大清乾隆五十八年英國使臣 馬戛爾尼率團訪華，其要求被乾隆皇帝一概拒絕，原因并非“乾隆帝盲目自大”如此簡單。其實乾隆對待 馬戛爾尼使團的一系列做法都透著精明的算計，但這種算計的背后，乾隆帝的動機比“狂妄自大”更讓人感覺到黑暗。

你可以說乾隆帝晚年怠政、喜歡享樂、包容貪官，但乾隆帝是古代帝王中把“帝王術”玩到爐火純青的翹楚，這個人直到死前的那一刻，都絕不是傻子，對任何可能威脅其掌權的因素都極為敏感。乾隆帝對歐洲不是無知，而是很了解?？滴跄觊g，康熙帝就通過傳教士了解了西方的諸如微積分等現代科學理論、科學技術；清準戰爭期間，準噶爾人的最好的火炮就是瑞典人幫其打造并訓練炮手的，讓清軍吃了不少苦頭；清軍跟歐洲國家俄羅斯以及俄羅斯在亞洲的代理人之間發生過多次戰爭。乾隆帝列舉古往今來對皇權造成威脅的因素，來自外國武力威脅的所謂“外患”赫然在列。大清的情報機構對歐洲、日本等國的信息都有了解，但這些信息擺上乾隆帝御前的時候，乾隆會如何對待這些信息，就非常有講究了。

彼時的英國乃至歐洲，對乾隆帝來講，主要有兩個方面的威脅。

其一，英國是個非常強大的國家，單從武力上講，完全能夠跟大清分庭抗禮。

?？蛋猜受姶┻^青藏高原擊敗廓爾喀，其實廓爾喀在南方也正在抵御英軍的入侵。彼時英軍已經基本征服了印度。英國的武力強大通過印度、廓爾喀，被大清了解到。

但彼時大清處于秦制帝國發展的巔峰階段，乾隆帝這位“掌舵人”的水平還不錯，處于“舊時代巔峰”的龐大的農業帝國如果在陸上與遠道而來的“被新時代科技武裝起來的”英吉利軍隊開戰，大清的贏面是更大的。當然，海上作戰，清軍絕對不是英國海軍的對手。

從乾隆的方面來講，他有必要“會一會”這位“英吉利新貴”，看看他到底強在哪里。如果哪天大清與英國不睦，清朝應該如何應對。

從英國方面來說，他們基本征服了印度，但在印度內陸地區，他們被驍勇善戰的廓爾喀人阻擋，無法前進，這個時候他們聽到了清軍擊敗廓爾喀的消息。這種清軍與英軍直接的與廓爾喀人開戰而得到的不同結果，一定會讓英國人認為“清軍很能打”。英國人也有必要了解一下大清“到底成色如何”，萬一大英帝國與大清帝國發生了矛盾，英國要如何應對。

馬戛爾尼使團因為“跪不跪中國皇帝”的禮儀爭議，與大清的交涉很不愉快，清朝雖然收下了英國人的禮物，但雙方基本沒有達成任何外交上的成就。 馬戛爾尼一行人赴京的時候是從海上抵達天津，直接登陸；等他們離開京師的時候，乾隆帝恩準他們沿著京杭大運河南下，其目的就是要“震懾洋人”，讓英國人目睹中國人口眾多、地宇廣袤，實力相當強勁，從而不敢輕易找中國的麻煩。

但 馬戛爾尼卻利用了乾隆的這個心理，仔細考察了中國內陸的物產、地理、風土人情，觀察到大部分大清子民生活在貧困之中，且思想上愚昧麻木，算是打贏了一次“情報戰”。不過， 馬戛爾尼還是如乾隆帝所愿，感受到了大清的“綜合國力”，大清或許人民不夠聰慧、武器很落后，但確實很“大”，如果跟大清這個龐然大物開戰，對英國來講也是要付出巨大代價的。這也是之后在嘉慶朝英國使臣阿美士德企圖覲見嘉慶帝但因不愿遵守大清禮儀而遭拒后，英國人不愿跟大清開戰的重要原因。

馬戛爾尼這次使華，對中國內地的記載，讓歐洲人從此看輕中國人。這在大清朝之前甚至哪怕到了大清但在乾隆朝之前都是沒有過的。

那個時代歐洲有許多中國迷。那時歐洲學者們認為要向中國學習，要與中國接軌。歐洲人傳說中國人是“全世界最聰明最禮貌的一個民族”。他們傳說，中國是以孔子的理論來指導的國家，整個國家就和一個大家庭那樣親愛和睦，統治者是“充滿了仁慈”的，老百姓則是誠實而禮貌的。伏爾泰說，“在道德上歐洲人應當成為中國人的徒弟”。萊布尼茨說：中國老百姓“服從長上，尊敬老人。……在中國，即使農夫與婢仆之輩，日常談話或隔日會面之時，彼此之間也會非?？蜌?，其殷勤程度勝過歐洲所有貴族。”

馬戛爾尼本人就是在這樣的文化氛圍下成長起來的中國迷，他一輩子最向往的事就是去中國。

馬戛爾尼在赴京途中也親自感受到了中國人的慷慨熱情。地方官對他熱情招待，如果遇到百姓圍觀影響了其清凈，官員安排英國人在“幽靜之所”休息；老百姓會獻上豬羊雞鴨米面等物品給英國人，不向英國人要錢。馬戛爾尼覺得中國確實“富庶”，老百姓“慷慨、有禮貌、善良”，地方官“好客、盡責”。

等他從京師回程，獲準經過大運河穿行大清內陸，在大清官員不干涉其行程的情況下，他看到的東西讓他感覺到不一樣了。之前他看到的是大清的“面子”，很華麗；現在他看到了大清的里子，他看到的天朝子民是貧困、落后、自私、愚昧的，那些所謂的“好客”，向洋人獻上豬羊米面的所謂“友好行為”不過是官府勒逼百姓的結果，是官方讓百姓那樣做，百姓畏懼官府，則“不得不做”，官府逼迫百姓拿出生活資料“充面子”招待洋人，百姓自己可能正挨餓。大清的官員欺負民眾是常態，貪腐是常態，沒有任何監督或制約的機制。朝廷倒是有懲處貪官的條例，但乾隆年間腐敗已經成為頑疾，那些懲治貪官的條例“形同虛設”。

馬戛爾尼使團的行記在歐洲出版，歐洲人對中國人的看法就開始改變了。那些對中國的尊敬和憧憬就此消失。

當然，大清對馬戛爾尼一行人也不是完全沒有限制，他們只能“觀看”大清社會，而不被允許與老百姓“過多接觸”。

這里就要說當時的英國和歐洲對乾隆帝來講的“第二個威脅”了。

在 馬戛爾尼覲見乾隆帝的時候，路易十六已經被處死。西方的啟蒙運動、人權宣言、主權在民、君主立憲、法國資產階級革命這些，乾隆都是知道的。但乾隆怎么可能會允許大清受到這種思想的“污染”，讓被思想武裝起來的大清子民革大清皇帝的命？

所以，大清必須閉關鎖國，嚴防死守“邪惡思想對大清子民的侵蝕”。哪怕到了清朝晚期，大清的“留美幼童”歸國，也要先被官府“關起來”，進行“思想消毒”。

另外，大清是滿洲貴族統治的國家。從皇太極到乾隆，他們都認為“騎射”是滿洲根本，從而讓滿人對漢人擁有武力優勢，滿人的統治才穩固。 馬戛爾尼給乾隆看的槍炮的威力確實強大，但槍炮如果在大清普及，必然讓漢人“拉平甚至反超”滿人因為“騎射”而擁有的武力優勢。所以，槍炮越強大，對滿人統治的威脅就越大，乾隆就越不可能讓槍炮在大清普及。這就是乾隆抵制英國先進槍炮、戰艦的深層次原因。當然，這個原因乾隆肯定不能明說，他只能說“看不上英國人的這些東西”，以這種語氣顯示“天朝的自信”。

自古以來，中國就形成了“朝貢制度”。“萬國來朝”是證明一個皇帝的工作“干得不錯”的重要KPI，對乾隆這位皇帝來講當然也不例外。所以乾隆需要包括歐洲國家在內的國家“萬邦來朝”。

但這些人來大清無論是朝貢還是做生意，都難免把“邪惡思想”帶到大清，傳染大清子民，怎么辦？

這當然難不倒皇帝們，尤其是天才的乾隆帝。

大清皇帝采取的是“禁絕海外貿易、厚往薄來”的與外部國家交往的原則。

禁絕海外貿易，相當大程度上就能禁止民間的對外交流。大清老百姓就看不到國外的“以民為本、限制君權”的思想?！昂裢怼痹瓌t能保證洋人會一茬又一茬來中國，因為洋人來天朝朝貢是一種“暴利”，誰會不來呢？

這樣，乾隆就能在閉關鎖國的前提下“講好天朝的故事”：我們大清很先進、很富庶、很強大，不然，洋人為什么一次又一次地那么熱衷來天朝做生意、朝貢呢？我們如果不富裕強大，他們怎么可能從我們這里得到巨大的利益呢？他們早就不來了！

其實呢，大清所有對洋人的“厚待”都是建立在苛刻盤剝自己老百姓的基礎上的。用殘酷剝削大清子民得到的財富補貼給洋人、厚待洋人，買大清朝廷的“面子”，營造“大清富庶”的假象，欺騙的也還是底層被壓榨的大清子民，讓他們活在虛幻的“作為天朝子民的自豪”當中，發自內心擁護大清的統治、親吻鎖鏈，并將企圖砸爛鎖鏈解放他們的人視為敵人。

“朝貢制度”出現得非常早，但早期并無“厚往薄來”的定例原則。“厚往薄來”成為定例是從明朝開始，在清朝被發揚光大的。因為在明朝之前，中國人在生活水平上至少不比洋人差，特別是在歐洲“黑暗的中世紀”的一千多年時間里，中國人的生活水平是遠高于歐洲的。

等到了明清，歐洲開始啟蒙，思想上、社會制度上都開始變得更先進，經濟上當然也會更富足，明清則在加強皇權統治讓社會更落后， “厚往薄來”成為定例就非常有必要了。越是別人更先進，就越要閉關鎖國，讓大清子民看不到外邊的世界以免受到“邪惡思想”的腐蝕；越是別人更先進，就越要“厚往薄來”，不惜殘酷盤剝子民獲取財富補貼外夷，用暴利吸引外夷來“朝貢”，以彰顯“天朝富庶”，增強天朝子民的“自豪感”，擁護朝廷，鞏固統治。

其實想想大清這樣做也很傻。大清的天下，說到底坐在大清子民的心上，對大清子民好才是朝廷能坐穩江山的根本。一味盤剝大清子民、厚待洋人，等到孫文他們推翻大清的時候，那些得了大清好處的洋人，可有出手幫助大清、挽救大清的？

清廷 盤剝大清子民、厚待洋人其實是“本末倒置”了，其實朝廷要真心對老百姓好，江山才會真正“永固”。