這輪斯坦利杯決賽打到今天,沒有一場比賽是安全的。不僅單場比賽勝負難料,整個系列賽的走勢也反復無常——直到第四戰之前,竟然沒有任何一支球隊能連贏兩場。但現在,卡羅萊納颶風隊離冠軍只差一場勝利,他們第一次在這個系列賽中取得了領先。
五條關鍵線索正在指向同一個結局:颶風隊將順勢捧杯。
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門將位上的天壤之別是第一條也是最致命的一條。金騎士隊的卡特·哈特已經撞上了墻——場均丟四球,撲救率只有可憐的0.856。你可以找各種理由來解釋這個數字,比如颶風隊強勢的多打少配合,或者金騎士后防線偶爾的失誤。但事實很簡單:0.856的撲救率拿不了斯坦利杯。
盡管外界對替補門將阿丁·希爾呼聲不斷——畢竟他曾是金騎士隊史唯一一冠的后盾——也有人認為哈特身前的滑行者們可能已經對他失去了一些信心,但主教練約翰·托爾托雷拉的態度斬釘截鐵:生死都押在哈特身上。“我了解他,我知道他身體里還有更好的比賽,我在整個季后賽都見過。我覺得他是個非常好的門將,”托爾托雷拉周六在薩默林對記者說,“我們必須在他身邊做得更好。你們可以盯著那些數字——那是你們的工作,把數字吐出來——但我得用不同的方式看問題。”
而在颶風這邊,當過度勞累的弗雷德里克·安德森(撲救率0.815)從系列賽中消失、布蘭登·布西在第三戰登場之后,整個局勢完全不同了。布西(2勝1負)毫無爭議是這個系列賽中表現最好、也最不可思議的門將。“他幾乎每次先發都給我們贏球的機會,這就是你對門將的全部要求,”主教練羅德·布林德阿穆爾如是評價。至于安德森為什么連布西的替補都不當?“如果你不打算讓他首發,”布林德阿穆爾解釋說,“你就要讓他在心理和身體上都得到盡可能多的休息。”
卡爾松的受傷是第二條關鍵因素。斯坦利杯決賽常被形容為消耗戰,但雙方陣容此前一直保持完整健康——直到此刻才被打破。第四戰中,肖恩·沃克將金騎士的二組中鋒威廉·卡爾松狠狠撞進底線板墻,這個撞擊顯然傷到了他的手腕。沃克不是故意的,但他是沖著一次重擊去的。“這是比賽的一部分,他們也在滿場飛奔撞我們每一個人,”布林德阿穆爾說,“你只用在規則范圍內做這些事。”
卡爾松已確定缺席第六戰,這對主場作戰的金騎士來說是致命的壞消息。他們本就在爭球上處于下風,中路對位更是被全面壓制。別忘了,颶風名義上的“三組”中鋒喬丹·斯塔爾,實際上是今年季后賽康恩·斯邁思獎的大熱門之一。托爾托雷拉可以把另一位擁有奪冠經驗的老將布蘭登·薩德塞進陣容,但誰來頂二組中鋒?米奇·馬納在卡爾松下場之后打出了可能是今年季后賽最安靜的一場比賽。這位靈巧的邊鋒本賽季確實偶爾客串過中鋒,但卡爾松攻守兼備的穩定性才是讓馬納發揮極致的關鍵。托爾托雷拉也可以讓托馬斯·赫特爾頂到中路。但在斯塔爾已經有效限制了杰克·艾歇爾的情況下,颶風在中鋒位置上的優勢只會變得更加懸殊。“大多數贏球的隊伍都能保持健康,”布林德阿穆爾說,“這對我們來說是件大事。”
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