1969年授銜時(shí)，他還是北京軍區(qū)的年輕政委，膽大心細(xì)，擅長(zhǎng)政治工作，常被戰(zhàn)士們稱(chēng)為“陳教員”。1975年初，軍隊(duì)高層著手大調(diào)整，葉劍英元帥主持調(diào)動(dòng)八大軍區(qū)主要領(lǐng)導(dǎo)，昔日的“對(duì)調(diào)”已經(jīng)掀起浪潮，可真正激烈的變動(dòng)卻出現(xiàn)在兩年后。這一次，秦基偉北上入主北京軍區(qū)，原成都軍區(qū)政委劉興元掛帥當(dāng)了司令，陳先瑞則奉命南下，接過(guò)成都軍區(qū)政委的職務(wù)。

誰(shuí)都沒(méi)想到，他在成都只扛了兩個(gè)月就倒下。肝病復(fù)發(fā)，高燒反復(fù)，軍醫(yī)給出的建議是立即轉(zhuǎn)至醫(yī)療條件更好的北京治療。于是，勉強(qiáng)撐完幾場(chǎng)會(huì)議，他便被送往阜外醫(yī)院；川西潮濕的空氣成了最鋒利的“對(duì)手”。

對(duì)于肝病患者，那時(shí)候并無(wú)特效藥，不過(guò)是臥床靜養(yǎng)、針劑保肝。陳先瑞上一次病倒是在1957年，整整休養(yǎng)了三年，沒(méi)人敢保證這回能好得更快。盛夏的三里河，蟬聲聒噪，他靜靜躺在病房里聽(tīng)著外面喧鬧，心底卻并不平靜。工作調(diào)動(dòng)遲遲沒(méi)有落定，傳聞?wù)f要把他放到鐵道兵，也有人提議去總后勤。徐立清副主任來(lái)探望，低聲安慰：“別急，組織在研究。”陳先瑞只是抿嘴一笑，“首長(zhǎng)，我這病好得差不多了，還是想回成都。”

話(huà)雖輕描淡寫(xiě)，幾個(gè)人卻聽(tīng)得出他的執(zhí)拗。原因很簡(jiǎn)單——1976年10月，“四人幫”覆滅，全國(guó)上下風(fēng)向驟變，各大軍區(qū)政工系統(tǒng)首當(dāng)其沖，成都軍區(qū)又是西南要地，政委的位置決不能久缺。葉劍英在送別茶會(huì)上特地叮囑：“工作需要，你得回去，同劉興元同志相互配合，團(tuán)結(jié)為重。”一向穩(wěn)重的陳先瑞斂聲點(diǎn)頭，但心里卻清楚，兩人之間的芥蒂，并非幾句話(huà)能撫平。

劉興元的經(jīng)歷頗為罕見(jiàn)。抗戰(zhàn)末期，他以營(yíng)職就已是縱隊(duì)政委，解放后在廣州軍區(qū)任副政委、第二政委。1968年“文革”高潮，他又肩挑“四個(gè)第一”——四川省革委會(huì)主任、省委第一書(shū)記、成都軍區(qū)政委、黨委第一書(shū)記。1975年升任司令時(shí)，軍內(nèi)背后常說(shuō)一句話(huà)：少有的文武兼資。也正因此，他對(duì)政工系統(tǒng)自然熟門(mén)熟路，對(duì)新到任的政委未必真有依賴(lài)。

3月的軍區(qū)黨委擴(kuò)大會(huì)上，兩人第一次并肩坐在主席臺(tái)。翻閱材料時(shí)，劉興元側(cè)過(guò)頭來(lái)，似笑非笑：“老陳，身體可全好了？川菜辣，你得悠著點(diǎn)。”陳先瑞微微一欠身：“多謝關(guān)心，干活還撐得住。”短短一句對(duì)話(huà)，周?chē)藚s聽(tīng)得出彼此的客套與距離。

揭批“四人幫”的運(yùn)動(dòng)自上而下鋪開(kāi)，軍區(qū)內(nèi)部也要清查“添亂”的線(xiàn)索。陳先瑞主持的政治部工作，一紙又一紙報(bào)告送到司令案頭。可他留意，劉興元回簽多是批示“審慎從嚴(yán)”“團(tuán)結(jié)為要”，少有具體意見(jiàn)。兩人會(huì)議上交流并不多，午后碰見(jiàn)，往往點(diǎn)頭即過(guò)。政委分管干部，司令掌兵權(quán)，合作表面無(wú)隙，細(xì)究卻像隔著層薄霧。有人揣測(cè)，這是否與當(dāng)年“軍區(qū)主官對(duì)調(diào)”遺留下的權(quán)責(zé)模糊有關(guān)，也有人說(shuō)劉興元常駐地方，對(duì)軍務(wù)不夠上心，讓政委不便插手。但更深層的原因，恐怕還是兩人對(duì)如何整頓軍區(qū)、重塑作風(fēng)的思路并不相同。

有意思的是，雖然保持距離，卻并非完全沒(méi)有默契。1977年6月，云南邊境小股武裝挑釁，成都軍區(qū)連夜調(diào)兵。司令部請(qǐng)示意見(jiàn)，陳先瑞只在作戰(zhàn)命令上加了一句：“邊情防控，務(wù)必穩(wěn)準(zhǔn)狠，不得誤傷平民。”劉興元看后在旁批注：“同意，迅速處置。”第二天清晨，部隊(duì)便已靠前機(jī)動(dòng)。一張紙上，兩個(gè)批示，外界難以揣摩內(nèi)心波瀾。

不得不說(shuō)，陳先瑞是謹(jǐn)慎的。他深知自己來(lái)自北京軍區(qū)，履歷里與林彪集團(tuán)毫無(wú)交集，卻依舊小心翼翼。每逢黨委會(huì)，他對(duì)干部表態(tài)總不多言，更多時(shí)候讓副政委發(fā)言。這樣的做法在一些年輕軍官眼里像是在自我保護(hù)，也有人猜測(cè)是葉帥“保持距離”叮囑的落地執(zhí)行。試想一下，身為政委卻如履薄冰，其壓力可想而知。

時(shí)間推到1978年初，成都軍區(qū)的揭批運(yùn)動(dòng)基本收尾，中層骨干陸續(xù)調(diào)整。中央考慮到西南戰(zhàn)略格局，決定請(qǐng)更懂山地作戰(zhàn)的新班子進(jìn)駐。劉興元被任命到京外另一要職，消息公示那天，軍區(qū)大禮堂氣氛復(fù)雜。送別儀式上，兩位老將終于相對(duì)而立。劉興元敬了個(gè)軍禮：“多謝支持。”陳先瑞回禮：“各負(fù)其責(zé)。”話(huà)不多，卻算給這段特殊的搭檔畫(huà)上句號(hào)。

在這場(chǎng)看似平靜的“重逢—合作—分手”中，有人看見(jiàn)的是政治智慧，有人感受到的是時(shí)代洪流帶來(lái)的個(gè)人際遇。1977年的雨夜，如今已無(wú)人再提，但那年葉帥一句“搞好團(tuán)結(jié)”，仍在部隊(duì)里口口相傳。畢竟，團(tuán)結(jié)本是老傳統(tǒng)，可真正做到，又豈止一句口號(hào)那么簡(jiǎn)單？