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隨著美國由埃隆·馬斯克的星鏈網絡引導的自殺式無人機在對伊朗的戰爭中開始取得明顯進展,SpaceX公司的高級官員得出了一個結論:五角大樓應該為使用他們的衛星Wi-Fi網絡支付更多費用。
兩名消息人士稱,五角大樓正尋求幫助伊朗公民繞過政府實施的通信封鎖,但同時也與SpaceX在為民眾提供類似于5G服務的星鏈直接蜂窩網絡連接的計劃定價問題上存在分歧。
此前未曾報道過的持續爭端凸顯了五角大樓對 SpaceX 日益增長的依賴如何讓馬斯克對美國國家安全的關鍵層面擁有更大的影響力——而此時 SpaceX 正尋求在下個月的首次公開募股之前提高收入,此次首次公開募股可能是歷史上規模最大的首次公開募股之一。
與沃爾瑪等商店有售的消費級星鏈終端不同,SpaceX根據2023年的一項協議向五角大樓出售一種名為“星盾”的軍用版本。據一位知情人士透露,“星盾”終端既可以連接商業星鏈衛星,也可以連接另一個名為“星盾”的更安全的獨立衛星群。
SpaceX辯稱,LUCAS無人機的運行條件更符合其航空層訂閱服務,而非價格較低的陸地或移動服務。據其中一位消息人士稱,五角大樓官員則認為,25000美元(174,697.5人民幣)的價格標簽(月費)是為飛機設計的,而非用于那些僅使用星鏈連接幾分鐘或幾小時的“神風”無人機。
當時正加大對伊朗打擊力度的五角大樓最終同意支付SpaceX提出的漲價方案,這使得每架LUCAS無人機的成本幾乎翻了一番。五角大樓最初為每架無人機支付約30000美元(209,637人民幣)。
五角大樓拒絕對路透社關于SpaceX漲價、其決定支付費用以及向伊朗公民提供星鏈蜂窩服務的計劃的報道發表評論。在一份聲明中,一名五角大樓官員表示,負責采購這些終端的商業衛星通信辦公室正在努力尋找其他競爭對手。
但沒有任何其他公司能提供與星鏈相媲美的替代方案。自2022年俄羅斯入侵烏克蘭以來,星鏈已成為現代戰爭中日益關鍵的工具。該衛星網絡提供全球覆蓋,即使在偏遠地區也能實現戰場通信和精確瞄準。SpaceX擁有約10000顆衛星的星座,占在軌衛星總數的60%以上,這使得OneWeb和亞馬遜的柯伊伯項目等其他公司正在建設的星座相形見絀。
路透社此前報道,對星鏈依賴的風險首先在烏克蘭戰爭期間凸顯出來。2022年,當烏克蘭軍隊向俄羅斯陣地推進時,馬斯克下令關閉了烏克蘭部分地區的星鏈服務,從而干擾了一次關鍵的反攻。最近,去年夏天,一次全球星鏈服務中斷切斷了與無人軍用艇的連接,導致它們在海面上隨波逐流,美國海軍的測試因此中斷。
斯沃普說,SpaceX“無疑讓美國政府陷入了被動”。
在伊朗戰爭爆發之初,星鏈已成為美軍行動的核心組成部分。在測試和早期部署中,它支持了一系列系統,從LUCAS等空中攻擊無人機到用于海上監視和打擊任務的無人水面艦艇。據一位知情人士透露,當美國發動轟炸行動時,“星盾”終端已被用于十多個無人機系統。
馬斯克發帖稱:“將終端用于武器系統違反了商業星鏈的服務條款。這適用于所有用戶,一經發現將立即關閉。還有一個名為‘星盾’的獨立網絡,由美國政府運營。”
五角大樓官員在給路透社的一份聲明中否認了任何違反與SpaceX協議的行為。
兩位知情人士稱,在接下來的幾天里,SpaceX高管會見了五角大樓官員,并辯稱軍方為這項服務支付的費用過低。
其中一位消息人士稱,盡管五角大樓最初同意了攻擊無人機使用的衛星Wi-Fi連接的更高費用,但包括國防部副部長史蒂夫·范伯格在內的高級官員仍對這項安排感到不安。在四月份的停火期間,五角大樓官員與現任SpaceX防務業務負責人的退役四星空軍上將特倫斯·奧肖內西會面,重新審視了定價問題。
星鏈在其他行動中也已被證明至關重要。據《華爾街日報》此前報道,在伊朗于1月鎮壓抗議活動并導致數千人死亡后,特朗普政府偷偷運入了6000多個星鏈終端,為公民提供互聯網接入。
據一位知情人士透露,隨著戰爭加劇,伊朗當局沒收了這些終端,并在主要城市部署了干擾設備以中斷連接。兩位知情人士稱,沖突開始后一周內,五角大樓官員就開始與SpaceX討論部署可直接連接蜂窩網絡的服務,以繞過這些干擾。這種類似于5G連接的功能將允許用戶無需地面終端即可連接。
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