冬至，又稱日南至、冬節(jié)、亞歲等，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是二十四節(jié)氣中一個(gè)重要的節(jié)氣，也是中國(guó)民間的傳統(tǒng)祭祖節(jié)日。冬至是四時(shí)八節(jié)之一，被視為冬季的大節(jié)日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。冬至習(xí)俗因地域不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容或細(xì)節(jié)上的差異。在中國(guó)南方地區(qū)，有冬至祭祖、宴飲的習(xí)俗。在中國(guó)北方地區(qū)，每年冬至日有吃餃子的習(xí)俗。

冬至是“二十四節(jié)氣”之第22個(gè)節(jié)氣，斗指子，太陽(yáng)黃經(jīng)達(dá)270°，于每年公歷12月21-23日交節(jié)。冬至是太陽(yáng)直射點(diǎn)南行的極致，冬至這天太陽(yáng)光直射南回歸線，太陽(yáng)光對(duì)北半球最為傾斜，太陽(yáng)高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長(zhǎng)的一天。冬至也是太陽(yáng)直射點(diǎn)北返的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這天過(guò)后它將走“回頭路”，太陽(yáng)直射點(diǎn)開(kāi)始從南回歸線（23°26′S）向北移動(dòng)，北半球（中國(guó)位于北半球）白晝將會(huì)逐日增長(zhǎng)。

冬至這天，太陽(yáng)雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度并不是最低。實(shí)際上，由于地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會(huì)很冷，真正的嚴(yán)寒在冬至之后。由于中國(guó)各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對(duì)于中國(guó)多數(shù)地區(qū)來(lái)說(shuō)，顯然偏遲。時(shí)至冬至，標(biāo)志著即將進(jìn)入寒冷時(shí)節(jié)，民間由此開(kāi)始“數(shù)九”計(jì)算寒天（民諺：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數(shù)九）。