距離美國2028年總統大選還有兩年，共和黨的“影子初選”已悄然在一個最不可能的戰場上展開——白宮新聞簡報室。副總統萬斯5月19日站在講臺上，接受了54分鐘的記者質詢，比兩周前站上同一位置的國務卿魯比奧足足多了5分鐘。

兩人都以白宮新聞秘書休產假期間臨時替補的身份出場，卻都將這場發布會變成了展示“總統氣質”的試鏡。萬斯以其標志性的好斗風格與記者針鋒相對，斥責一名記者“有點客觀性行不行”；魯比奧則以流暢的“美國夢”即興演說贏得滿堂彩，事后精心配樂發到社交媒體，獲得超過400萬次觀看。

美聯社指出，總統競選的最早信號通常涉及候選人如此微妙和幕后行動，以至于在政治圈內被戲稱為“影子初選”。

但在兩年多一點時間后接替特朗普總統職位的這場共和黨早期角逐，似乎已經公開展開了。

副總統萬斯被視為2028年共和黨總統大選中實力最強的潛在候選人之一。5月19日，他走上講臺，在回答記者提問時占據了54分鐘的聚光燈。而魯比奧目前被視為萬斯在2028年可能的頭號競爭對手——或是競選搭檔。

萬斯和魯比奧被指定為白宮新聞秘書卡羅琳·萊維特休產假期間的臨時替補。在新聞鏡頭前就廣泛議題回應提問的機會，是一個高調的場合，可以向公眾重新介紹自己，并試圖初步證明他們應被選為“總司令”。

但對如今任何尋求競選公職的共和黨人來說，最重要的是，這是一個試圖在電視上表現出色的機會，而這是特朗普珍視的技能，他的背書仍能在共和黨初選中成就或毀掉一個候選人。

特朗普尚未公開指定接班人，似乎還挺享受這種競爭前景。

目前，萬斯和魯比奧堅稱他們是好朋友，并且對是否會在下屆總統大選中角逐白宮都避而不談。

在5月19日的簡報會上，萬斯抓住一個時機暗示他并未在考慮自己作為“潛在未來候選人”的前景，并對一位以此稱呼他的記者提出了異議。

萬斯說，“我不是潛在未來候選人。我是副總統。”

他們不想談論這件事。但特朗普想

即使他們不想談論，特朗普也想。當被問及他的“讓美國再次偉大”政治運動的潛在接班人時，他反復提到這兩個人的名字。

上周，在白宮與來訪的執法官員舉行的一次活動中，特朗普向觀眾進行了現場調查，問他們更希望看到魯比奧還是萬斯成為該黨的下一任總統候選人。

特朗普在講話中說，“會是誰呢？會是萬斯嗎？會是別人嗎？我不知道。”

特朗普環顧人群問道，“誰喜歡萬斯？”然后又問：“誰喜歡魯比奧？”

兩人都贏得了掌聲，盡管萬斯似乎得到了更響亮的回應。

特朗普說，“聽起來是個不錯的組合。”并稱他們為“夢之隊”。

美媒認為，對特朗普來說，測試萬斯與魯比奧誰能成為2028年的旗手，似乎就像現場版“學徒”節目的上演，這檔真人秀是特朗普在發起總統競選前主持了多年的節目。

幾天后，當被問及特朗普公開談論他作為總統候選人的前景時，萬斯開了一個暗指該節目的玩笑。

萬斯對記者說，“我只是覺得，美國總統搞一場電視競賽來決定誰將作為他的學徒接替他，這聽起來不太靠譜。”

特朗普是電視迷，看重鏡頭表現

除了作為電視明星的經歷外，特朗普以酷愛看電視聞名，并且非常看重政客在有線新聞上的表現，會在社交媒體上發表評論并贊揚那些他認為表現出色的人。

在他2024年競選期間權衡選擇誰作為競選搭檔時，特朗普評估了競爭者在電視上的表現，而萬斯被選中的關鍵原因之一就是他的辯論技巧。

萬斯以好斗著稱

副總統的風格往往比魯比奧更具對抗性，這在他過去現身白宮簡報室時已經顯露出來。早在1月份，言辭激烈的萬斯將一名聯邦移民官員在明尼阿波利斯槍殺一名女性的事件歸咎于民主黨人和被殺的抗議者，并表示記者們應該對他們在移民執法抗議活動上的報道感到羞恥。

但在5月19日，萬斯與記者們的互動更加輕松詼諧，似乎模仿了魯比奧一周前那場有趣的亮相。

兩人甚至開了類似的玩笑。

魯比奧對一位記者說：“你可以問我兩個問題。我給你一個答案。”

萬斯的版本是？“如果你問兩個問題，我只能保證回答一個。事實上，我是個政客。也許我連你問的那個都不會回答，但我會嘗試至少回答一個問題。”

兩人都表示，白宮給了他們一份座位表，并且都開玩笑說，他們被告知該點名哪些記者、不點名哪些記者。

他們都試著調侃了一些記者。

魯比奧似乎更為隨性，有時他本人的插話加劇了記者們喊叫提問的混亂。萬斯則似乎尋求更多的秩序，一度指示記者們不要互相蓋過對方的聲音。

在萬斯回答的最后幾個問題之一時，這位副總統展現了他那種特朗普所珍視的、更具攻擊性的風格。萬斯對一段冗長的提問引語提出了異議，斥責那位記者說：“拜托，伙計。在你提這些問題的方式上要有那么一點點客觀性。”

魯比奧隨后在社交媒體上分享了一段視頻

曾在2016年競選總統失敗的魯比奧，在他最近的白宮簡報會快結束時，得到了自己大放異彩的時刻。

有人問了一個關于他對美國希望的高遠問題，他早已準備好了高遠的回答。魯比奧說，美國仍然是“一個來自任何地方的人都能實現任何目標的地方，在這里你受到的限制不來自出身的環境、膚色或種族，坦白說，是一個你能夠克服挑戰并實現全部潛力的地方。”

第二天，魯比奧分享了一段他回答問題的視頻剪輯，上面疊加了特朗普、魯比奧和前總統羅納德·里根的視頻，配上了那種可能用于總統競選的高昂音樂。

魯比奧將這段視頻發布在社交媒體上，已獲得超過400萬次觀看。

一位影響力巨大的觀眾給出了熱烈好評。特朗普在“空軍一號”上對記者說，“我覺得他非常出色。”他說，“我認為他棒極了。我的意思是，我看了他說的每一個字。”

目前特朗普尚未對萬斯的表現作出評價。