北京
當一位曾在歐洲杯決賽上封堵對手必進球的門將，在巔峰期突然從國家隊退役，然后遠走巴黎——所有人都在猜測她的故事會如何收場。現在，答案揭曉了。瑪麗·厄普斯（Mary Earps）沒有選擇告別，而是選擇回家。她將在7月1日巴黎圣日耳曼的合同到期后，正式以一份兩年合同加盟倫敦城母獅隊（London City Lionesses），重返女足超級聯賽（WSL）。
這位33歲的前英格蘭女足一號門將，上一次出現在WSL賽場還是在兩年前身披曼聯球衣的時候。在紅魔的五個賽季里，她總共出戰102場，完成了45次零封——這不是一組冰冷的數字，這是一位門將用身體和判斷力，為球隊筑起的一半以上的不敗主場。現在，她要把這份經驗帶回一個全新的更衣室。
厄普斯的回歸之所以讓球迷情緒復雜，有很大一部分原因來自她職業生涯里那兩次極具反差的“高光與告別”。她在2022年女足歐洲杯的奪冠征程里扮演了關鍵先生，又在一年后的世界杯決賽之路上繼續守護著三獅軍團的最后一道防線。然而，就在外界期待她再次以主力身份出戰歐洲杯時，去年夏天，她卻在距離大賽開幕僅五周的時間點，令人震驚地宣布從光彩奪目的國家隊生涯里退役——當時她已經失去了首發位置，教練將信任票投給了漢娜·漢普頓（Hannah Hampton）。
“我選擇倫敦城母獅，是因為我清楚自己還能為比賽貢獻多少。”厄普斯在官宣加盟后的聲明里，沒有用“養老”或者“退路”這種字眼，而是反復強調“還有很多可以給予”。這解釋了她為什么會選擇一支上賽季剛歷史性升入WSL、最終排名第六的俱樂部。她的決策邏輯頗具深意：“俱樂部的價值觀代表了我想代表的東西，他們對我想實現的目標充滿熱情，想要以一種積極的方式去改變這項運動。每一次和俱樂部交流，我都想聽到更多。”
一個細節足以說明這家俱樂部的野心，也能說明厄普斯絕非只是一筆“經驗型”簽約。倫敦城母獅今夏看起來決心做出多筆具有標志性意義的引援，并且對金球獎得主阿萊克西婭·普特利亞斯（Alexia Putellas）展現出了強烈興趣。老板米歇爾·姜（Michele Kang）和全隊上下的愿景里，包括一座規劃中的新訓練基地，這在厄普斯看來是“令人難以置信的”發展。她對此的解讀很直白：“這是在釋放一個信號——我們想在一個很短的時間里，變得有競爭力。”
關于即將搭檔的門將搭檔埃萊內·萊特（Elene Lete），厄普斯也沒有吝嗇贊美，稱其在上賽季做出了一些“偉大的撲救和干預”，并期待兩人能互相激勵、共同進步。至于對即將在新主場見到的球迷，她的留言帶著一種歷經輾轉后回到起點的熟悉感：“我已經迫不及待想要上場，和你們一起創造一些回憶了。”
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