美國剛要斥資500億美元組建“礦產北約”,中國反手發布一條打擊其自信心的消息,告訴西方國家,想要在稀土領域擺脫對中國的依賴,還很難。
近日,美歐簽署“關鍵礦產戰略伙伴關系”備忘錄,建立起由28個發達經濟體組成的“礦產版北約”。其目標很簡單,就是在諸多重要礦產領域實現自給自足,擺脫對我國的控制。其中最重要的礦產,就是稀土。
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不過,就在西方國家斗志昂揚的時候,中國這邊傳來一條消息,恐怕給他們潑了一盆冷水。
5月18日,香港媒體《南華早報》報道,我國科學家在東北黑龍江和吉林一帶發現了新的稀土礦床。其背后意義重大,將進一步鞏固我國在該領域的領先地位。
我國稀土儲量豐富,已探明的就有4400萬噸,以50%的占比高居世界第一,發現新的礦床并不意外。但最讓人欣喜的是,該礦床是新型的“解離型稀土礦”。這意味著,當地的稀土比以往更好挖。
來自黑龍江省地質礦產局、中國科學院地質與地球物理研究所、中國科學院大學地球與行星科學學院的科研團隊,在《巖石學報》詳細介紹了該礦床的特點。
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由于東北地區的北方寒溫帶過渡區特殊氣候,這些礦床中的堿性花崗巖在億萬年的時間里冬天冰凍,春天消融,遭受反復凍融循環。這樣的溫度變化導致礦石逐漸破碎分解,變成松散的沙子和砂石,稀土元素直接賦存在分解后的獨居石和磷釔礦等礦物中。其礦物解離度超過80%,天然提高了分選效率,簡化工藝。
要知道,以南方的離子吸附型稀土礦為例,為了將稀土置換出來,我們需要利用硫酸銨溶液將其從礦土中分離出來。而這個過程,就會嚴重破壞當地環境。
實際上,美國不是沒有稀土產業,上世紀也曾比較完善,但后來轉移出去才成就了我國今天的地位。導致其放棄稀土產業鏈的原因之一,就是環保問題。可見,我們這么多年也是以犧牲環境為代價開采稀土的。
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如今東北的稀土礦,可以簡化這一流程,浸出稀土更加容易,我們在開采期間使用的化學藥劑也會更少,減少對環境的破壞,這絕對是個好消息。
除了環保優勢之外,這種特殊的礦石還有助于降低稀土開采成本。有數據表明,南方的離子吸附型稀土礦開采成本大約是每噸8萬元,而東北這次發現的解離型稀土礦,可以將成本降到3.2萬元,僅有前者的40%。
無論什么產業,都是成本為王。美西方國家試圖擺脫對我國稀土產業的依賴,自己發展稀土產業鏈,但即便掌握相關技術,也面臨成本居高不下的難題,有了也買不起。而我們這種礦土則直接打破游戲規則,大幅降低成本,進一步壓縮其可能的競爭力。
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更重要的是,在這一片礦區,同時存在著輕稀土和重稀土。輕稀土包括鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤和銪等元素,主要用于消費電子、玻璃陶瓷、石油化工等領域。重稀土則包含釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧及釔共10種元素,在新能源汽車、航空航天、核反應堆中廣泛應用,尤其是尖端武器裝備中的永磁材料,更是對重稀土極其依賴。
在此之前,我國的稀土格局是“南重北輕”,也就是重稀土礦集中于南方,而蒙古的白云鄂博礦則是中國乃至全世界最大的輕稀土礦床。
而這次在東北發現的礦床,部分礦床富含鑭、鈰、釹等輕稀土元素,還有部分區域則表現出較高的重稀土富集特征。
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不僅如此,這片分布面積超過1000平方公里的礦帶,遠景估算資源量可能達到中國南方離子型稀土總儲量的1.2至1.5倍,大幅提高了我國的稀土儲量,進一步鞏固國際稀土領導者的地位。雖說這只是遠景估算的數據,但也暗示著其儲量之豐富。
總之,這里不僅稀土儲量豐富,而且同時涵蓋輕重稀土,再加上特殊礦型帶來的開采簡單、成本下降以及環境危害小等特點。一座礦床同時集合三大優勢,難怪媒體這么興奮。
這座稀土礦如果能夠投入開采,我國有望將稀土產品價格打下來。這對西方國家來說,絕對不是個好消息。即便投入數百億美元建立稀土產業鏈,也可能在中國的稀土面前毫無競爭力,陷入虧損困境。
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所謂的“礦產版北約”,在東北“解離型稀土礦”面前,可謂迎來天崩開局。
而且正如我們長期說的,稀土產業鏈沒那么容易建立。包括美國專家也認為,其至少需要10年時間才能形成完整的產業鏈。即便靠收購“抄近路”,也難以自給自足,畢竟軍用的重稀土,中國掌握超90%的全球產量。哪怕美國收購全球其他所有企業,產量也不到10%。
更何況,美國和歐洲盟友之間的矛盾已經越來越尖銳。在特朗普“美國優先”原則下,歐洲是否甘心給美國織嫁衣裳,也未可知。搞不好歐洲花了大價錢,結果稀土全拿去供應美國,也很有可能。
而就在美歐的宏偉藍圖仍停留在設想階段時,中國又憑借東北的解離型稀土礦取得重要成果,可謂旱的旱死澇的澇死。
至少短期內,中國仍將牢牢掌握全球稀土的話語權和主導權,如今又贏得更大范圍的定價權。
可見,東北這座解離型稀土礦的意義,絕非簡單地增加儲量那么簡單,而是進一步鞏固了我國的領先地位。特朗普去年提出礦產“保險庫”時,說不希望再經歷去年的失敗。如今看來,至少在他的任期內,美國仍然需要依賴中國的稀土。
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