四川
班加羅爾：參與印度“月船2號”任務(wù)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了有力證據(jù)，表明在月球南極地區(qū)“雙重陰影”隕石坑的地表之下埋藏著冰層。這一發(fā)現(xiàn)對于未來人類登月任務(wù)可能具有關(guān)鍵意義。
這項研究本周發(fā)表在《自然》旗下期刊《npj太空探索》上，由艾哈邁達(dá)巴德物理研究實驗室的研究人員完成。他們分析了“月船2號”軌道器傳回的雷達(dá)數(shù)據(jù)。該軌道器自2019年以來一直環(huán)繞月球運(yùn)行。
這些冰并不位于月球表面，宇航員無法直接將其鏟起。它們埋藏在地下，隱藏在太陽系中一些最極端的環(huán)境之中——這些隕石坑如此之深，且永久處于陰影之下，陽光從未照射到它們的坑底。
其中一些隕石坑還位于本身也永久黑暗的其他隕石坑內(nèi)部，形成了科學(xué)家所說的“雙重陰影”區(qū)域。那里的溫度徘徊在零下248攝氏度左右，足以讓冰層凍結(jié)數(shù)十億年。
正是由于這種極端的寒冷，冰層才得以保存至今。也正是因為這種黑暗，科學(xué)家花費了如此長的時間才找到它。
印度空間研究組織表示，科學(xué)家“識別出了雷達(dá)特征，與月球南極地區(qū)四個雙重陰影隕石坑坑底可能存在地下冰層的情況相符”。
在研究的九個隕石坑中，有一個尤為突出。一個寬度僅1.1公里的小型隕石坑，位于更大的福斯蒂尼隕石坑內(nèi)部，顯示出研究人員所稱的最強(qiáng)證據(jù)。其具有指示意義的雷達(dá)讀數(shù)得到了圖像中也能看到的可見特征的佐證：該隕石坑的邊緣呈現(xiàn)出一種不尋常的、流動狀的葉狀形態(tài)——如果一顆隕石撞擊含有冰層的地面，使其在凍結(jié)前向外濺出，就會形成這種輪廓。
印度空間研究組織指出，該隕石坑“具有葉狀邊緣形態(tài)的特征”，并補(bǔ)充說“撞擊可能穿透了地下冰層，從而產(chǎn)生了觀察到的葉狀邊緣隕石坑”。
這對除了少數(shù)行星科學(xué)家之外的人來說，為何如此重要？因為水很重，成本高昂，而且從地球發(fā)射極為困難。未來任何載人月球基地——無論是印度的、美國的還是其他國家的——都需要當(dāng)?shù)氐乃垂?yīng)。能夠開采、融化和凈化的冰層可以提供飲用水，還可以分解為氫和氧來制造火箭燃料。
長期以來一直被認(rèn)為蘊(yùn)藏這類資源的月球南極，已成為新一輪太空競賽中爭奪最激烈的地帶。美國國家航空航天局的“阿爾忒彌斯”計劃、中國的月球雄心以及印度自身的計劃，都聚焦于同一片黑暗的冰區(qū)。
印度空間研究組織表示，這些發(fā)現(xiàn)“對未來月球探測任務(wù)具有重要意義，包括識別可能含冰區(qū)域，以供未來著陸和原位資源利用活動”。
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