北京
6月17日傍晚，波士頓體育場將拉開2026年世界杯I組首戰的大幕。挪威與伊拉克在死亡之組里率先碰面，這支預選賽狂轟37球的北歐勁旅，正渴望在白山腳下打出聲威。
37球，這個數字是挪威在整個歐洲區預選賽交出的成績單，高居所有球隊之首。他們用8戰全勝的碾壓姿態拿到門票，期間兩度擊敗意大利，自2024年11月以來的16場比賽只輸過1場。抽簽前，沒有種子隊愿意提前撞上這支進攻線豪華的球隊，而當I組最終落位——法國、塞內加爾、挪威、伊拉克——死亡之組的成色便再無疑義。兩屆冠軍兼上屆亞軍法國、2021年非洲杯冠軍塞內加爾，都是不好啃的骨頭，可挪威人的底氣就寫在那張前場名單上。
談起名單，焦點自然落在埃爾林·哈蘭德身上。26名挪威國腳全部效力于歐洲頂級聯賽，但這位身高6尺5寸的中鋒是不同次元的武器。他用身體接管禁區，也用優雅的腳步碾碎防線，捧回兩座英超冠軍獎杯，三次榮膺英超金靴，兩次摘得歐冠射手王。唯一的缺角，是世界杯進球簿上還一片空白。這一次，哈蘭德會把破荒時刻留在波士頓的夜色里嗎？
伊拉克的履歷則帶著幾分逆襲的意味。他們上一次亮相世界杯還是1986年，此后長期在震蕩中重建。2003年薩達姆政權倒臺，其弟烏代退出足協，伊拉克足球隨即在廢墟上抽芽：2004年雅典奧運會，他們一路沖到第四名，小組賽甚至擠掉了一支擁有少年C羅的葡萄牙。這些年，伊拉克在亞洲區域賽事中始終保持著競爭力，如今世界排名第57的他們，不想只當死亡之組的旁觀者。隊內最高光的球員是效力于伊普斯維奇的前鋒阿里·阿爾-哈姆迪，這位下賽季將隨隊征戰英超的射手，已在20場國家隊比賽中打入5球。值得一提的是，伊拉克和波士頓早有淵源——1984年奧運會，他們在哈佛體育場1比1戰平加拿大，此番算是故地重游。
賠率天平嚴重傾斜：挪威勝賠-525，伊拉克勝賠+1400，平局+600，大小球2.5的門檻下大球水位低至-175。主教練索爾巴肯與對手格雷厄姆·阿諾德的斗法，隊長厄德高與賈拉爾·哈桑的臨場調度，都將在這場小組首演中揭開謎底。挪威綽號“紅白藍”，伊拉克美稱“美索不達米亞雄獅”，兩支力量懸殊又各懷執念的隊伍，正在波士頓等待哨響。
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