北京
6月牧夫座流星雨下周就將迎來極大值，而天文學(xué)界對這場流星雨的描述卻出奇地一致——年度最不可預(yù)測的流星雨。大多數(shù)年份里，這場流星雨每小時(shí)只產(chǎn)生寥寥數(shù)顆流星，但它偏偏有著一段讓天文學(xué)家頻頻意外的“暴發(fā)史”。
格林威治皇家博物館的記錄顯示，1998年觀測者目睹了一場每小時(shí)高達(dá)100顆流星的意外暴發(fā)，2004年的另一輪暴發(fā)則產(chǎn)生了大約每小時(shí)20至50顆流星。然而這種不可預(yù)測性恰恰是其最大的特征——2010年天文學(xué)家曾預(yù)測會(huì)有另一場暴發(fā)，結(jié)果實(shí)際報(bào)告的數(shù)量每小時(shí)不足10顆。
這場流星雨的成因與一顆名為7P/龐斯-溫內(nèi)克的彗星直接相關(guān)。這顆彗星大約每六年繞太陽運(yùn)行一周，當(dāng)?shù)厍虼┻^它遺留在軌道上的碎片帶時(shí)，這些冰質(zhì)流浪者的碎屑進(jìn)入地球大氣層并燃燒，形成我們稱之為流星或流星的明亮光跡。北半球觀測者看到的牧夫座流星雨，其輻射點(diǎn)位于牧夫座，傍晚時(shí)分高懸在西方和西南天空。
美國流星協(xié)會(huì)給出的預(yù)測是，這場流星雨在六月下旬持續(xù)活躍，極大值期預(yù)計(jì)落在6月20日至6月27日之間。盡管大多數(shù)年份的表演相當(dāng)克制——每小時(shí)僅一兩顆流星——但正是這種“你永遠(yuǎn)不知道會(huì)發(fā)生什么”的特質(zhì)，讓許多天空觀測者即使面對如此低調(diào)的流量，仍然選擇持續(xù)關(guān)注。
想要捕捉到牧夫座流星雨的身影，觀測策略需要一些耐心。建議前往遠(yuǎn)離城市燈光的黑暗地點(diǎn)，找到一處視野開闊的舒適位置，讓眼睛至少有20分鐘時(shí)間去適應(yīng)黑暗。一個(gè)關(guān)鍵的觀測技巧是：不要直接盯著輻射點(diǎn)看。輻射點(diǎn)可以幫助你識別哪些流星屬于牧夫座流星雨，但真正的訣竅是掃視廣闊的天空區(qū)域，這樣流星更容易被發(fā)現(xiàn)。
這場流星雨之所以在觀測者心中占據(jù)特殊位置，不在于它有多壯麗，而恰恰在于它的捉摸不定。正是這種不確定性，讓每一年的六月末都變成一場小小的賭博——你可能只看到一兩顆流星，也可能撞見一次數(shù)十年一遇的暴發(fā)。
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