

悉尼制藥公司Abinito將接手所得產物，利用一項新的專利配方，將其規模化生產成治療藥物。

研究人員和行業合作伙伴為確保該計劃變為現實而精心準備了對AEA的申請，然而卻得知整個基金在預算案公布前已被砍掉。

他們希望將這個項目留在澳大利亞，但現在不得不考慮將其轉移到美國。

斯威尼說：“如果能從AEA獲得資金，我們本已準備啟動。現在我們很可能不得不將該項目轉移到海外其他國家進行成本更低的制造，并可能因此失去這項主權能力。”

即使AEA維持了資金支持，斯威尼等人的申請也未必能成功，但令科學家們感到沮喪的是，已經撰寫、提交并通過審查的大量申請被整體取消。包括斯威尼的團隊在內的許多團體，此前已接受了AEA申請評審小組的面試。

澳大利亞國立大學物理學教授伊利亞·沙德里沃夫表示：“很多人說這完全是浪費時間……我們想不起來在撥款申請已經提交之后，資金還在這個階段被砍掉的情況。”他曾向AEA申請資金，以制造一種可以將多余可再生能源轉化為氫氣的新型電池原型。

這場風波引出了一個疑問：在預算案之后，澳大利亞的科學狀況是否真的變好了？

澳大利亞最高科學機構“澳大利亞科學技術協會”的首席執行官瑞安·溫表示，CSIRO獲得的3.874億澳元（約 18.9億元人民幣）撥款以及醫學研究未來基金支出額度的增加，都是急需的。

但AEA項目的取消以及其他資金的重新分配和削減，包括對環境研究項目的打擊，意味著整個行業損失了15億澳元（約 73.2億元人民幣）的撥款。

溫說：“這確實是一個一只手給予、另一只手拿走的預算案。我認為可以公平地說，這個預算案催生了一個更精簡、可能也更吝嗇的科學體系。”他表示，為了與美國和日本等科研投入大國競爭，“澳大利亞經濟加速器”純粹是為了促進大學與工業界合作，并實際創造出我們深知急需的商業化和轉化成果。

在剛剛發布的分析報告中，澳大利亞科學院對包括改善企業增加研發投入的稅收激勵措施以及建立國家韌性與科學委員會等措施表示贊賞。