北京
沃爾科特說這句話時，語氣沒有絲毫猶豫。“我認為他會繼續統治下去。絕對會。”他談論的是米克爾·阿爾特塔和他的阿森納。槍手剛剛結束了對一座獎杯的漫長等待，但現在，氣氛完全不同——一種更大的東西正懸在空氣里，幾乎觸手可及。
周六的布達佩斯，如果阿森納能在歐冠決賽中擊敗衛冕冠軍巴黎圣日耳曼，阿爾特塔將直接升入另一個層級。這個層級的準入標準極其狹窄：在英格蘭俱樂部，同時舉起過歐冠獎杯和英超獎杯的主教練，此前只有兩個人——弗格森爵士和瓜迪奧拉。阿爾特塔正站在門外，只需要一場勝利就能把自己刻進這份名單。甚至在決賽備戰期，他仍然被人居高臨下地審視。路易斯·恩里克把叫他“小米克爾”解釋為對老隊友的單純昵稱，但這個詞本身就是一種陳述。巴黎主帥話里的微妙信息是：你仍然是我的后輩。阿爾特塔從未真正擠進過巴薩一線隊。和眼下他手下的球員不同，和周六對面教練席上那位代表國家隊出場62次的男人不同，他自己沒有成為成年國腳。但瓜迪奧拉已經被他擊敗了。現在，路易斯·恩里克可能走上同一條路。
在匈牙利，一種信心正在膨脹。英雄廣場的球迷節上，阿森納球迷唱起了定位球贊歌。一個小孩被主持人邀請預測比分，他毫不猶豫：一比零，加布里埃爾頭球。他們信仰阿爾特塔這支阿森納所做的一切。沃爾科特明白這種轉變花了多大力氣。“他真的把整個俱樂部的文化都改變了。”二十年前他作為少年簽約阿森納時，看到的完全是另一番景象。2006年那支阿森納是真正的力量，只在歐冠決賽被巴薩險勝；但到2018年他離開時，球隊已經連歐冠資格都拿不到了。重新爬回歐洲足球頂端的路又長又痛——阿爾特塔前兩個賽季連續排第八。“很多主教練不會得到那種時間，不會得到那種能量，不會得到那種支持。但俱樂部拿出了耐心。”而阿爾特塔的工作，配得上這份耐心。沃爾科特剛在英雄廣場的球迷節上踢完一場五人制比賽，那些阿森納支持者正圍著他。
現在，這支球隊距離不朽只差一場。連貝爾蒂·米、喬治·格雷厄姆和阿爾塞納·溫格都沒做到的事，他們有機會做到。外界的目光正在實時重新聚焦阿森納，也重新聚焦阿爾特塔。不久之前人們還在琢磨，萬一他一無所獲，會面臨什么樣的待遇。如今，這種審視已經被另一種東西取代——一種即將被證明的預感。
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