皇帝作為天下第一人,當然有各種特權,就連婚姻方面也與眾不同,在數量方面有絕對的優勢。
白居易《長恨歌》里寫“后宮佳麗三千人”,三千當然是個虛數,可歷代帝王的后宮規模,確實驚人。
皇帝坐擁三宮六院七十二嬪妃,后宮成千上萬的宮女另算,除了生他養他的,后宮的女人可以說都是屬于他。
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可皇帝也是人,喊萬歲不可能真的能活萬歲,壽命終有盡頭。
一旦龍馭上賓,一朝天子一批后宮,那曾經數以千計的先皇佳麗們將何去何從?
有人尊榮安享晚年,有人命運悲涼,這些先帝妃嬪最終的結局可謂是天差地別。
母憑子貴這話放在后宮中那是體現的淋漓盡致,皇帝駕崩后,只要是生了兒子,尤其是孩子比較爭氣的那批妃嬪,結局都還都算不錯。
比如新帝登基,其親生母親還是嫡母晉升為皇太后,手握實權、是真正的后宮之主,自然沒有敢怠慢。
兒子沒有登基,只是親王的妃嬪,后半生也算有依靠。有部分也可以留在皇宮養老。
以清代為例,無子先帝妃嬪和有子太妃分區居住,慈寧宮、壽康宮專門用來安置先帝遺妃,朝廷全額供養。
有些朝代妃嬪就可以離開皇宮前往兒子的府中、或者封地居住,成為王府里的“太后”。
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劉邦妃子薄姬就是跟著自己兒子劉恒就藩,做了代王太后。后來呂氏一族被誅,大臣們迎立劉恒為帝,薄姬從代王太后一躍成為皇太后,徹底改變了命運。
這類妃嬪是后宮群體中命運最好的一批,完美詮釋了封建后宮“母以子貴”的鐵律。
沒有子嗣是后宮中大多數妃嬪的命運,畢竟狼多肉少,皇帝哪能顧得過來,那這里也是要分具體情況的。其中最慘的是殉葬。
人殉制度源遠流長,殷商時期最為盛行。秦始皇死后“后宮非有子者,出焉不宜。皆令從死。”
漢代以后活人殉葬逐漸被廢除,改為陪葬(死后葬于皇陵周邊)。但到了明代人殉制度死灰復燃。
朱元璋駕崩后有38名妃嬪殉葬。朱棣殉葬者30余人。仁宗、宣宗時期同樣延續了這一制度。明朝前累計造成上百名妃嬪殉葬。
殉葬的方式極其殘忍,上吊、灌水銀等說法都有記載。那些年輕的女子,就這樣被剝奪了生命,成為帝王的陪葬品。
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直到明英宗朱祁鎮臨終前下詔廢除殉葬制度。此后中原王朝基本杜絕了活人殉葬。但在此之前,已有無數紅顏殞命于帝陵之中。
比殉葬好點的是為先帝守陵,出家當尼姑為先帝祈福。
這是漢代開始形成的制度,因為這時候不殉葬了,這些妃嬪總養在宮中也不是一個辦法,于是無子嗣的中低階妃嬪被派往皇家陵園守陵,此后終身與世隔絕。《漢書·安帝紀》注云:“謂宮人無子,守陵園者也。”
漢成帝的妃子班婕妤是才貌雙全的女子,成帝駕崩后充奉園陵,陪伴著石人石馬,大約一年后便病逝了。
至于送入皇家寺廟出家的代表就是武則天,唐太宗李世民駕崩。按照制度無子的妃嬪要出家為尼,武則天被送入長安感業寺。
李治到感業寺進香,武則天寫下一首《如意娘》訴衷腸,把李治感動的要死,便接她回宮了。
但武則天是特例,絕大多數被送入寺廟的妃嬪,都是青燈古佛,默默終老。
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但有些朝代的先帝妃嬪是可以留在宮中,保留位份和俸祿,由朝廷供養。例如清朝,這類太妃太嬪們住在慈寧宮、壽康宮等專門區域養老。
乾隆88歲的高齡,納13歲少女為妃,次年乾隆去世,這位妃嬪在壽康宮又經歷了嘉慶、道光兩朝才去世。
這類妃嬪吃穿雖然不愁,但在精神上卻極為痛苦,相比之下能活著走出宮墻、回歸普通人生活的,算得上是“幸運兒”。
在漢、宋、南北朝等朝代,新帝登基后施恩,會允許部分妃嬪返回原生家庭,褪去皇室身份,做回普通民女。
在亂世或風氣開放的朝代,低階無子妃嬪甚至可以出宮改嫁。北魏孝文帝臨終前下旨所有妃子放出宮可以改嫁,除了那個害他馮潤之外。
郭威的老婆原本是后唐莊宗的妃子,后被遣散在一處酒店遇上了還未發跡的郭威,便嫁給了他。
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當然能獲得“釋放”的,大多是位份低微、沒有勢力、在宮中無足輕重的女子。對她們來說離開皇宮或許意味著失去錦衣玉食,但也意味著重新獲得了做人的自由。
還有一些特殊情況值得一提,部分游牧民族建立的政權有“收繼婚”習俗,新帝可以繼承先帝的部分妃嬪,就不用擔心沒地方去了。
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