咸豐八年秋天，北京城的讀書人經歷了一次集體崩潰。

因為一個說大鼓書的藝人，中了舉人。

舉人啊，這可是范進一輩子的夢想。

這個藝人叫平林，從小走江湖賣藝，連自己的名字都寫不利索。

許多人都認識他，知道他的水平，所以消息傳出來那天，前門外的茶館里有個老秀才當場吐血——不是夸張，是真吐了血。他考了三十年，才勉強中個秀才。

你可以暗箱操作，但不能這么大張旗鼓啊。這是把所有人的智商按在地上摩擦，朝廷的公信力還要不要了？

得趕緊給人民一個交代。御史孟傳金當天就參了一本。

后來朝廷決定組織復試，復試時這個平林對著白紙抓耳撓腮，最后交了白卷。他也老老實實招了：自己鄉試時也是抄的平時習作，因為閱卷審題這些他完全不懂。

后來怎么中的呢？他說自己的也不清楚，只知道事前請主考的家人靳祥喝了一頓酒。靳祥說：“我幫你看看。”

然后就中了。

總之，就這么簡單。一頓酒，搞定一個舉人身份。

后來審問靳祥，也搞清楚了他的操作手法，手法很糙：他就是從已經考中的試卷里抽出一本字跡潦草的，把名字改成平林的。謄錄官、閱卷官、主考官，沒有任何人發現異常。

要說這靳祥人還真挺好。他看平林家里窮，居然沒再收他錢。這平林窮也是真窮，他中舉后送給房師繆編修的拜師禮，也只有十串制錢。

繆編修當時就不太高興 —— 這人真不懂規矩，后來知道這事真相，更是氣得三天沒吃飯。但罵也沒用，他自己也是糊里糊涂批的卷子。

平林案就像有人不小心掀開了一個蓋子。蓋子下面是什么，其實大家都知道，私下也吐槽。只是沒人敢公開說。現在蓋子掀了，氣味飄出來，所有人都捂著鼻子看向同一個方向，必須有個交代。

咸豐皇帝坐不住了，下令徹查，所有中舉的考生全部復試。這一查，查出了更大的事。

有個廣東人羅鴻繹，只花了五百兩銀子，就買了一個舉人。

舉人可是老爺，是范進一輩子的夢啊，五百兩銀子買一個，絕對是穩賺不賠。

這次的中間人是軍機處章京李鶴齡，這老兄收錢真辦事，幫羅鴻繹搭上了考官普安。普安在閱卷時把羅鴻繹的試卷圈了出來，就這么簡單。

案子就這么審到普安這里，他扛不住刑，又供出了考官程庭桂。

這程庭桂倒沒直接收錢，但他兒子程炳采在外面干了大事。

程炳采是個標準的紈绔子弟。他打著父親的旗號，在京城里幫人走科舉門路——只要給錢，保證中舉。

被抓之后，程炳采想立功減刑。他開始瘋狂咬人，供出了一串名單：主審官陳孚恩的兒子陳景詹、侍郎潘星齋的兒子潘祖同、刑部侍郎李清鳳的兒子李旦華……

要死一起死，這是官二代的邏輯。

被咬到的人家都慌了。

陳孚恩主動交出兒子，上書請求處分。潘星齋照做。最絕的是程庭桂的親家潘鐸——他兒子潘敦儼也送過條子，但沒被供出來。潘鐸害怕哪天被翻舊賬，干脆帶著兒子主動投案自首。

連自首都卷起來了。

案子越審越大，牽扯的人也越來越多。從說書人到軍機章京，從漢人到旗人，從考官到大學士，幾乎把半個朝堂都拖下了水。

最后判決下來：

平林、羅鴻繹、李鶴齡、普安，斬立決。程炳采，斬立決。程庭桂，遣戍軍臺。其余涉案官員，革職、充軍、流放。

還有一個人，柏葰。

柏葰，蒙古正藍旗人，大學士，一品大員。他是這次順天鄉試的主考官。

他確實沒有受賄。平林的事，是家人靳祥背著他干的。他只是和其他旗人一樣混日子，撈錢也另有手段，所以他不急，在牢里時一直很淡定，每天看書寫字，等著皇帝的恩旨。

他對身邊的人說：“我是一品大員，朝廷不會殺我的。最多革職，回老家養老。”

刑部上奏建議革職。咸豐皇帝批了四個字：柏葰斬立決。

清代兩百六十八年，因科場案被殺的一品大員，只有柏葰一個。

消息傳開，朝野震動。大臣們紛紛上書求情，說柏葰是兩朝老臣，勞苦功高，罪不至死。

咸豐皇帝把奏折全退了回去。他說：“科舉是朝廷的根本。不殺柏葰，以后沒人把法度放在眼里。”

到這里，不得不說咸豐的腦子還是清醒的。太平天國已經打了八年，半壁江山都沒了。如果連科舉這最后一塊遮羞布也扯掉，讀書人憑什么還跟著朝廷混？

要知道，廢了科舉之后，大清撐了不到十年。

所以柏葰必須死。不是因為他罪大惡極，是因為上面需要一個人頭來證明——制度還有底線。

咸豐九年二月十三日，柏葰被押往菜市口。

他穿著一品官服，站在刑場上，不停地回頭看皇宮的方向。

他一直在等。等皇帝在最后一刻改變主意，派太監送來赦免的圣旨。

從辰時等到巳時，從巳時等到午時。

午時三刻，監斬官下令開刀。

圣旨始終沒來。

柏葰至死都不明白，為什么自己只是失察，卻要賠上性命。

更荒唐的事還在后面。

刑部司員穆蘭泰，因為在案子里收受賄賂，也關在牢里。他和普安關在一起。

穆蘭泰對普安說：“咱們反正都是要死的人了，臨走前撈一把。你把所有參加考試的人名都寫下來，我們寫信說他們也送過條子，讓他們拿錢來消災。”

信寄出去，真的有人送錢來。

連很多根本沒作弊的考生，因為害怕被誣陷，為了保住功名，也不得不花錢消災。少則幾十兩，多則幾百兩。

你看，坐牢都能搞創收，大清司法系統的想象力遠超你的想象。

張集馨在日記里寫了四個字：羅掘之苦。

但殺一個柏葰，顯然救不了大清的科舉制度。說書的中舉、五百兩買舉人、官二代亂咬、坐牢搞創收——這套流程，在柏葰死后繼續運轉，一直到科舉制度被廢除的那一天。