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28日晚間,美國的貝佐斯航天公司旗下的“藍色起源”的“新格倫”火箭在一次點火測試中突然發生爆炸,導致火箭與發射臺在猛烈地爆炸聲中全部被毀。由于該公司是美國國家航空航天局(NASA)登月計劃的參與者之一,這次事故可能影響美國計劃在2028年重返月球的進程。據英國《獨立報》29日報道,國際航天分析人士指出,此次事故恐讓“藍色起源”無法參與,預計2027年實施的NASA重返月球“阿耳忒彌斯3號”任務。這一爆炸事故很可能使“藍色起源”的火箭研制進度大幅度倒退,NASA的登月計劃或將完全依賴太空探索技術公司(SpaceX)的“星艦”。但由于“星艦”開發仍面臨巨大挑戰,很可能導致NASA的登月日程表進一步延遲——也就是計劃中趕在中國2030年前實現登月的夢想泡湯。
為了搶先中國一步實現人類重返月球,美國計劃于2028年通過“阿爾忒彌斯3號”任務實現載人再次登月,但因為出現了種種技術問題,所以當前美國官方已將首次登月任務推遲至“阿爾忒彌斯4號”進行。NASA制定的目標時間“不早于2028年”,實際執行高度依賴“星艦”著陸器與“新格倫”火箭等關鍵系統進展,但目前的現實是在上周一次試飛中,“星艦”超重型助推器發生故障,翻滾墜入墨西哥灣。也就是說,NASA依賴的“阿爾忒彌斯”計劃中三種火箭,只有SpaceX的“獵鷹”火箭目前還能用。
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為了完成NASA的合同,“藍色起源”在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心進行“新格倫”火箭熱試車,但火箭在測試期間發生巨大爆炸。從爆炸后的現場畫面來看,不但“新格倫”火箭被炸的蹤影全無,就連專用的試驗發射臺架,也被完全摧毀。有目擊者描述稱,試驗現場突然“轟”的一聲,一個巨大的火球升起來,就像一場迷你型核爆炸。在爆炸聲中,“新格倫”火箭燃料箱中的近千噸高能燃料被引爆,橘紅色火焰直竄天際。爆炸后試驗現場一片狼藉,只剩下一片焦黑的廢墟,慘狀十分罕見。
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原本,NASA計劃在2027年開展“阿爾忒彌斯3號”任務,此次任務目標是將“獵戶座”登月艙送至低地球軌道,讓登月航天員在地球軌道上模擬練習將太空艙與SpaceX以及“藍色起源”的登月器進行對接,這個過程是人類邁向月球的重要節點。但是現在,“藍色起源”的“新格倫”火箭與發射臺均已被毀,經評估僅修復發射臺就需要至少一年時間,再加上需重新制造“新格倫”火箭,所以“藍色起源”極大可能將無法參與“阿爾忒彌斯3號”任務。
此外,“藍色起源”還擔負著研制登月器的任務,但現實是該公司的“藍月”登月器迄今連一次實際飛行測試都沒有進行過。而且,該公司“藍月”登月器提出的是2030年首飛的計劃——這顯然與NASA計劃2028年的載人登月時間對不上。所以,不論怎么說,目前“藍色起源”的“新格倫”火箭被毀,“藍月”登月器研發試驗計劃大幅滯后,不但將缺席“阿爾忒彌斯3號”任務,而且極有可能導致“阿爾忒彌斯4號”2028年登月計劃完全泡湯。業內普遍認為,NASA2028年登月難以如期實現,極大可能將延遲至2030年后進行,而這就有可能被中國拋下——中國計劃在2030年前實現人類重返月球。而中國的計劃是嚴格按照科學規律進行的,目前一些正按照計劃穩步推進,甚至有可能會在2029年左右完成這一步。
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分析指出,“新格倫”火箭爆炸的一聲巨響,有可能將使??“藍色起源”的研發進度倒退一年,使其在接下來12個月內無緣“阿爾忒彌斯”計劃。接下來,NASA的“阿耳忒彌斯”計劃可能將完全依賴SpaceX開發的“星艦”,“星艦”在上周一次試飛中因超重型助推器發生故障而墜入墨西哥灣,所以也需時間改進。故而從種種跡象來看,美國信誓旦旦制定的2028年載人登月的目標,極大概率無法按期實現了,將被迫延遲,大概率是2030年之后了。若如此,中國將有機會走在前頭了,這可是美國以及特朗普都不愿看到的,但也卻是他們都無法改變的事實。
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