大家好,這里是小編,今天來給大家聊一下美國的火箭,就在NASA高調宣布月球駐留計劃、聲稱美國即將"盛大回歸"月球的兩天之后,藍色起源的新格倫火箭在靜態點火測試中發生了劇烈爆炸。
那個巨大的火球升空的瞬間,不只是燒掉了一座發射臺,也很可能燒掉了美國2028年重返月球的最后一點底氣。
這究竟是一次普通的測試事故,還是美國載人登月計劃的一次真正危機?
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爆炸發生時,現場攝像機在沖擊波的推力下本能地向后收縮,足以說明爆炸烈度之大。這是繼蘇聯N1火箭之后,人類航天史上規模最大的炸臺事故之一。
LC-36發射臺的現場圖像隨后公開,損毀程度觸目驚心。發射臺附近的運輸起重機被摧毀,一座避雷塔完全倒塌,第二座避雷塔嚴重受損,基本已無修復價值,只能拆除重建。
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水塔受損相對較輕,勉強還能維持,但發射器支撐板和多項核心設備同樣處于危急狀態。距離LC-36發射臺400多米外的一棟建筑也被爆炸引發的火勢波及點燃,說明能量釋放的范圍遠超發射臺本身。
唯一稱得上好消息的是,遠處停放的一枚備用助推器僥幸存活,但同樣受到不同程度的損傷。
造成如此烈度的根本原因在于燃料總量。新格倫火箭一二級合計裝載了超過1200噸推進劑,一旦失控點火,這些燃料幾乎在瞬間完成了能量釋放。
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從爆炸過程的影像來判斷,新格倫呈現出一種典型的失控特征,點火后極短時間內迅速崩潰,先是一級發生爆炸,隨即二級跟進。目前技術層面存在兩種主要猜測。
第一種可能是艙上壓力容器失效。在大推力火箭的點火階段,壓力系統承受的載荷極為嚴苛,一旦出現材料疲勞或密封失效,后果往往是災難性的,且擴散速度極快。
第二種可能,也是更令人擔憂的一種,是BE-4發動機本身出現問題。新格倫采用BE-4發動機作為主推力系統,這款發動機并非新格倫獨有,火神火箭同樣搭載了BE-4。
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如果此次爆炸的根源指向發動機設計或制造缺陷,那問題就不僅僅是新格倫一型火箭的事了,火神火箭的可靠性同樣將面臨重新審視。這對于本就在商業發射市場競爭中艱難求存的聯合發射聯盟而言,無疑是雪上加霜。
當然,最終結論要等事故調查報告出爐。但可以肯定的是,調查本身就需要時間,問責程序、原因溯源、整改驗證,每一個環節都會消耗資源和周期,而這恰恰是藍色起源眼下最稀缺的東西。
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爆炸發生前兩天,NASA剛剛對外宣布月球駐留計劃,稱美國將在月球表面建立長期存在的能力。話音未落,LC-36就成了一片廢墟。這個時間差,諷刺到令人有些無言。
理解這次爆炸對月球計劃的沖擊,要先搞清楚美國重返月球的結構依賴。星艦雖然聲勢浩大,但距離真正具備載人登月條件,技術路徑還相當漫長。
美國"阿爾忒彌斯"計劃第一階段的載人月面著陸器,主要押注在藍色起源的藍月亮MK1.5上。按原定計劃,藍色起源今年內將進行藍月亮登月器的首次無人發射驗證。
但現在,這個計劃幾乎可以確定要推遲。一方面,事故調查和整改將牽扯藍色起源大量的人力、物力和管理精力,短期內重新推進藍月亮發射任務的可能性微乎其微。
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另一方面,也是更關鍵的制約,藍月亮原定使用的正是LC-36發射臺。這座發射臺現在已經嚴重損毀,重建工期以美國當前的工程推進效率來估算,年內完成修復幾乎不用指望。
LC-36旁邊確實還有一個36B發射臺,但36B尚未建成,距離投入使用同樣沒有明確時間表。兩個臺都指望不上,藍月亮往哪發?
再來看另一張牌,星艦。馬斯克的星艦在輿論上吵得響,但實際進度并不樂觀,目前的技術成熟度甚至還不如新格倫爆炸之前的狀態。也就是說,美國重返月球押注的兩個著陸器方案,眼下都處于高度不確定的狀態。
2028年重返月球的節點,原本就更像是一個政治任務和紙面進度,現在這一炸,連這層遮羞布也快撐不住了。有觀點認為,就算推到2030年,能否實現也仍要打個問號。
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從NASA的角度來看,這次爆炸的影響是復雜的。登月計劃再次延期,是壞事;但同時,它也提供了一個現成的、無法反駁的理由。
畢竟,在此之前,外界對2028年能否實現載人登月已經存在相當多的質疑,而質疑的矛頭一直指向NASA內部的規劃和執行能力。現在,鍋有了,甩出去也順理成章了。
這件事背后還有一個值得思考的問題。美國曾以阿波羅計劃為榮,號稱不僅實現了載人登月,還連續成功六次。
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如果那段歷史確實成立,那按理說美國具備完整的技術積累和工程經驗,為何在重返月球這件事上,卻如此舉步維艱?這個問題,不必急著得出結論,但值得放在那里,讓時間慢慢給出答案。
新格倫的這聲爆炸,炸出的不只是一座發射臺的廢墟,還有美國航天工業在關鍵節點上的脆弱性。月球,還是那個月球,但去的路,比預想中要難走得多。
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