這兩天澳大利亞那邊出了個(gè)大動(dòng)靜,澳國(guó)庫(kù)部長(zhǎng)查默斯簽了一紙命令,點(diǎn)名六家中資背景的投資者,讓他們兩周之內(nèi)把手上北方礦業(yè)的股份全部賣掉。
話還撂得很硬,到點(diǎn)沒(méi)處理完,澳大利亞聯(lián)邦政府直接接管。有意思的是,差不多同一時(shí)間,澳貿(mào)易部長(zhǎng)法雷爾人在蘇州,陪著笑臉跟中方談別的領(lǐng)域怎么繼續(xù)做生意。
這一邊動(dòng)刀,那一邊遞茶,怎么看怎么別扭。澳大利亞為什么挑這個(gè)時(shí)候動(dòng)手?這事不是頭腦一熱。
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4月底,美方拉著包括澳大利亞在內(nèi)的36個(gè)國(guó)家,簽了一份《關(guān)鍵礦產(chǎn)戰(zhàn)略伙伴關(guān)系備忘錄》。外界給它起了個(gè)外號(hào),叫"礦產(chǎn)北約"。
這個(gè)聯(lián)盟想干嘛?目的只有一個(gè),把全球關(guān)鍵礦產(chǎn)和稀土的供應(yīng)鏈從中國(guó)身上剝離開(kāi)。
澳方這一刀下去,等于是給華盛頓遞了一份投名狀,也是聯(lián)盟掛牌之后對(duì)華出手的第一招。
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我們先看看北方礦業(yè)是個(gè)什么來(lái)頭。這家公司的核心資產(chǎn),是西澳布朗斯山脈的稀土礦。這個(gè)礦跟普通稀土礦不一樣,挖出來(lái)的是鏑和鋱,屬于重稀土。
這兩個(gè)名字聽(tīng)著拗口,用處可不小。新能源車的驅(qū)動(dòng)電機(jī)要用它,風(fēng)電機(jī)組的永磁體要用它,精確制導(dǎo)武器更離不開(kāi)它。
少了這兩樣?xùn)|西,高端制造業(yè)里有相當(dāng)一部分環(huán)節(jié)直接趴窩。但有個(gè)繞不過(guò)去的事實(shí):全球差不多99%的鏑產(chǎn)量,都在中國(guó)。
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布朗斯山脈就算開(kāi)足馬力,挖出來(lái)的也只是原礦,含量低、雜質(zhì)多。要變成能用的工業(yè)品,得經(jīng)過(guò)分離、提純、加工一整套流程。
這套工業(yè)體系,現(xiàn)在全世界幾乎只有中國(guó)能跑得通。把中資趕走、自己把礦權(quán)攥手里,聽(tīng)著挺解氣,可礦石挖出來(lái)運(yùn)到哪里加工?
堪培拉那邊好像沒(méi)想明白。再往深里看,澳方這步棋有個(gè)隱患。中國(guó)資本和技術(shù)撤出之后,布朗斯山脈項(xiàng)目大概率要陷入長(zhǎng)期停擺。
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錢從哪兒來(lái)?技術(shù)工人從哪兒找?分離設(shè)備誰(shuí)來(lái)調(diào)?
這些都是繞不開(kāi)的坎。手里捧著原礦,卻沒(méi)本事把它變成高附加值產(chǎn)品,這種局面跟非洲那些靠賣原礦過(guò)日子的國(guó)家,差別在哪兒?
澳大利亞真打算往那個(gè)方向走?這件事也把"礦產(chǎn)北約"最大的軟肋暴露出來(lái)——技術(shù)壁壘。
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外面有個(gè)普遍的誤解,覺(jué)得抓住了礦就抓住了產(chǎn)業(yè)鏈的命門。實(shí)情遠(yuǎn)沒(méi)這么簡(jiǎn)單。
把稀土從地下挖出來(lái),是整條產(chǎn)業(yè)鏈里最沒(méi)技術(shù)含量、最不值錢的一環(huán)。真正決定話語(yǔ)權(quán)的,是把17種化學(xué)性質(zhì)幾乎一模一樣的元素一個(gè)個(gè)剝開(kāi),提純到工業(yè)級(jí)99.99%以上。
這道工序的門檻高得嚇人。在這條賽道上,中國(guó)領(lǐng)先得相當(dāng)明顯。眼下中國(guó)掌握著全球90%以上的稀土加工和提純能力。
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2025年全球新增的稀土專利里,中國(guó)企業(yè)拿走了82%,美國(guó)只占7%。核心萃取專利累計(jì)有439項(xiàng)。
這些數(shù)字?jǐn)[出來(lái),外人很容易明白一件事:這條護(hù)城河,不是砸?guī)啄赍X就能填上的。它是幾代技術(shù)人在車間和實(shí)驗(yàn)臺(tái)前一點(diǎn)點(diǎn)磨出來(lái)的家底。
把時(shí)間往回倒三十年,中國(guó)稀土分離技術(shù)也是從跟跑起步的。上世紀(jì)70年代,徐光憲院士帶著團(tuán)隊(duì)搞出了串級(jí)萃取理論,把過(guò)去靠經(jīng)驗(yàn)摸索的活,變成了能精確計(jì)算的工程問(wèn)題。
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這個(gè)時(shí)間是聯(lián)盟自己算出來(lái)的,不是中方說(shuō)的。問(wèn)題來(lái)了,這8到10年里,中國(guó)會(huì)站在原地等嗎?顯然不會(huì)。
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差距只會(huì)被拉得更開(kāi),而不是被追平。指望靠紙面承諾把這條溝填上,希望不大。有段歷史值得提一下。稀土分離這門手藝最早不是中國(guó)發(fā)明的。80年代以前,美國(guó)加州的芒廷帕斯礦和法國(guó)的羅納—普朗克工廠,才是全球稀土加工的兩個(gè)大本營(yíng)。
后來(lái)怎么沒(méi)的?環(huán)保成本壓力加上產(chǎn)業(yè)政策失誤,美西方自己一步步退出了這塊業(yè)務(wù)。
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曾經(jīng)全球最大的稀土分離工廠——索爾維在法國(guó)的那家,20年前就停了,理由很直白:不賺錢。自己主動(dòng)撂下的活,現(xiàn)在想靠幾份行政命令和聯(lián)盟備忘錄硬拉回來(lái),難度比華盛頓那幫人想象的大得多。
產(chǎn)業(yè)鏈的形成靠的是幾十年資金、人才、技術(shù)、市場(chǎng)反復(fù)磨合,砸錢能加速一部分環(huán)節(jié),繞不開(kāi)的是時(shí)間這道坎。這也是為什么不少跨國(guó)企業(yè)私下對(duì)"礦產(chǎn)北約"持保留態(tài)度——紙面承諾再漂亮,落地的時(shí)候還得回到工業(yè)現(xiàn)實(shí)對(duì)賬。
再聊聊聯(lián)盟內(nèi)部的裂縫。把36個(gè)國(guó)家想象成鐵板一塊,是評(píng)價(jià)這件事時(shí)最容易掉的坑。聯(lián)盟里既有資源國(guó),也有消費(fèi)國(guó),兩邊利益天然沖突。
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剛果、幾內(nèi)亞、蒙古、巴西愿意加入,看中的是美方承諾的資金和技術(shù)轉(zhuǎn)讓。這些國(guó)家想往產(chǎn)業(yè)鏈上游爬一爬,分一點(diǎn)加工環(huán)節(jié)的利潤(rùn),不想再當(dāng)單純的礦石供應(yīng)方。
可對(duì)歐美日韓這些消費(fèi)國(guó)來(lái)說(shuō),資源國(guó)往上爬,意味著他們手里的加工利潤(rùn)要被切走一塊。這種利益拉扯,從備忘錄簽字那天起就埋下了。
剛果、津巴布韋最近都在加強(qiáng)礦產(chǎn)出口管控,明顯不愿意被西方資本一邊喊合作、一邊壓價(jià)。這些裂縫平時(shí)被大敘事蓋住,一旦坐到具體項(xiàng)目的談判桌上,立刻浮到水面。
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美歐之間的小算盤也對(duì)不上。華盛頓想搞一條徹底把中國(guó)排除在外的供應(yīng)鏈,姿態(tài)硬得很。
可歐洲車企和新能源企業(yè)心里清楚,中國(guó)稀土價(jià)格便宜、供貨穩(wěn)定、品質(zhì)過(guò)硬,硬切供應(yīng)商,整車成本要往上跳一大截,新能源轉(zhuǎn)型的節(jié)奏會(huì)被拖慢。美方的政治目標(biāo)撞上歐洲的商業(yè)賬本,誰(shuí)讓步?
盟友們也不傻,誰(shuí)樂(lè)意替別人擋刀。把"礦產(chǎn)北約"當(dāng)成一個(gè)純產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟來(lái)看,就讀偏了它的底色。商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)比的是效率、成本、市場(chǎng)反饋。
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按市場(chǎng)邏輯走,沒(méi)有哪家車廠會(huì)主動(dòng)放棄中國(guó)的高性價(jià)比磁體,跑去買貴幾倍的替代品。商業(yè)邏輯走不通,美方才動(dòng)用政治手段硬掰,這件事的本質(zhì)就擺在那兒——它是一件地緣政治工具,不是產(chǎn)業(yè)合作平臺(tái)。
把這層想透了,很多事就講得通了。五角大樓為什么愿意掏10億美元采購(gòu)關(guān)鍵礦產(chǎn)擴(kuò)充戰(zhàn)略儲(chǔ)備?
美國(guó)國(guó)防部為什么直接入股MP Materials,做了這家公司的最大股東?美國(guó)政府為什么寧可拿納稅人的錢補(bǔ)貼成本遠(yuǎn)高于中國(guó)的本土加工廠?
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根子是安全焦慮。去年中國(guó)對(duì)部分稀土品類加了出口管制,華盛頓真正掂出了這張牌的分量。
短期看,這個(gè)聯(lián)盟在政治動(dòng)員和輿論造勢(shì)上的能量不小。36國(guó)簽字、澳大利亞強(qiáng)制驅(qū)離中資、G7峰會(huì)準(zhǔn)備在稀土議題上"掀桌子",這些動(dòng)作組合起來(lái),給跨國(guó)企業(yè)釋放了明確的脫鉤信號(hào),可能推動(dòng)一部分企業(yè)提前調(diào)整供應(yīng)鏈布局。
這一波操作的影響,市場(chǎng)短期內(nèi)會(huì)有反應(yīng),相關(guān)企業(yè)的股價(jià)波動(dòng)已經(jīng)能看出來(lái)一些端倪。中期看,技術(shù)壁壘和產(chǎn)業(yè)慣性比政治表態(tài)頑固得多。
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8到10年的追趕期里,聯(lián)盟國(guó)家依舊擺脫不了對(duì)中國(guó)的實(shí)質(zhì)性依賴。嘴上喊著去風(fēng)險(xiǎn),手里用的還是中國(guó)貨,這種場(chǎng)面會(huì)反復(fù)上演。
對(duì)中國(guó)而言,這場(chǎng)稀土較量里真正要警惕的,是被"圍堵敘事"牽著走,做出過(guò)激反應(yīng)。守好技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢(shì),把產(chǎn)業(yè)鏈的開(kāi)放性和競(jìng)爭(zhēng)力維護(hù)好,在分離提純和回收利用上繼續(xù)加碼研發(fā),這些才是真正的底氣。
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