北京
新西蘭中場薩普雷特·辛格（Sarpreet Singh）在2026年世界杯小組賽對陣伊朗的比賽中進入首發名單，成為首位在世界杯正賽首發的印度裔球員。身披10號球衣的辛格幾乎打滿全場，直到第90分鐘才被換下，最終這場G組首輪較量以2比2的平局收場。
在洛杉磯進行的這場比賽中，主教練達倫·貝茲利給了這位27歲球員充分的信任。辛格全場完成了3次射門，是新西蘭前場最活躍的攻擊點之一。盡管未能取得進球，但他貫穿全場的跑動和串聯，讓這支大洋洲球隊在身體對抗激烈的伊朗隊面前保持了進攻的延續性。賽后新西蘭隊下一場比賽已確定于6月21日在溫哥華迎戰埃及，辛格也大概率會繼續占據首發位置。
對辛格本人而言，站上世界杯賽場是漫長跨國旅程之后的一次回歸與正名。辛格出生在奧克蘭，父母來自印度旁遮普邦。早在2018年，他就曾踏上印度的土地出戰洲際杯。在孟買舉行的這項賽事中，他代表新西蘭對陣過印度傳奇隊長蘇尼爾·切特里，并在對肯尼亞的比賽中打入一球。面對東道主印度隊時，辛格送出兩次助攻，幫助新西蘭取得勝利，盡管印度隊最終仍捧起了冠軍獎杯。那屆杯賽讓印度球迷開始注意到這位留著旁遮普血統的青年，而辛格隨后的職業軌跡卻完全繞開了亞洲，直奔歐洲中心。
2019年，辛格完成了從大洋洲到德甲的跳躍——他為拜仁慕尼黑一線隊出場，成為首位在德國頂級聯賽亮相的印度裔球員。在拜仁二隊持續貢獻出色表現后，他得到了時任主帥漢斯·弗利克的征召，躋身一線隊陣容，并隨隊登頂德甲，將聯賽冠軍獎盤收入囊中。盡管在拜仁的出場時間有限，但這一身份讓他成為印度裔球員在五大聯賽中罕見的標簽式存在。此后，辛格先后轉戰葡萄牙和塞爾維亞聯賽，尋找穩定的比賽機會，直到今年早些時候，他選擇返回新西蘭，從傷病中恢復，并最終擠進新西蘭26人的世界杯大名單。這段從旁遮普血脈到德甲冠軍再到世界杯首發的弧線，用了近二十年時間才畫成。
就在辛格創造里程碑的兩天前，另一位印度裔球員也踏上了世界杯場地。澳大利亞的尼尚·維盧皮萊在對陣土耳其的比賽中替補出場，完成了個人世界杯首秀，并見證了球隊2比1的歷史性勝利。除此之外，本屆世界杯陣容中至少還有兩名印度裔球員——效力于民主剛果的薩穆埃爾·穆圖薩米，以及在卡塔爾隊中的塔辛·穆罕默德·賈姆希德。塔辛在卡塔爾1比1戰平瑞士的比賽中并未登場，而穆圖薩米則有望在民主剛果對陣葡萄牙的比賽中獲得機會。根據國際足聯現行規則，一名球員只要其父母或祖父母中有人出生于該國，且球員本人持有該國護照，便有資格代表該國家隊出戰。這一規則為遠渡重洋的印度裔后裔鋪開了多國效力的可能，也讓辛格、維盧皮萊這樣的名字有機會在世界杯舞臺上被世界記住。
辛格的首發并非只是一個數字紀錄。它呼應了一條越來越清晰的脈絡：印度裔球員正在足球世界的最高殿堂找到自己的位置。雖然印度國家隊還未曾踏上世界杯賽場，但印度血統的球員已開始通過新西蘭、澳大利亞、卡塔爾、民主剛果等不同路徑亮相。辛格的10號球衣，以及他在伊朗防線前一次又一次的穿插，更像是這塊拼圖中最先亮出的一角。
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