湖北
當達拉斯體育場的終場哨聲響起，記分牌上2-2的比分定格，看臺上數千名藍武士的追隨者把掌聲拍得震天響。日本隊主帥森保一站在場邊，慢慢扯了扯被汗水打濕的領口，臉上沒有狂喜，只有一種終于松了口氣的平靜——沒人比他更清楚，這場平局拿得有多不容易。
四年之前卡塔爾的夏天，這支藍武士已經給世界留下過驚嘆：死亡之組里兩度落后，逆轉兩支前世界冠軍，以小組第一的身份昂首闖進16強，直到點球大戰才輸給克羅地亞。那一次他們讓全世界記住了日本足球的韌性，四年過去，當森保一再次帶隊站在美加墨世界杯的賽場，他面對的局面，其實比4年前更難。
出發之前，傷病就先給了日本隊接連幾記悶棍：主力邊鋒三笘薫和南野拓實因傷落選大名單，鐵血隊長遠藤航就在開賽前兩天，也因為傷病不得不臨時退出。損失了三大核心，對手又是實力出眾的傳統豪門荷蘭，小組里還有北歐勁旅瑞典、預選賽零失球出線的突尼斯，誰都知道這又是一個實打實的死亡之組。賽前的數據統計，荷蘭勝率接近五成，日本不到三成，幾乎所有人都默認，日本隊這場要兇多吉少。
比賽開始后，森保一擺開防守陣勢，他比任何人都清楚，面對身體優勢遠勝于己的橙衣軍團，先穩住陣腳才是上策。上半場荷蘭靠著身材優勢不斷施壓，當家前鋒馬倫三次考驗門將鈴木彩艷，控球率荷蘭拿到了6成9，射門5比3領先，射正更是2比0，可整整45分鐘，日本隊的防線愣是沒給對手半點機會。鈴木彩艷三次撲出威脅射門，范戴克一次傳球失誤被日本抓住打反擊，上田綺世的射門差點破網，讓人看到了藍武士反擊的獠牙。
下半場開場才6分鐘，荷蘭還是靠招牌的高空轟炸打破了僵局：赫拉芬貝赫肋部起球，范戴克精準頭球攻門，皮球蹭著門柱彈進網窩，鈴木彩艷縱是飛身撲救，也只能鞭長莫及。落后的局面沒有打亂森保一的部署，他站在場邊揮手讓隊員壓上，日本隊終于不再保守，開始全力反撲。僅僅6分鐘之后，中村敬斗就在禁區弧頂拿到了機會，內切后的低射蹭過前田大然的腳尖，狠狠竄進了網窩，1-1，日本隊迅速扳平了比分。
可沒過7分鐘，荷蘭又一次取得領先：薩默維爾內切后左腳兜射，皮球擦著立柱內側彈入網窩，又是一個死角，日本隊再次落后。這個時候距離比賽結束只剩下20多分鐘，久保建英又因傷離場，幾乎所有人都覺得，日本隊這次撐不住了。可森保一沒有慌，他冷靜地做出調整，換上伊東純也和小川航基兩個攻擊手，哪怕要冒后防出錯的風險，也要放手一搏。
日本隊的圍攻從那時候就沒有停過，伊東純也在荷蘭的左路反復沖擊，把對手的防線沖得七零八落。直到第89分鐘，角球開出的那一刻，奇跡發生了：小川航基高高躍起頭球攻門，皮球打在鐮田大地身上折射入網，整個體育場瞬間被日本球迷的歡呼淹沒。兩度落后，兩度扳平，藍武士在最后時刻咬下了一分。
終場哨響之后，森保一被記者圍住，他的話沒有什么豪言壯語，卻比任何勝利的宣言都更動人。他說：“雖然我們兩度落后，但球員們都沒有放棄，團結一致，頑強地戰斗到了最后。雖然沒能取勝令人遺憾，但拿到這1分，也意味著我們找到了一種良好的的比賽方式。”
其實早在世界杯開賽前，森保一就說過，這是他執教以來最強的一支日本隊，哪怕遭遇了傷病，他們也有信心和任何強隊掰手腕。這場2-2的平局，就是最好的證明：四年前他們逆轉過世界冠軍，今天他們在缺兵少將的情況下，逼平了三次拿到世界杯亞軍的荷蘭，亞洲球隊在本屆世界杯開賽至今保持不敗，這份韌性，早已經配得上所有人的尊重。
接下來日本隊還要迎戰瑞典和突尼斯，這個死亡之組的懸念才剛剛拉開。就像森保一說的，只要不放棄，一切就都還有可能。這支永遠不會提前投降的藍武士，值得所有人更多的期待。
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