河南
開國元帥里，很多人一提起“最早見到毛主席”，先想到的都是朱德。這個印象不奇怪，一九二八年四月二十八日井岡山會師，朱德率部上山，和毛主席并肩站到了一起，“朱毛紅軍”從這時起名震四方。
可若只問一句：開國元帥里，誰和毛主席結識得最早？答案卻不是朱德，也不是后來上井岡山的彭德懷。最早的那個人，是羅榮桓。
不是井岡山會師時。還要再往前推，推到秋收起義失敗后的那段路上。
朱德第一次見到毛主席，是井岡山會師前后。黨史資料對這一點很清楚：一九二八年四月下旬，朱德、陳毅率南昌起義保存下來的部隊和湘南農軍到達井岡山，與毛主席領導的秋收起義部隊會師。
那天之后，軍隊整編，毛主席任黨代表，朱德任軍長。這是中國革命史上的大事，卻不是“最早見面”的起點。
彭德懷更晚一些。平江起義后，他率紅五軍在湘鄂贛邊轉戰，直到一九二八年十二月，主力抵達井岡山，才第一次見到毛主席。按時間排，朱德在前，彭德懷在后，都還不是最早。
真正搶在前面的，是一個戴眼鏡的湖南青年。那時他還不是元帥，只是秋收起義隊伍里的一名黨代表。這個人，就是羅榮桓。
時間在一九二七年九月底。秋收起義失利后，隊伍向江西永新三灣方向轉移。槍聲剛停，人心還沒穩，掉隊的、動搖的、發牢騷的，都有。毛主席要做的第一件事，不是喊口號，是把這支快散掉的隊伍重新攏住。
三灣村里，部隊縮編改編。支部建在連上，班排里也要有黨的骨干。羅榮桓就在這時候被任命為特務連黨代表，開始跟著毛主席做部隊政治工作。那是他第一次真正走近毛主席，也是毛主席第一次注意到這個說話不多、做事很穩的年輕人。
他見到毛主席，比朱德早了大半年，比彭德懷早了一年多。
這一步，分量很重。因為三灣改編不是一次普通整隊，而是人民軍隊建軍史上的關鍵轉折。羅榮桓后來回憶，正是從這時起，部隊有了新生，黨對軍隊的領導也從這里立住了。
再往后，隊伍去酃縣水口，毛主席親自發展士兵入黨；再往后，上井岡山。羅榮桓一路都在隊伍里。換句話說，他不僅是開國元帥里最早結識毛主席的，也是最早跟著毛主席上井岡山的元帥。
這件事容易被忽略，是因為羅榮桓不像朱德那樣站在會師的正中央，也不像彭德懷那樣以硬仗聞名。他的長處，不在搶鏡頭，而在把隊伍里的筋骨一根一根扎牢。
毛主席后來對羅榮桓的看重，也正落在這里。羅榮桓做政工，不空，不飄，抓干部，抓支部，抓作風，抓紀律，事情落到他手里，往往能一件一件理順。到了戰爭年月，這種人未必最顯山露水，卻最不能缺。
他沒有說大話。
從井岡山到長征，從山東到東北，羅榮桓一直站在毛主席路線這一邊。到晚年病重，他反復對家里人撂下一句話：“我革命這么多年，選定的一條，就是始終跟著毛主席走。”
這句話不是臨時起意。往前倒三十多年，它在三灣村的夜里就埋下了根。那時燈火昏黃，隊伍剛從失敗里撤出來，許多人心里都在打鼓。羅榮桓就是在那樣的情勢下，站到了毛主席身邊。
這就是答案。
朱德與毛主席初見，在一九二八年四月井岡山會師；彭德懷與毛主席初見，在一九二八年十二月紅五軍上井岡山；而羅榮桓，早在一九二七年秋收起義后、三灣改編前后，就已經和毛主席結識了。
時間先后，差的只是幾個月；可落到歷史里，常常就是一代軍隊氣質的開頭。一個在會師時相見，一個在硬仗后相見，一個卻是在隊伍最難、最亂、最需要重新站起來的時候，先見到了毛主席。
一九六三年十二月，羅榮桓病逝。毛主席后來寫下《七律·吊羅榮桓同志》，其中兩句最沉：“君今不幸離人世，國有疑難可問誰？”
這不是一般的悼念。這是毛主席送一個老戰友，也是在送那個三灣村里最早站到自己身邊的人。
夜路走完了。三灣村那盞燈早滅了，井岡山的路也早被后人踩成了史書。可把日子掰開看，開國元帥里最早結識毛主席的，的的確確不是朱德，不是彭德懷，而是羅榮桓！
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