北京
西雅圖——一個畫面完美的夏日午后，距離開球還有幾小時，美國男足主教練波切蒂諾在例行隊內會議上宣布了一個消息：普利西奇因小腿問題無法在對陣澳大利亞的比賽中首發。這位球星整周都在為出戰做準備，盡管訓練只能獨自完成。最終美國隊二比零獲勝，但波切蒂諾對此并不擔心。
"今天跟佩皮搭檔首發并不是什么意外，"巴洛貢賽后談到那位替代受傷球星的人時說，"這不像是普利西奇缺陣后的B計劃。我沒那種感覺。這更像是贏得比賽的另一種解決方案。"對佩皮而言，這一刻他已經等了四年。四年前，他接到時任教練貝爾哈特那個不受歡迎的電話，告訴他不會隨隊前往卡塔爾——佩皮隨即掛斷了電話。如今，他不僅入選了世界杯陣容，而且在這屆本土舉辦的大賽上迎來了個人首次首發。
巴洛貢的看法確實有道理。波切蒂諾的首發人選在世界杯前就已經基本確定，但如果說有誰在陣容邊緣強勢沖擊主力位置，那一定是佩皮。今年三月美國隊慘敗比利時那場球，全隊狀態低迷，他保持著高漲的士氣，并在比賽末段壓迫對手后助攻阿吉曼破門。上個月三比二擊敗塞內加爾一役，他在兩個進球的前場組織中都扮演了關鍵角色。如果說有誰準備好了進入核心陣容，就是佩皮。波切蒂諾的策略最終被證明十分聰明。澳大利亞排出五后衛陣型，用雙前鋒對位意味著其中一人能牽制對手，另一人就能騰出手來做任何需要做的事。
"我覺得我們給他們制造了不小的麻煩，"佩皮說，"這是一場艱苦的比賽，但我們能創造出大量射門機會，在防線之間找到大量空當。他們試圖封堵中路，但最終我們贏了，打進兩球，完成了任務。"他還補充道，能夠擁有兩名前鋒是件好事——如果一名后衛盯防自己，另一人就有機會放開手腳，"能夠排出這樣的陣型說明這支球隊儲備有多深厚。"佩皮讓美國隊展示了攻擊火力的另一面，波切蒂諾近幾周很好地利用了球隊在鋒線位置上的深厚人才庫。佩皮此役的個人表現并不出彩，但他精準完成了戰術要求：持續施壓，直到第74分鐘被塞巴斯蒂安·貝爾哈特換下——主帥決定用一系列防守型換人來穩住局面。佩皮抓住了眼前的機會，隨著美國隊確認晉級淘汰賽，他已成為球隊接下來的重要選擇。事實上，早在世界杯開打前就可以看出，經過這場擊敗澳大利亞的比賽后更加明確：這支球隊的攻擊組合遠比人們想象的更具彈性。
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