復雜性創傷后應激心理最顯著的特征之一，是個體在當下情境中的反應方式被深刻地改變了。這種改變呈現出兩種相互關聯卻又性質不同的形態：應激反應與閃回。前者是對當下刺激的過度警覺與自動化應對，后者是被過去創傷經驗的全然占據。它們共同構成了創傷心理的日常景觀——一個人雖然活在此時此地，卻持續地被彼時彼地的經驗所俘獲。

一、應激：被劫持的當下

應激在創傷心理的語境中，指向一種特定的現象：個體對當前環境中某些刺激的反應，遠遠超出了該刺激本身所應有的威脅程度。這不是普通的緊張或焦慮，而是一種被無意識驅動的、自動化的生存反應。

要理解這一現象，必須回到創傷形成的原始場景。在長期的虐待、忽視或剝奪中，兒童的神經系統被持續地暴露于威脅之中。這種威脅不是偶爾的，而是環境性的——它可能隨時爆發，又無從預測。在這種條件下，神經系統學會了一件事：永遠不要放松。警覺不是一種選擇，而是一種存活策略。

這種持續的警覺狀態，在威脅消失后并不會自動解除。它已經不再是針對特定威脅的反應，而是被刻錄進了自主神經系統的底層運作模式。一個在暴力家庭中長大的成年人，可能在安全的會議室里，僅僅因為某人的語調微有升高，就體驗到心跳加速、肌肉緊繃、思維混亂。他并非在應對會議室里的那個同事，而是在應對三十年前那個即將爆發的父親。

這便揭示了應激反應的核心性質：它是無意識的。個體并非經過理性評估后選擇緊張，而是在意識來得及介入之前，身體已經完成了從平靜到警戒的全部切換。這種切換的速度之所以如此之快，是因為它不經過大腦皮層的高級加工，而是經由杏仁核和下丘腦的快速通路直接觸發的。內隱記憶系統在這里扮演了關鍵角色——那些從未被語言編碼、從未進入敘事記憶的創傷經驗，以軀體感受、情緒碎片和行為傾向的形式儲存著，并在當下任何一個微小的相似線索出現時被激活。