上海
要是讓你列出所有和Steam掛鉤的印象，哪怕給你幾天幾周時間去想，“定價高昂”大概率都不會出現(xiàn)在清單里。恰恰相反，如果你和我一樣，提到Steam最先想到的就是力度驚人的打折季，花點小錢就能囤一大堆根本玩不過來的游戲。
但如今，“高價問題”卻成了荷蘭一家非營利組織發(fā)起的全新維權(quán)行動的核心。這家名為荷蘭消費(fèi)者競爭索賠基金會（CCCF）的機(jī)構(gòu)稱，其宗旨是“保護(hù)消費(fèi)者免受不公平商業(yè)行為侵害，包括違反競爭法、消費(fèi)者權(quán)益法及其他違法行為”。
CCCF正在號召荷蘭玩家報名參與“游戲索賠”行動，向Valve發(fā)起維權(quán)。該組織的計劃是先“與Valve坐下協(xié)商”，而一旦協(xié)商無果——這是筆者的個人判斷，并非該組織表態(tài)——便會直接將這家公司告上法庭。這家非營利組織聲稱，Valve通過Steam平臺30%的銷售抽成，人為推高了全PC游戲商店的游戲定價。準(zhǔn)確來說，Valve的抽成采用階梯制：游戲營收突破1000萬美元后抽成降至25%，超過5000萬美元后降至20%——但即便如此，抽成比例依然相當(dāng)高。
CCCF在聲明中寫道：“Valve禁止發(fā)行商與開發(fā)商在其他PC游戲平臺，如Epic游戲商城、微軟商店、育碧Connect等，以更低價格售賣旗下游戲。它通過合同條款約束與向發(fā)行商、開發(fā)商施壓的雙重手段實現(xiàn)這一目的。”
該組織表示，發(fā)行商為了抵消Steam 30%抽成帶來的成本，會抬高游戲定價;而由于必須留在Steam平臺——畢竟Steam在PC游戲領(lǐng)域占據(jù)絕對市場份額——這些抬高后的定價不得不沿用到所有平臺，哪怕是Epic游戲商城這類抽成僅12%的平臺也不例外。
Valve方面及其總裁加布·紐厄爾則否認(rèn)Steam賣家受到“不得在其他商店低價售游戲”的不成文規(guī)則約束，但已有不少開發(fā)商與發(fā)行商給出了相反說法。在2023年一場正在進(jìn)行的反壟斷案庭審中，紐厄爾本人當(dāng)庭看到了Valve員工執(zhí)行該規(guī)則的證據(jù)，卻依舊予以否認(rèn)：“Valve沒有任何政策或慣例，會干涉第三方軟件開發(fā)商在其他平臺的定價。”
CCCF認(rèn)為這番說辭站不住腳，此外它還對Steam的其他經(jīng)營方式提出了異議。該組織稱：“Valve與多家發(fā)行商約定，在東歐購買的Steam密鑰無法在西歐激活。”此舉是為了“將低價的東歐區(qū)游戲擋在西歐市場之外，這種行為叫做‘地域封鎖’，屬于違法行為”。事實上，CCCF也提到，歐盟委員會數(shù)年前就曾因該行為對Valve開出罰單。
就連游戲內(nèi)購也沒能逃過質(zhì)疑：“一旦你在Steam上購買了游戲，皮膚、戰(zhàn)利品箱、游戲內(nèi)貨幣、賽季通行證等內(nèi)購內(nèi)容，只能通過Steam錢包在Steam內(nèi)購買。Valve會再次收取通常為30%的支付處理手續(xù)費(fèi)。如果Valve允許其他支付服務(wù)商參與競爭，這筆費(fèi)用會低得多。”
CCCF已邀請Valve進(jìn)行庭外磋商，但最終對簿公堂幾乎已成定局。如果該案勝訴——而判決結(jié)果恐怕還要等上好幾年——參與索賠登記的荷蘭玩家將獲得相應(yīng)經(jīng)濟(jì)賠償。消費(fèi)者競爭索賠基金會已聘請哥本哈根經(jīng)濟(jì)學(xué)咨詢公司的經(jīng)濟(jì)顧問核算損失金額。初步估算顯示，荷蘭玩家累計多支付了超過2.2億歐元。算上利息，平均每位玩家多花了130歐元以上，重度游戲玩家的損失則更高。
目前已有多起法律訴訟直指Valve與Steam。除了本案，還有前文提及的Wolfire Games發(fā)起的反壟斷訴訟、一起針對戰(zhàn)利品箱的集體訴訟，而對Valve影響最大的或許是紐約州提起的訴訟——該州指控Valve通過戰(zhàn)利品箱“致使兒童與成人參與非法賭博”。
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