一場圍繞2022年沉沒的汽車運輸船“Felicity Ace”號火災事故責任歸屬的跨國訴訟迎來關鍵進展。

近日，德國斯圖加特地區法院駁回了一項針對大眾旗下豪華汽車品牌保時捷提出的約3000萬歐元（約合人民幣2.37億元）賠償訴訟。這項訴訟的原告方為“Felicity Ace”號船東——日本商船三井以及五家船殼險承保公司，原告聲稱起火原因是由于一輛保時捷Taycan所搭載的鋰離子電池發生自燃，引發船上火災。

事發當時，“Felicity Ace”號載有100多輛保時捷Taycan車型，按照不同配置計算，每輛車在運輸時的建議零售價約為8萬至18萬美元（約合人民幣54.13至121.79萬元）。

原告指控，當時鋰離子電池技術所帶來的風險仍屬新興且認知有限，汽車制造商理應給予更充分的風險警示，而保時捷方面事先未告知電動汽車運輸的危險性和必要的預防措施。對此保時捷方面則反駁稱，火災發生后“Felicity Ace”號已經沉入了3000米深的海底，難以打撈，因此起火原因至今尚未確定，并認為船舶消防程序和消防系統存在缺陷，導致火勢迅速蔓延。

雙方曾嘗試通過調解解決爭議，但未能達成一致，因此商船三井及其保險公司最終在德國不倫瑞克地區法院和斯圖加特地區法院對保時捷提起兩項訴訟。

德國斯圖加特地區法院裁定，原告未能證明火災源頭來自保時捷電動汽車。由于舉證責任在原告一方，法院最終未被說服相信保時捷Taycan的電池是火災起因，因此判決保時捷勝訴。不過，該判決仍可能面臨上訴。

與此同時，德國不倫瑞克地區法院審理的另一宗相關訴訟仍在進行之中。原告方在向保時捷以及大眾集團旗下物流公司索賠，索賠金額高達數億歐元。

據了解，“Felicity Ace”號（建于2005年）是商船三井一艘6400車位汽車運輸船，2022年2月16日該船在距離亞速爾群島法伊爾島西南方向約90海里處突發火災，船上22名船員未能控制火勢被迫棄船。火災導致船舶本身遭受嚴重損毀，水線以上的大部分貨艙和內部空間幾乎被完全燒毀。

大火在燃燒了近一周之后才基本撲滅，隨后救助人員登船安裝拖帶設備。救助團隊開始將這艘失去動力的船舶拖往港口，但在拖航過程中“Felicity Ace”號出現嚴重橫傾，并于2022年3月1日上午不幸沉沒。

“Felicity Ace”號的沉沒導致船上裝載的近4000輛汽車也一同沉入海底。據悉事發當時船上裝載有大眾集團3965輛車，除了大量大眾品牌的新車外，還有1100輛保時捷和189輛賓利，以及少量蘭博基尼。其中部分車輛為純電動汽車或混合動力汽車，配備鋰離子電池。

據估計，“Felicity Ace”號裝載的貨物總價值估計為4.38億美元（約合人民幣29.64億元），其中4.01億美元（約合人民幣27.13億元）為汽車和貨運車輛，這起事故估計給大眾集團旗下品牌包括大眾、保時捷、奧迪和蘭博基尼造成至少1.55億美元（約合人民幣10.49億元）的損失。

事發當時有消息稱，“Felicity Ace”號裝載的電動汽車鋰離子電池起火，給消防工作帶來了很大難度。不過參與救援的荷蘭專業海上救援公司SMIT Salvage則表示，尚無法確定此次火災事故是否與電動車有關，但眾所皆知鋰電池容易引發火災，而船上大量的電池燃燒導致火勢迅速蔓延，無法單靠水柱熄滅。

作為近年來航運業最受關注的汽車運輸船事故之一，“Felicity Ace”號的火災引發了業界對于海運鋰離子電池車輛安全風險的廣泛討論。

然而，盡管多年來外界進行了諸多猜測，火災的真正原因始終未被公開確認。巴拿馬海事局已于2022年向國際海事組織（IMO）提交調查報告，但該報告至今尚未公開發布。

專家指出，電動船引發的火災與內燃機汽車火災性質不同。主要區別在于火勢蔓延的速度，電池起火僅需兩分鐘即可失控，而內燃機汽車則需要10到12分鐘，此外，電池火災還會產生大量有毒且可能爆炸的氣體，包括氫的衍生物。因此，與船上發生的傳統火災不同，如果涉及電動車，船長不應派遣船員前往查看，而是應該利用船上常規的消防設備來控制火勢。

除了“Felicity Ace”號之外，2023年7月日本川崎汽船運營的汽車運輸船“Fremantle Highway”號在荷蘭海域起火，大火燃燒了一周多才終于熄滅。這艘船上裝載了3783輛汽車，全部為新車，沒有二手車，其中包括多達498輛電動汽車。事發當時船上共有23名船員，事故導致1名印度船員死亡、多人受傷。

在“Fremantle Highway”號的事故中，船員曾向起火區域噴射泡沫滅火，但由于火災產生的爆炸性有毒氣體壓力過大，穿透泡沫層并在主甲板下方積聚。這些氣體隨后發生爆炸，導致長達100米的鋼制甲板被掀起2.5米高，還損壞了船舶的消防主供水系統。

去年6月3日，汽車運輸船“Morning Midas”號在阿拉斯加阿達克島南部約300英里處突發火災，船上大火燃燒了十多天，直到6月16日終于撲滅。由于火災造成的嚴重損毀、加之惡劣天氣和海水灌入，該船于6月23日在北太平洋沉沒。

“Morning Midas”號是上汽安吉物流股份有限公司的獨資公司——安吉航運有限公司在南美航線的自控長租滾裝船，事發當時船上裝載了3048輛汽車，其中包括70輛純電動車和681輛混動汽車。據彭博社之前報道，“Morning Midas”號運載的汽車來自奇瑞汽車、長城汽車等多家制造商，此外該船始發港煙臺設有一家上汽通用汽車工廠，主要生產別克昂科威車型。