伊拉克主教練格雷厄姆-阿諾德在接受《The National》采訪時談到了自己執教伊拉克、在巴格達生活、家人的態度，以及即將在世界杯首戰面對哈蘭德領銜的挪威隊。時隔40年重返世界杯正賽，阿諾德表示，伊拉克隊會帶著贏球目標出戰，并希望讓整個國家感到驕傲。

當格雷厄姆-阿諾德告訴家人，自己想去執教伊拉克時，家人一開始并不太放心。在他2024年9月辭去澳大利亞國家隊主教練職務后，家人剛剛習慣他回到身邊，因此對于他想前往巴格達工作，多少有些擔心。

阿諾德在談到自己2025年5月接手伊拉克隊時表示：“當這份工作機會出現時，我得承認，家里大概有一半人，甚至可能有75%的人都不太支持我來伊拉克。主要還是因為在西方世界的認知里，很多人對伊拉克、對巴格達的印象并不好。但我在這里待了10個月、12個月之后，我發現實際情況并不是那樣。這個國家每年都在變好，也在不斷發展。戰爭確實給這里帶來了很多傷痛，但這個國家和這里的人，都非常棒。”

阿諾德所說的“待了一年”，并不只是短暫停留。他表示：“我的合同里原本寫著，在國際足聯比賽窗口期之間，我可以來回往返。但我只這樣做過一次，之后就沒有再這么做了。后來我在巴格達住了8個月。我必須真正去理解伊拉克人、理解中東地區的文化，因為這里和澳大利亞完全不一樣。我不能突然要求這些球員變成澳大利亞球員，然后按照澳大利亞人的方式做事。我必須去適應他們的文化，同時也要在紀律性方面做一些調整，幫助他們達到我想要的標準。我們的目標，就是晉級世界杯。”

在經歷了這段深入了解伊拉克文化的過程后，阿諾德最終完成了目標。他帶領伊拉克隊通過在墨西哥蒙特雷進行的洲際附加賽，拿到了世界杯正賽資格。自1986年以來，還沒有其他教練做到這一點。

阿諾德表示：“伊拉克這個地方給我留下了很深的印象，尤其是這里的足球氛圍。這個國家有4500萬到4600萬人，他們對足球非常癡迷。你和當地人交流時就能感受到，他們一直以來最渴望的，就是看到國家隊打進世界杯。世界杯是那種會讓人銘記一生的事情。”

為了與在悉尼的家人保持聯系，阿諾德每天早上都會和妻子薩拉通話，“只是互相確認一下情況”，同時也會和孩子、孫輩每周視頻。他表示，家人“看了伊拉克隊的每一分鐘比賽，也一直支持著伊拉克隊”。

阿諾德認為，伊拉克隊能夠晉級世界杯，關鍵在于球隊內部建立起了家庭般的氛圍。他努力消除隊內不同背景球員之間的隔閡，讓這支擁有許多海外成長球員的球隊真正建立起緊密聯系。

阿諾德解釋道：“我非常重視球隊文化，這也是我剛接手時最擔心的問題之一。第一天我就注意到，球員們分成了六張桌子，每張桌子坐五個人。他們彼此是分開的，有兩三張桌子坐的是伊拉克本土球員，其他幾張桌子坐的是在海外成長起來的球員。我馬上把這種安排改掉，讓所有人坐到一張大桌子旁，讓他們坐在一起、交流起來。

我必須說，只要你看看比賽結束后他們的反應，哪怕是在對阿聯酋的預選賽之后，你看到球員們彼此之間的互動，就能感受到他們是真的很喜歡彼此。

本土球員也清楚，因為多年前的戰爭，很多伊拉克人離開了這個國家，后來去了瑞典、丹麥、挪威、澳大利亞，或者其他地方生活。但我必須說，那些在海外成長的球員，他們想做的事情很簡單，就是讓伊拉克為他們感到驕傲。

我想，他們也會和自己的父母聊起過去那些經歷。所以他們現在想做的，就是讓伊拉克這個國家為他們感到驕傲，也讓自己的父母為他們感到驕傲。”

伊拉克隊歷史性晉級世界杯后，被分進了外界普遍認為本屆賽事最困難的小組之一。同組對手包括奪冠熱門法國隊、非洲杯決賽球隊塞內加爾，以及由哈蘭德領銜的挪威隊。不過，阿諾德很享受扮演弱者的角色。此前他曾三次隨澳大利亞隊參加世界杯：2006年作為希丁克的助手參賽，2010年作為維爾貝克的助手參賽，2022年則以澳大利亞隊主教練身份參賽。那屆世界杯，澳大利亞隊在小組賽擊敗突尼斯和丹麥，晉級16強后僅以小比分輸給最終奪冠的阿根廷隊。

談到與荷蘭名帥希丁克共事的經歷，阿諾德說：“和希丁克一起工作的10個月，我學到的東西，比我自己摸索10年還要多。皮姆也是一個非常棒的人，他和希丁克完全不同，但在人際管理方面，他教會我的東西比任何人都多。我們晉級之后，希丁克給我發了一條特別暖心的短信。他總是把自己稱作‘前澳大利亞主帥’。他說他為我感到驕傲，說我是一個很出色的教練，還告訴我：‘接下來就是世界杯了，繼續前進。’”

伊拉克將在小組賽首戰面對挪威隊，以及目前效力于曼城的高產射手哈蘭德。哈蘭德已經為挪威國家隊出場49次打進55球，他在國家隊的進球效率甚至比俱樂部層面更加驚人。

阿諾德談到哈蘭德時表示：“哈蘭德當然是一名非常出色的球員。他是當今最好的九號位球員之一，甚至可以追溯到范巴斯滕那個時代，他就是這種級別的前鋒。但關鍵在于，我們能不能切斷給他的傳球？能不能在禁區里盯住他？能不能確保中衛看好他？我們的后防線也有高大球員，身高1米96、1米97，都是又高又壯的球員。

我們要面對的是挪威，而且比賽時天氣會非常熱。斯堪的納維亞球隊可能不太適應這種高溫天氣。所以這對我們來說會是一個優勢，因為我們很多球員都習慣在40攝氏度的高溫下踢球。我們必須把這一點利用好。我每場比賽都會讓球員帶著贏球的目標上場。我們的心態就是，90分鐘都要壓迫他們、貼住他們。如果給優秀球員時間和空間，他們就會懲罰你。所以我們要限制他們的空間，也要踢得更有身體對抗。

當弱勢一方其實挺好，因為所有壓力都在對手身上。沒有任何事情是提前寫好的，沒人能提前確定挪威一定能贏伊拉克，法國一定能贏伊拉克，塞內加爾一定能贏伊拉克。沒有什么結果是已經確定的，比賽還是要真正踢出來。所以我們必須帶著這樣的心態去參賽：我們要在那里做一些特別的事情。對所有球員，甚至對教練組來說，這都是一生一次的機會。我們必須做好準備，也必須忘掉對手是誰。我們能做的，就是讓自己準備好，拿出最好的表現。這是我們可以控制的部分。至于對手會怎么踢，那不是我們能控制的。但我們可以把自己準備到最好，然后去震驚世界。

最重要的是，我必須確保球隊文化是正確的。球員們就像兄弟一樣。我就像他們的父親，教練組成員就像他們的叔叔。我們在這里，就是為了幫助這些孩子發揮出最好的水平。走上球場，讓自己的家人感到驕傲。走上球場，讓伊拉克感到驕傲。”