秘密議會證詞的公開顯示,新南威爾士州地方政府廳長羅恩·霍尼格被其麾下一名高級公務員指控在宣誓作證時撒謊。這一指控出現在一份閉門議會調查的證詞記錄中。此前,地方政府辦公室副秘書布雷特·惠特沃思要求公開自己的證詞。
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惠特沃思表示,去年9月預算審查聽證會上,霍尼格明確否認曾與他討論過貝賽德地區的工黨預選一事,這讓他“震驚,但并不意外”。惠特沃思稱,兩人曾多次談及此事。
這項調查審視的是比爾·薩拉維諾夫斯基40年政治生涯的終結。薩拉維諾夫斯基曾任貝賽德市長、市議員,也是工黨地方實力人物,后因被移送新南威爾士州民事與行政仲裁庭而結束其40年政治生涯。隨著惠特沃思證詞公開,霍尼格在薩拉維諾夫斯基事件中的角色再次受到關注。
薩拉維諾夫斯基曾在羅克代爾市議會和貝賽德市議會任職40年。2024年9月地方政府選舉前數周,他被移出工黨候選名單。此后,新南威爾士州民事與行政仲裁庭認定他在3項事項上存在不當行為,并作出申誡。
根據證詞記錄,惠特沃思稱,霍尼格曾在四五次會后主動找他進行“走廊談話”。惠特沃思說,2023年末至2024年初,霍尼格一再就此向他發問,而事情又涉及工黨預選,這讓他“極不舒服”。他說:“我做公務員已經30年了,至少有15年或更長時間是在與部長面對面打交道。我知道,部長什么時候是在作為公共事務中的一方,什么時候是在作為政治人物行事。”
惠特沃思說,一旦霍尼格越過這條界線,他就“關閉了回應”。霍尼格曾是一名出庭律師,數十年來一直是貝賽德地區的重要政治人物。他曾擔任原博塔尼市議會市長30年,直到2012年當選赫夫倫選區議員。根據其證詞記錄,惠特沃思對調查稱:“我敢肯定,至少有一次我說過,‘預選的問題不歸我管,也不歸你管。’他會說,‘對,我知道,但這是時間問題。我們拖得太久了。’”
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在證詞中,惠特沃思表示,對薩拉維諾夫斯基采取行動的決定是他自己作出的,依據是獨立反腐敗委員會提供的材料。他之所以沒有向部門秘書提起此事,是因為“我不認為這屬于部長為工黨事務濫用政治職權的問題”。
在議會豁免權保護下,霍尼格則為自己向惠特沃思施壓辯稱,這是為了防止薩拉維諾夫斯基在面對“壓倒性的腐敗和不當行為證據”時再次參選市議會。霍尼格重申,他否認曾向惠特沃思提起預選一事,并表示,“對于談話的性質,雙方的記憶可能會有不同”。
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《悉尼先驅晨報》隨后披露,一場政治運作一路牽涉到新南威爾士州州長克里斯·明斯辦公室,最終導致薩拉維諾夫斯基被史蒂夫·坎珀麾下土地與財產廳長辦公室主任埃德·麥克杜格爾取代,出任市長。貝賽德市議員、同時也是霍尼格工作人員的喬·詹辛失去工黨預選資格,并于次日辭職。
盡管針對薩拉維諾夫斯基的指控不斷,工黨高層實力人物仍提名他當時21歲的兒子克里斯托弗接替他進入工黨貝賽德候選名單。報道說,克里斯托弗此前沒有政治經驗,也沒有突出的職業資歷。
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去年9月下旬,薩拉維諾夫斯基被控向該州反腐機構提供誤導性證據。對于惠特沃思稱他撒謊的說法,霍尼格沒有直接回應,只表示自己已在預算審查和議會中就此事作過充分回答。他說:“我堅持認為,我對此事感到沮喪,是因為獨立反腐敗委員會移交的材料詳細列出了一名在任市議員的嚴重不當行為,但相關處理進展不夠快。”
“自我被任命為部長以來,我始終關注確保與不當行為相關的問題得到迅速而有效的處理,以維護地方政府決策的完整性。”
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