山西
魯智深出家數月之后才弄明白，原來趙員外讓他去做和尚，背后還有更深的目的！
政和七年初冬的晚風剛剛卷過汴河，城南一座小寺里悄悄剃度了一個新和尚。寺里經聲尚未散去，那位新晉的“智深”端坐蒲團，心里卻翻江倒海。他從未想到，自己拔下腰間橫刀，不過短短幾個月，竟已與塵世刀光劍影隔了一層尺許厚的墻壁。
在這之前，街市里有件熱鬧事：賣肉的鄭屠仗著些許拳腳，欺男霸女。就在一個悶熱的午后，他當街扯住賣唱的金翠蓮，嘴里嚷著“今兒要把彩頭討回來”。圍觀的百姓敢怒不敢言，唯有一個身材魁梧的提轄邁步而來。他摘下銅鈸似的腰牌，抖手就朝鄭屠臉上甩去，喝道：“放人，別逼爺動手。”三拳兩腳，鄭屠破口流血，灰頭土臉地滾回鋪子。那一日，圍觀的人拍手叫好，卻也沒人想到禍根已種下。
金家父女本是小商之家，連年水旱讓他們流落他鄉，靠唱曲糊口。魯提轄見他們手口清白，解囊相助，塞給老漢十兩碎銀：“拿去走遠些，別叫惡人再欺負。”老人顫聲道謝，翠蓮也只是低頭一禮，并未多言。若故事到此打住，江湖不過添一段俠名；偏偏災星不散。
數月后的一天傍晚，魯提轄酒興正酣，闖進那間肉案鋪。傷口未愈的鄭屠不服輸，趁酒意罵了幾句。提轄把酒碗往桌上一放，“再罵一句試試？”鄭屠惡語不止，結果腦袋撞在青石臺階，“咕咚”一聲，氣絕當場。宋刑統對命案從不寬恕，知府衙門火速貼出海捕文書。武官也好，豪客也罷，殺人便要償命，提轄只得連夜遁走。
逃到數百里外的薊州，他意外遇見先前那對父女。此時的金翠蓮早被當地富戶趙員外收入別院。趙家無子，買下城南一處深宅，專留女子吹簫撫琴。為了遮人耳目，院門整日緊閉，只留一道偏門送飯。聽聞“救命恩人”落難，金翠蓮暗地里托人相助，將消息傳到趙員外耳中。
趙員外識得局勢：一介武官手上有人命，若留在府里，官府遲早追查；再說，這位提轄與金翠蓮曾有交情，日后難保不生枝節。思索再三，他擺了長案，連夜邀魯相見。酒過三巡，趙員外假作關切：“提轄，如今江湖險惡，進山為僧，可避風頭，也好洗剃塵緣。”魯智深當時只覺此言有理，況且百丈山川也勝似牢籠，便點頭應允。
第二天，趙員外便派心腹孫能押送他北上五臺山，捎帶送去三十兩盤纏與冬衣。五臺山文殊院的智真長老閱世已深，見眼前這位粗布僧衣難掩豪氣，心知其來歷，卻也不多問，只淡淡說：“佛門寬闊，你可安心誦經。”魯智深當即落發，少林戒刀換成了沉重木錫杖，隨眾僧行堂、汲水、撞鐘。初時，趙家的香火、布匹隔月便送到山門，眾僧以為是哪家施主感念香火之德，并不多問。
春雷乍響時，那些擔著擔子上山的小廝卻忽然不見了。香積廚的米囤愈發空，魯智深也留意到供奉的乾果停了。更蹊蹺的是，隨行而來的孫能一早下山，竟再未回來。直到又過了半月，一個偷偷摸摸的舊仆趁傍晚送來幾卷經書，匆匆把話挑明：“員外說您與我們姑娘曾有恩，他心里掛念，卻也怕閑言碎語。如今風頭已過，送施膳的差事省下，以后就看大師自己造化。”說完拔腿便走。
魯智深這才醒悟，原來趙員外安排剃度，并非一心為他設想，而是另打算盤：既替自己消災，又徹底隔斷金翠蓮與魯的可能。想明此節，他心里反倒坦然。江湖險惡，富戶也有心病；自己若非置身佛門，早被官府鎖拿，或已命喪刀下。是夜，他擎著松脂火把，繞塔三匝，然后在雪地里練起“瘋魔杖法”，呼呼風響，引得僧人暗自搖頭，卻不敢近前。
有人說，宋人犯罪后鉆進寺院避禍，早成潛規則；也有人說，富戶納外室、筑外宅，是為了血脈香火無虞。兩條社會習慣交錯之處，恰成魯智深命運的拐點。寺墻里，他暫免追捕；寺墻外，趙員外護住了肥沃家業與鐘情女子。至于那句“出家人四大皆空”，在魯智深聽來，只是一聲干脆的吼：“且讓我靜心養刀，日后再下山走一遭！”
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